Звериная поступь

Жанпейсов Марат

— Может, мне хочется, чтобы кто-то еще из моего народа прошел этот сложный путь? Чтобы сбросил оковы тянущих на дно традиций и отрастил крылья для нового полета, — говоря это Симрида притягивает летающую медузу к себе и обнимает как мягкую игрушку.

Мозро Шинкунеш лишь снова посмеялся, не поверив в то, что Симрида может быть сентиментальной, и произнес:

— А как же твоя ученица? Может, она составит тебе компанию? Узы настаницы и наставляемой вряд ли могут

оборваться окончательно.

— Ах, ты о ней? Ну, у нее теперь собственный путь и другая тюрьма, из которой даже я не смогу вытащить. Но если такая возможность у меня будет, то я обязательно ей помогу.

Симрида смотрит на юг, а лучи рассветного солнца падают на её черные волосы и белые кончики девяти хвостов и ушей. Прекрасное по человеческим меркам лицо озаряется улыбкой, вспоминая те уроки, которая она успела преподать, но потом мысли вновь возвращаются к делам, которые нужно решать здесь и сейчас, если она хочет достичь главной цели.

Два демона исчезают с вершины холма, путь ведет их за пределы континента, но не на Витро или Аррель. Нет, Двор Девятихвостых Улыбок закладывает фундамент чего-то нового посреди песков Ак-Треноса, которые словно бесконечно готовы впитывать кровь и пот. А потом нужно будет вернуться домой, где еще остались дела.

Глава 16

Процессия мрачных людей провожает взглядом карету, в которой почившая королева Игена Локрост в последний раз проезжает по земле Моунцвеля к месту последнего пристанища. У рода Голдплотов есть фамильное кладбище, но оно далеко, поэтому принцессы решили, что Альм-Норит примет у себя предыдущую королеву, точно так же, как в Винкарто остались склепы для королевских особ.

Гнисир идет в голове колонны, сопровождая будущую королеву, пока все не доходят до пещеры, которую архимаг Дигер лично подготовил для захоронения. Чары будут беречь это место, и однажды Шерил тоже займет здесь место среди каменных саркофагов.

Внутрь пещеры душелишенный заходить не стал, так как по традиции королевства туда могут входить только смотрители и члены королевских семей. Конечно, эта пещера не сравнится с подземными склепами рядом с дворцом в бывшей столице, где история буквально жила на стенах усыпальниц, но с чего-то начинать тоже надо.

С момента убийства Игены прошел один день, и больше никто не нападал на Альм-Норит, хотя исключать повторное покушение нельзя. Из пещеры выходит Кэйла с мрачно-торжественным лицом и просит Ирая тоже зайти внутрь, так как его зовет Шерил.

Раз надо, то Гнисир направляется внутрь и следует по подземному ходу, пока в дальней части пещеры не находит участок под светом вечногорящих факелов. Саркофаг Игены Локрост смотрители закрывают каменной плитой, а Шерил в черном одеянии стоит рядом и неотрывно следит за процессом.

Последние события нелегко ей дались, а Ирай не уверен, что может понять, насколько ей плохо, так как он умеет лишь отзеркаливать чужой внутренний мир, но это не равно проявлению эмпатии. Сейчас, вероятно, Шерил хочет обсудить что-то важное и ждет, пока слуги оставят их.

— Я знала, что когда-нибудь стану королевой, а родители умрут, но не думала, что это произойдет так скоро, — глухим голосом произносит девушка.

— Даже если бы это случилось через тридцать лет, все равно было бы желание оттянуть срок хотя бы на два-три года.

— Я это понимаю. Мы справились с нападением, но одновременно нет. Пускай я еще не коронована, но мне уже нужно думать о будущем королевства. И мне нужна помощь моего советника.

— Мечом, щитом и книгой в твоих руках, — душелишенный повторяет озвученную давно клятву.

— Я помню. Что мне нужно делать дальше?

— Тебе не нужно справляться со всем в одиночку. Не нужно повторять жизненный путь своей матери, которая старалась со всем справляться сама. У королевства должен быть король помимо королевы, такой же активный и стойкий. Вот кто станет твоей ближайшей опорой, и это не я.

— Что, не хочешь стать королем Моунцвеля? — слабо улыбается Шерил.

— Мне это неинтересно. И к тому же обременительно. Ты знаешь, что я говорю о Сивере Нотсе. У вас ведь получилось найти общий язык?

— Думаю, что да, но мы никогда не говорили прямо о том, о чем пытались договориться мать и Самул Нотс. Я старалась не затрагивать эту тему, и он тоже ничего не говорил, и просто вел себя как наставник по бою на мечах. Я не уверена, ответит ли он согласием сейчас, поэтому спрашивать немного страшно. Ведь сейчас Поветрие, и он хочет найти способ справиться с демоническим барьером и всё такое.

— Хочешь, я научу, как соблазнить мужчину?

— Хватит так шутить, Ирай, — теперь улыбка на лице королевы куда шире. — Если он не согласится, то тебе придется стать королем.

— Звучит как угроза. Но не стоит переживать, я всё устрою.

— Спасибо, только не угрожай ему. Постарайся выяснить его ответ в ближайшие три дня.

Вдвоем они выходят из пещеры, вход в которую закрывают массивные камни. Ключ от этой двери будет только у тех, кто имеет право посещать это место.

Рядом с пещерой продолжают стоять выжившие сановники, архимаг Дигер с магами башни, команда Ирая и даже срочно прибывшие послы из Ограйна. Разумеется, Сивер Нотс тоже здесь. Череда похорон началась с посещения могил рядовых воинов, потом мест упокоения генерала Ангерса и мэтра Учибаеши, и долгое мрачное утро, наконец, закончится здесь.

Шерил смотрит на присутствующих, словно хочет что-то сказать, но потом молча направляется к карете, так как сегодня в замке состоится пир, на котором можно будет сказать об ушедших всё самое важное. Все остальные тоже готовятся уходить, но тут голос Ирая заставляет остановиться:

— Сивер Нотс, союз Локростов и Нотсов продолжает существовать, но он не будет окончательно скреплен без очевидного действа. Готов ли ты взять в жены Шерил Локрост, а также принять корону Моунцвеля?

Становится очень тихо, так как все остановились, а Шерил так и вовсе словно на стену налетела.