Звериная поступь
Шрифт:
— Почти? — переспрашивает Асмодель. — Нужно что-то еще?
— Да, мне бы хотелось взглянуть на то, как вы побеждаете демонов. Мой повелитель не поверит мне на слово, что вы действительно достаточно сильны для победы над демонами.
— Это разумное требование. Останьтесь на некоторое время в нашем лагере и сможете всё увидеть.
— У меня очень мало свободного времени, прошу простить. Я хочу, чтобы войска Домена Зверей атаковали демонический форпост на реке Красный Улинь. Покажите, что вы можете справиться с тем, с чем не смогли справиться люди. Это будет весомым аргументом для Пакта Покоя.
—
— Да будет так! — громко объявляет глава войска. — Мы в любом случае собирались разобраться с форпостом, чтобы лишить демонов подкреплений. Мы выдвигаемся туда и сравняем всё с землей.
Соплеменники Асмоделя тут же издают победный рев, чтобы заглушить голоса недовольных, но Оберон специально ждал этого и смотрел в оба, чтобы получить подтверждение подозрений.
«Далеко не все с этим согласны, что говорит о неустойчивости положения Асмоделя. Как и ожидалось, их армия — лишь союз разных племен, где просто нет кого-то со всей полнотой власти. Некоторые племена явно хотят лишь грабить и захватывать, а не выполнять глупые требования людей. Несмотря на всё, наши народы действительно очень похожи», — посланник Ииганила Харнефа идет за Асмоделем вглубь лагеря, который поражает воображение своими размерами.
Здесь по меньшей мере около двухсот тысяч воинов, десятки тысяч столбов дыма поднимается над кострами, пока зверолюды подобно саранче вырубают леса и осушают водоемы. Резкое появление такого количества ртов нанесет серьезный ущерб для Гвент-Дея, так как они истребят всех диких животных и вырубят все леса, а потом продолжат плодиться и расходиться в разные стороны.
Для Оберона очевидно, что если союз с этими дикарями будет заключен по первоначальным требованиям, то только для того, чтобы оттянуть время, и на самом деле никакой передачи земель не будет, только еще одна кровопролитная война.
«Очевидно, что самым лучшим для нас исходом будет полное взаимное истребление зверолюдей и демонов, но надеяться на это глупо», — думает Оберон Львиный, смотря на странные тотемы, вокруг которых стоят зверолюди с поднятыми руками. Это может быть как некой религией, так и проведением ритуала. И учитывая, что человек никогда не слышал о каких-либо верованиях Домена Зверей, то скорее всего там проводится подготовка к битве, где древние ритуалы заменят воинам Языковую Систему. По мнению Оберона это стоит уточнить.
— Разве вы не можете пользоваться Языковой Системой? Тем более в этом мире.
— Можем, но не все этого хотят, — сейчас Асмодель явно может говорить более откровенно, так как рядом находятся только его соплеменники. — Чтобы изучить навык, нужно найти учителя или учебник, лист из Словаря Сократа или случайно получить нужный результат. Но это всё в новинку моим сородичам, они это не понимают и принимать не хотят.
— И при этом вы собираетесь победить демонов?
— У них тоже нет Языковой Системы. Во всяком случае она доступна не всем, на что я сильно надеюсь. Их главное оружие — Наречие Хаоса. У наших Мудрых есть достойный аналог — Наречие Зверей. Я бы хотел, чтобы все наши воины изучили хотя бы базовые навыки, но заставить это сделать даже я не могу. А теперь заходите сюда и ожидайте. Скоро мы выдвигаемся.
Так и происходит, когда через полтора часа войско трогается с места, огромной волной двигаясь на запад, где находится демонический форпост. Оберон старается внимательно следить за всем происходящим, подмечать мельчайшие детали тактики и стратегии зверолюдей, чтобы после убедиться в том, что в этом они намного уступают людям.
«Они слишком разобщены, каждое племя может действовать по-своему, никак не пытаясь состыковаться с другими. Они послушаются только весомый авторитет, да и то в случае прямого столкновения. Конечно, многие зверолюди от природы сильны, быстры и проворны, но ведь и демоны ничуть не хуже. Посмотрим, что из этого выйдет», — к счастью, Оберону и его людям вернули лошадей, так что не придется маршировать на своих двоих. Генерал лишь надеется, что верный пес Сумрак не слишком скучает по нему, оставшись в лагере людей.
Скоро солнце оказывается в зените, освещая дороги грязи и поля с небольшим слоем снега. Потом светило заходит, светя в лица марширующих полков. При этом не слышно никаких приказов для остановки, поэтому зверолюди продолжают идти даже тогда, когда стало намного холоднее, а на небе выступили равнодушные звезды.
Ночь полыхает тысячами факелов в руках захватчиков, многие из которых даже не нуждаются в дополнительном источнике света глухой ночью. То и дело над головами раздаются хлопки огромных крыльев: среди воинства есть и те, кто похожи на орлов, ястребов, соколов или сов, но размером не меньше человека. Подобная орда действительно внушает трепет, Оберон многое бы отдал, чтобы у него на время войны появилась подобная армия из людей.
Ночной марш продолжается под шум десятков тысяч ног, лап и копыт, криков и бой походных барабанов, чтобы к рассвету нового дня показался вражеский форпост. Людские силы пытались сюда прорваться, но так и не вышло, но зверолюдей не стал никто останавливать.
Неизвестно, каким способом, но демоны сумели в кратчайшие сроки построить на берегу реки настоящую крепость из черного камня с многочисленными башнями и бастионами стен, у подножия которых топорщатся лесом острые каменные пики. Вот только дойти до крепости уже будет сложно, так как на равнине перед крепостью находится войско уже демонов, куда более кошмарных созданий, где трудно выделить какие-либо племена. И на прикидку численность армии уступает совсем ненамного.
Зверолюди вокруг готовятся к бою без передышки, чтобы под вновь светлеющим небом идти за жизнями врагов. То и дело отдельные племена издают крики или рев, многие пьют странные отвары или наносят яды из своей родины на оружие. Куда сильнее стараются те, кого Асмодель назвал Мудрыми, неким аналогом людских чародеев. Эти зверолюды кричат что-то непонятное, но эффект легко можно ощутить, когда сам воздух становится пьянящим, а Оберон чувствует, что готов выхватить меч и мчаться в бой вместе со всеми.