Звезда ведьмы (Другое издание)

Клеменс Джеймс

Каст повернулся к Ханту, отдававшему короткие и тихие распоряжения своим людям. Когда он закончил, командир отряда кивнул, отступая, и сказал:

— Мы будем бдительны и зорки, как ястребы.

— За кем им нужно следить? — спросил Каст. — И к чему такая спешка?

— Пойдем, — Хант направился с причала на берег. — Я должен тебе кое-что показать.

Каст зашагал с ним в ногу.

— Что еще? — спросил он, устав от недомолвок.

Сын шкипера немного отстал, чтобы его не услыхали остальные.

— Два яйца пропали.

— Что? —

потрясенно воскликнул Каст, едва не споткнувшись.

Хант продолжал шагать, дав знак сохранять внешнее спокойствие.

— Они исчезли вчера ночью, во время ночной стражи. Я расспросил охранников. Ни один из них не спал и не отлучался с постов, но тем не менее этим утром яиц стало на два меньше.

— Как же они могли допустить такое? — покачал головой Каст. — Ни один вор не пройдет мимо дюжины отличных мечников.

— Прошлой ночью, — Хант повернул к нему каменное лицо, — вся охрана состояла из мер’ай.

Брови Каста сошлись к переносице. Обычно отряды стражи так и составляли: или из элв’инов, или из дри’ренди, или из мер’ай. Но невысказанное подозрение Ханта было вполне понятно — ведь Сай-вен тоже из племени мер’ай. Есть ли некая связь между ней и похищением, которое произошло минувшей ночью? Несмотря на невероятность такого предположения, Каст понял, почему Хант явился в порт в сопровождении отряда из дри’ренди. «Мы будем бдительны и зорки, как ястребы».

— Сегодня утром я сам пересчитал яйца в подземелье, — наклонился к нему Хант. — И обнаружил кое-что еще.

— Что?

— Ты должен сам посмотреть.

Они сошли с пристани, оказавшись в толпе рыбаков и портовых рабочих, и разговор прервался. Здесь не место рассуждать об измене и предателях. В глубине души он надеялся, что Сай-вен причастна к похищению. Уже полмесяца он ничего не знал о судьбе женщины, которую любил. Каст опасался, что она направилась в Блэкхолл, чтобы не быть пойманной. Но если это она украла яйца, если она все еще здесь…

Крошечный огонек надежды затеплился в сердце дри’ренди.

Войдя в замок, они миновали ворота и стражу. Хант направился через караулку к входу в подземелье, где их встретили два стража, опоясанных мечами, с копьями в руках. И оба кровавые наездники. Хант не хотел неприятностей.

За спинами стражников начинались ступени, уводящие вниз в лабиринт коридоров, тянущихся под замком. Прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов, они добрались до окованной железом двери. Хант постучал костяшками пальцев по дубовой доске. Открылось маленькое окошко, в котором показалось уродливое лицо бдительного надзирателя за подземельями — Джоста. Калека, узнав их, проворчал что-то, а затем заскрежетали ключи в замках, скрипнули ржавые петли, и двери отворились. Джост поманил кровавых наездников за собой.

— Спасибо, — кивнул Хант.

Надзиратель поклонился. Его глаза покраснели от недосыпа, подбородок покрывала колючая щетина. Каст знал его историю. Неторопливый охранник молча вынес все пытки в этих самых подземельях, когда ими владели слуги Темного Властелина.

Тогда-то ему и вырвали язык. Сейчас в его глазах вновь светился страх. Джост вовсе не радовался тому, что его пристанище стало складом для яиц из эбенового камня.

Его трудно было обвинить в трусости. Даже здесь Каст ощущал близость омерзительной кладки — волоски на теле вставали дыбом, а воздух казался густым и липким. Вряд ли человек, вынужденный провести здесь ночь, мог отдохнуть и выспаться.

Продолжая кланяться, Джост провел их в каморку, в которой жил, а после отпер дальнюю дверь — вход в темницы.

Шагнув за порог и дождавшись, когда дверь за спиной закроется, Каст спросил:

— Джост никого не видел прошлой ночью? Ну, когда произошла кража.

— Надзиратель не пропускает никого через эту комнату с того мига, как сменяется стража, — покачал головой Хант. — А это было до полуночи.

— Тогда как сюда забрался похититель?

— Не знаю. Если только Джост не участник заговора…

— Не думаю, что он примкнул бы к Черному Сердцу после тех пыток, что он перенес.

— Но может быть, его обманули… или зачаровали.

Каст покачал головой, и они пошли дальше мимо ряда темниц. В конце коридора пылали факелы. Там несли стражу вооруженные люди. Дюжина, и все кровавые наездники, подчиненные Ханту.

— Порядок, Врент? — спросил сын главного шкипера у старшего охранника.

Тот выпрямился, выпятил грудь и кивнул.

— Мы никого не пропускали, как ты и приказал.

Каст узнал кузена Ханта. Его заплетенная коса воина достигала пояса — знак многих выигранных битв. На его татуировке в виде морского ястреба виднелся шрам, будто горло птицы перерезали.

Хант звякнул связкой ключей и подошел к двери. Каст следовал за ним вместе с Врентом. Дверь подземелья была изготовлена из обожженного дуба, окованного сталью, имела маленькое зарешеченное окошко и запиралась на два замка. Их отомкнули при помощи ключей, один из которых хранился у Ханта, а второй — у Врента.

Пока двери открывали, Каст размышлял — кто же мог украсть два яйца? Даже при помощи мер’ай, несших охрану ночью, как вор миновал Джоста незамеченным? Каким образом справился с замками? Похищение казалось невероятным.

У него нашлось лишь одно объяснение. После заражения Сай-вен он изучил все случаи нападения мерзких тварей со щупальцами на людей. Начиная с Тока и событий на борту судна капитана Джарплина до Элены и ее «исцеления» братом Флинтом. Выяснилась одна существенная черта. После того как чудовище внедрялось в человека, возникала некая зловещая, демоническая связь между жертвами, которая позволяла зараженным обмениваться мыслями на расстоянии. Если так и было, то после порабощения ученых братьев Сай-вен обрела их знания об А’лоа Глен и замке, в том числе о лабиринте туннелей в подземелье. Могла ли она воспользоваться этими сведениями, чтобы украсть яйца? И какой еще вред она, возможно, уже причинила? От этих мыслей Каста бил озноб.