Звезда ведьмы (Другое издание)
Шрифт:
— Корень! — ахнула Торн. — Он проснулся!
Только теперь Эр’рил понял, что ошибался в оценке увиденного. Существо из озера было не червем, а длинным, толстым, извивающимся корнем, покрытым тонкими корешками и волокнами.
Потрясенный вопль вырвался у совета Вишну.
— Тебя сочли достойной! — громогласно провозгласил старейшина. — Духовный Корень наконец-то выбрался из глубин!
Волна, поднявшаяся с появлением Корня, накрыла Элену с головой. Мокрая до нитки, она повернулась к старейшинам.
— Что я теперь должна делать?
— Ничего! —
Девушка шагнула прочь от озера.
— И это все? — прошептал Эр’рил.
Члены совета начали рассоединяться, преобразовываясь и отпуская друг друга. Когда цепочка разомкнулась, огромный Корень стал погружаться в воду.
— Никогда не подумала бы, что увижу, как шевелится Корень! — с восторгом произнесла Торн. — Что за удивительная ночь?! Она вселяет надежду.
— Возможно, еще не все потеряно, — в голосе старейшины звучали те же нотки, что и у его дочери.
Элена, все еще не оправившись от потрясения, повернулась спиной к озеру. Отыскала взглядом Эр’рила и легонько кивнула ему, что все хорошо.
Корень почти скрылся под водой, только несколько тонких отростков шевелились на поверхности. Но вдруг у самой отмели возник новый водоворот. Переплетение белых нитей вырвалось из озера и опутало ведьму. Рывок, и она взлетела высоко в воздух.
— Элена! — выкрикнул Эр’рил, бросаясь вперед.
Старейшина едва успел уйти с его пути. Торн тоже растерялась. Стандиец пробежал между ними.
Девушка, пойманная в клубок подвижных корней, старалась освободиться, но напрасно.
— Эр’рил! — резанул по ушам ее отчаянный зов.
А потом со скоростью хлещущего наотмашь бича корни втянули пленницу в озеро. Только плеск и брызги указали на то место, где она исчезла.
Упав в липкую грязь, Эр’рил на коленях скользил к воде. Озеро откатилось от берега, волны стихли. Залитый лунным светом водоем казался черным, как сам мрак, в тени ветвей Древнего дерева. Кто смог бы хоть что-то разглядеть в нем?
Стандиец привстал, готовый нырнуть, но Торн удержала его за руку.
— Войти в эти воды — верная смерть! Течение увлечет и тебя тоже.
Он оттолкнул ее руку и, вглядываясь в воду, отчаянно прошептал, будто молитву:
— Элена!
ГЛАВА 14
Испуганная, спеленутая корнями, Элена задержала дыхание. Глаза она не закрывала, озираясь в поисках спасения. Но ее окутывали мрак и леденящий до костей холод. Когда ее потянуло в глубину, от давления воды заложило уши.
Отчаявшись выпутаться, девушка обратилась к многоголосью дикой магии, бушевавшей в ее сердце, и направила ее в пораненную руку. В темноте расцвел багровый факел, пылая ведьминым огнем вокруг уколотого пальца. Простое прикосновение обратило талисман вождя си’лура в пепел. Может, магия поможет ей и на этот раз?
Но какая-то часть души девушки протестовала против решительных действий. Элена понимала, что вполне способна прожечь огнем путь к свободе, но не могла и представить себе, к каким последствиям
От давления воды звенело в ушах. Воздуха не хватало, перед глазами заплясали крошечные огоньки. Если она хотела освободиться, то должна была действовать без промедления.
Магический факел разгорелся ярче.
«Не понуждайте меня к этому».
Холодные глубины хранили молчание.
Легкие горели от удушья.
Она закрыла глаза и обратилась к ведьминому огню. Тут же перед ее мысленным взором возникли лица: Фардейл, Могвид, гордая охотница Торн, стоявшая перед отцом, Элена вспомнила тетушку Мисилл, тоже меняющую обличья, которая любила ее как родную дочь. И множество других жизней, других судеб и историй. Неужели ее собственная жизнь важнее?
Девушка сжала растопыренные пальцы, прерывая магический поток. Есть цена, которую она пока не готова заплатить. Девушка прекратила борьбу и подчинилась холоду.
Как только она изгнала страх, в голове зазвучал неторопливый, как будто давно знакомый голос.
«Дитя… крови и камня…»
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где же она прежде слышала эти слова. Ее ноздри щекотало воспоминание о дыме горящих деревьев. Уши припомнили визг охотящихся хищников. Горящий яблоневый сад, отметивший начало ее долгого пути… Они с Джоаком укрылись внутри полого пня огромного дерева. Элена даже дала ему имя — Старик. В ту ночь она слышала тот же самый голос. Девушка вспомнила слова:
«Дитя… крови и камня… молю… найди моих детей…»
И вот теперь снова. Шепот заполнил ее разум.
«Дитя… крови и камня… услышь меня…»
Элена никак не могла сосредоточиться. Стук сердца грохотом отдавался в ушах. Пляска огоньков перед глазами все ускорялась, сознание мутилось от удушья. Ни’лан называла эти первобытные, старые деревья Древними. Может быть, тот пень, Старик, когда-то был одним из них?
Вновь в ее голове зазвучал голос:
«Слушай меня… Дыши…»
Не имея иного выбора, она повиновалась. Сделала первый вдох. Вода ворвалась в ее рот и нос, ледяной тяжестью заполняя легкие.
«Дыши…»
Как ни странно, у нее получилось. Удушье отступило. Девушка выдохнула и опять вдохнула, удивляясь странному ощущению — дышать водой. Мельтешащие перед глазами искорки исчезли.
«Дыши животворной водой…»
Переплетение корней отпустило ее, а от более мелких отростков начало исходить мягкое сияние — чистый белый свет. Элена не нуждалась в магическом зрении, чтобы распознать силу стихий. Сияние распространилось от ветвящихся корешков, устремляясь к главному корню. Свет нарастал, а вместе с ним пришло обволакивающее тепло, изгнавшее холод глубоких вод.