Зверь
Шрифт:
– А вот и Эйн! – заявил он и собирался предложить выпить, но не успел.
В кабинет внезапно ворвался Эрт.
– Срочно, пошли со мной! – воскликнул он.
Бледный, переруганный, с дрожащими руками Эмартан, действительно напугал Эеншарда. Младший брат не был таким даже в порту, когда говорил о смерти Артаса и Эраста. Вскочив, Эеншард небрежно махнул рукой Эрву, давая понять, что все потом, и выскочил из кабинета.
Эрт, ничего не поясняя, помчался на улицу, чтобы самым быстрым путем оказаться в южном крыле. Ничего не понимая и не думая о том, как это глупо, Эеншард бежал за братом. Предчувствия его никогда не посещали, но сердце болезненно сжалось.
Ничего не говоря, Эрт замер перед закрытой дверью тронного зала и обернулся, с мольбой глядя на брата.
Едва различимый стон, глухой свист кнута и сдавленный крик буквально толкнули Эеншарда вперед. Он был готов выбить эту дверь, если придется, но Эрт толкнул ее за миг до того, как рука Эеншарда к ней прикоснулась, потому она открылась перед ним сама. Третий принц двумя быстрыми шагами пересек половину зала и поймал руку Шадифа, с силой сжимая запястье и резко вырывая кнут из его руки.
Шадиф хотел было ударить вмешавшегося брата, но тот мгновенно отпустил его и даже отступил. Только теперь он посмотрел на жертву. Он не ошибся: перед отцом на коленях стоял Крант, вернее, уже не стоял, а отчаянно упирался одной рукой в пол, чтобы не рухнуть. Угловатые мальчишечьи плечи подрагивали. Лопатки, сильно отступив углами от ребер, заставляли глубокие раны на спине расступиться страшными зияющими ранами. Не привыкшая к таким грубым побоям кожа просто расползалась, как прохудившаяся ткань. Подобный опыт в жизни Кранта был неизбежен, но накануне инициации это было откровенным издевательством.
– Отец, он уже достал меня! – взвыл Шадиф, потирая руку.
– Можно я его убью?
Эеншард посмотрел на отца. Король хмурился и смотрел на него презрительно и холодно. Эймара рядом с ним не было.
Короткое мгновение растянулось в сознании принца на целую вечность. Он смотрел в злобные черные глаза и понимал, что он унаследовал такой же звериный взгляд, понимал, что больше всего на свете хотел бы прямо сейчас убить обоих: и Шадифа, и Дешара, особенно Дешара. Быть может, именно этого хотел от него Эймар? Но поступи он так, и неизбежно умрет и сам. На это он права не имел.
«Что сделал бы Шардар? – спрашивал он себя. – Что делал бы Артас, будь он здесь?» Одно он знал: они точно не губили бы свою жизнь и не лезли бы сейчас в бездумную драку.
Закрыв на миг глаза, Эеншард вновь посмотрел на отца и спокойно спросил:
– Я могу объясниться?
После этого вопроса губы короля исказились, но он позволительным жестом дал ему право говорить.
– Да что его слушать!? – вмешался Шадиф. – Придушить его давно пора!
Правда, говоря это, он не смел двигаться и делать что-то без позволения, Эеншард же не слушал.
– Простите, что вмешиваюсь, - произнес он. – Не сомневаюсь, что Крант заслужил наказание, раз уж получил его, но до церемонии осталось всего пару дней, если вы продолжите злиться на него, он не сможет восстановиться вовремя.
В этот миг Крант все же не смог удержаться и рухнул на пол, почти без чувств, заставляя короля криво улыбнуться. Эеншард же невозмутимо продолжал, чувствуя, как внутри все холодеет и, тяжелея, сдавливает ему дыхание:
– Зачем вам позор в виде сына, не справившегося с простейшей церемонией инициации? К тому же, Крант умный мальчик, и мог бы в будущем послужить Эймару.
– Эймару?! – спросил Дешар, вставая на ноги.
– Эймару. Разве есть у вас иной приемник? – не дрогнув, спросил Эеншард.
Дешар не ответил, а медленно спустился к сыновьям, неспешно подошел к Эеншарду и заглянул ему в глаза.
– И ты тоже будешь служить Эймару? – спросил он тихо.
– Буду, - без колебаний ответил третий принц, не отводя глаз.
Дешар внезапно рассмеялся, отступил и указал на Кранта.
– Ты знаешь, что он не хочет быть воином? – сказал он.
– А что плохого в том, чтобы желать чего-то иного?
– Я приказываю ему - быть! – заявил Дешар и злобно посмотрел на Эеншарда, и тут же улыбнулся. – Я дам тебе выбор: забрать его сейчас ты можешь лишь при одном условии…
Король замолчал, специально играя на нервах сына, прекрасно понимающего, что никаких добрых условий не будет, судя по той самой противной улыбке.
– Ударь его! – внезапно приказал Дешар, указывая на мальчишку, не способного встать. – Один удар, и ты можешь его забирать, а если нет, то верни кнут Шадифу и проваливай!
Эеншард вновь закрыл глаза. Ему хотелось бросить вызов отцу. Прямо сейчас, запустить адскую машину борьбы за трон. Взять и стегануть кнутом эти искривленные самодовольством губы, но прежде, чем король разразился недовольной бранью, Эеншард все же замахнулся, слабо, манерно, и скорее опустил кнут на спину брата, чем ударил, но противный шлепок все равно прозвучал в тишине, сливаясь с протяжным стоном.
Дешар хохотал, а Эеншард, роняя кнут из внезапно ослабевшей руки, шагнул к брату, чтобы молча поднять его на руки, стараясь не прикасаться к обнаженной избитой спине, он буквально посадил Кранта на свою руку. Слабые дрожащие пальцы вцепились в его рубашку, но третий принц даже не посмотрел на заплаканное бледное лицо мальчика, а, коротко кивнув вместо поклона, поспешил к выходу.
– Тебе повезло, что ты нужен Эймару, - прошипел Шадиф ему вслед, но Эеншарда и это не волновало.
– Прости, - прошептал Крант, роняя голову ему на плечо, - я сам виноват.
Его голос дрожал, а глаза закрывались, но он из последних сил не терял сознание. Эеншард же не отвечал, он прекрасно понимал, как сильно каждому хоть раз хотелось сказать отцу «нет».
Молчал даже Эмартан, что плелся за старшим следом, понимая, что его помощь может понадобиться. В конце концов, Кранту нужен был врач и, лучше не придворный.