Звезда ведьмы (Другое издание)
Шрифт:
Он оглянулся на лес. Кричала, вне всякого сомнения, Ни’лан.
Послышался топот копыт, и на тропе появились всадники — Элена и остальные спутники стандийца. Должно быть, испугавшись крика, они кинулись к нему на помощь.
Суровый охотник попятился, отталкивая сестру к лесу.
— Предательство?
— Мы не желаем вам зла! — воскликнул Эр’рил. Он не хотел заполучить новых врагов. Что бы там ни скрывалось в лесу, противостоять ему лучше разом. — Не бойтесь нас! Но опасайтесь леса — там что-то не так!
Женщина
— Я верю ему, Гюнтер! — повернулась она к здоровяку. — Если в лесу опасность, лучше встречать ее вместе.
Бородач нахмурился, а потом кивнул.
— Тогда ближе к огню, Брианна! — И крикнул своим товарищам: — К оружию!
— Пусть твои люди поспешат к огню! — бросила женщина Эр’рилу. — Объединимся!
— Ко мне! — стандиец взмахнул мечом, пока его спутники мчались вперед.
Первой доскакала Элена. Бока ее кобылы вздымались и опадали.
— Ни’лан… — выдохнула она.
— Я понял! — Эр’рил спрыгнул с Роршафа. — Оставим все здесь и отправимся ее искать.
— А как насчет этих парней? — сидящий на пегом мерине Арлекин кивнул на трапперов. — Ты им доверяешь?
— У нас есть выбор? Кроме того, кем бы они ни были, я предпочитаю держать их перед глазами, а не за спиной, стандиец повел огромного жеребца к огню. Следуйте за мной.
Не слезая с коней, спутники Эр’рила направились за ним. Охотники подбросили в костер сухого валежника, пламя взметнулось к небу, осветив грязные воды Зеркальной реки, неспешно текущие между замусоренными берегами. Но лес оставался непроницаемым солнце давно село.
Эр’рил привязал Роршафа рядом с лошадьми охотников. Остальные спешились, последовав его примеру.
— Что будем делать с Грэшимом? — спросил Мерик, подходя ближе.
Стандиец нахмурился. Темного мага уже ссадили на землю, и, хотя руки его опутывала веревка, а силу надежно удерживало заклинание Чо, колдуна не хотелось оставлять без присмотра.
— Следи за ним, — приказал Эр’рил Джоаку.
Кивнув, брат Элены зажал каменный посох под мышкой, схватив Грэшима под локоть.
— Нужно разыскать Ни’лан, — продолжал Мерик.
— Мы обязательно ее найдем, — заверила его подошедшая Элена.
Она хотела снять перчатки, но стандиец мягким движением воспрепятствовал этому.
— Рано… Тебе следует воспользоваться магией, когда не будет иного выхода.
Поколебавшись, девушка туже натянула перчатки. Зато обнажила серебряный кинжал, висевший в ножнах на поясе.
Шагая рядом с Арлекином, Эр’рил подвел товарищей к костру. Здесь их встретили Гюнтер и Брианна. Их спутники — трое мужчин — стояли спиной к огню, не сводя глаз с чащобы. В руках они сжимали короткие мечи. Гюнтер, ко всему прочему, держал в левой небольшой топор. Брианна приготовила лук и нацепила на плечо полный колчан стрел.
Окинув внимательным
— Есть какие-то предположения, кто или что может нам угрожать?
— Кричала наша спутница, — покачал головой Эр’рил. — Она ушла в лес.
Глаза охотника подозрительно прищурились, но прежде, чем Эр’рил успел уточнить свои слова, охнула Брианна:
— Там! В лесу!
Повернувшись, воин равнин увидел, что их окружают. За пределами освещенного круга в лесной тьме пылали глаза. Бесчисленное количество. Одни располагались низко над землей, другие выше — на ветвях деревьев.
Когда Эр’рил поднял меч, глаз стало больше. Они появлялись из глубины леса, умножаясь с каждым вздохом, мелькали даже на том берегу реки.
Элена сбросила перчатки. На этот раз возражений не последовало.
Вдалеке появились еще глаза, светясь, казалось, из самой чащи. Разных размеров и очертаний некоторые узкие, другие с блюдце величиной и такие же круглые. И только цвет их сближал. Все глаза пылали отблесками янтаря.
— Меняющие обличья, — прошептал Мерик.
— Чего они хотят от нас? — присутствие несметной армии оборотней удивило Эр’рила.
— Когда-то мы имели дело с си’лурами, — проговорил Гюнтер за его плечом. — Торговали, менялись… Но я никогда не видел, чтобы они собирались такой толпой.
— Бессмыслица какая-то, — добавила Брианна. — Они никогда не нападают первыми.
Эр’рил переглянулся с принцем. Опять оборотни… Но почему? Что движет ими?
— Может, из-за лошади? — пробормотал один из охотников.
— О чем ты? — Эр’рил оглянулся на говорившего. — Это ты о вороном жеребце?
— Да глупости все это, пустая болтовня, — Гюнтер взмахнул рукой с топором.
Но стандиец был не из тех, кому легко заморочить голову.
— Я требую объяснений! — сталь зазвенела в его голосе.
— Мы обменяли вороного демона на бочонок специй в нескольких лигах отсюда, — торопливо проговорила Брианна. — Они рассказывали, что поймали жеребца в затопленном лесу, там, где рухнул Камень Тора. Мы думали, что выручим за него хорошие деньги в Вудбайне, на лесопилках. Там сильные кони всегда в цене.
— Теперь я понимаю, почему они так продешевили, — проворчал в бороду Гюнтер.
— А какое это имеет отношение к оборотням? — удивился Эр’рил.
— Так мы же у них купили жеребца.
Теперь все стояли, глядя в черный лес. Сотни янтарных глаз смотрели на них оттуда. Что же произошло?
Оглушенная, с кровоточащей ссадиной на лбу, Ни’лан пыталась выпутаться из веревок, которыми была привязана к большому дубу. Она слышала песнь могучего дерева, но, поскольку рот ей заткнули кляпом, не могла присоединить к ней свой голос. А без песни нифай не сумела бы воспользоваться окружавшей ее магией.