Звездный демон
Шрифт:
Киа поклонилась этой спине и попятилась от нее к выходу. В коридоре ее встретила какая-то дворцовая рабыня, которая подхватила Киа под руку и помогла добраться до дверей.
Снаружи Киа ждали носилки – и муж. Осиянный милостью бога и сияющий.
– Это чудо, сестра! – воскликнул Мерсу, с необычайной сердечностью обняв ее и поцеловав в лоб. – Великий Ра воскресил тебя из мертвых! Понимаешь ли ты это?
– Да, - мрачно ответила Киа.
* Египтяне, как аграрная цивилизация, выделяли три сезона: ахет (время разлива Нила), перет (время появления всходов) и шему (время сбора урожая).
*
========== Глава 22 ==========
Менес мужал и набирался опыта, но в чинах не поднимался. Он был причислен к гарнизону, в который его отправили, но еще не дорос до маски или виманы. Хотя виман в распоряжении начальника было всего две, и обе имели ревнивых хозяев – двоих пилотов гарнизона.
Конечно, все божественные машины имели одного истинного владельца; но воины этой отдаленной крепости давно ощущали летательные аппараты и копья своими и распоряжались ими по своему усмотрению.
Менеса несколько отправляли с карательными отрядами во время бунтов: для их подавления, наказания или сбора налогов, и каждый раз отряды, невзирая на число, с успехом выполняли свою задачу. Всех удивляло, как вел себя этот юноша: Менес рисковал, словно бы подначивая чернь, но смирял ее почти без кровопролития. Но когда требовалось убивать, убивать в назидание – Менес убивал.
Первого человека он убил, когда ему еще не исполнилось пятнадцати лет. Это был мужчина, осмелившийся поднять против божественных воинов оружие. Жалкое оружие – кол; жалкий вояка – землепашец; но непокорства Ра не терпел ни от кого. Менес застрелил этого поселянина в упор, раньше, чем успели вскинуть копья все остальные.
Ему дивились, его отличали, но наград не давали – Менес был слишком молод и слишком… себе на уме.
Впрочем, казалось, такое пренебрежение со стороны начальства его совсем не огорчало.
Менес как будто чего-то выжидал.
Однако солдатам Ра вскоре стало не до того, чтобы задумываться о мальчишке. Глухое недовольство народа становилось все сильнее, и воины начинали беспокоиться – даже каменные стены гарнизона и божественные копья уже не казались им такой необоримой защитой против голодных запуганных рабов, отроду не державших в руках оружия. Порою людям Ра казалось, что чернь может смести их крепость, подобно лавине, не щадящей никого.
Двоим или троим служакам постарше, от праздности и отвычки от опасности сделавшимися беспокойными, часто снились сны, будто они гибнут в песчаной буре, хотя гарнизон стоял в месте, никогда не знавшем бурь.
– Уповайте на Ра, - сказал странный способный новобранец, когда старшие однажды спросили его, не чует ли он чего-нибудь в воздухе. – Великий бог защитит тех, в ком крепка вера.
Когда Неру исполнилось семнадцать лет, он получил соколиную маску и допуск во дворец бога – вторичный допуск: как стражник Ра. Отец его был удален от двора, как и ожидалось, и Неру почувствовал от этого облегчение. Божественный гнев редко разил на расстоянии.
Неру больше не совершал облетов; вернее говоря, никогда их не совершал. Учение было не в счет. Вблизи Мен-Нефер-Ра, святого города, не было выступлений - а значит, не было нужды карать людей воздушным налетом, самым страшным
Неру стал земным охранителем бога. Он стоял в карауле у дверей во внутренние покои Ра – опытных воинов ставили у входов во дворец, поскольку именно извне могли прийти самые опасные враги. Меньше всего ожидалось, что нечестивцы отыщутся в числе святых жрецов, ставших святыми воинами. В числе детей Ра.
Если бы Ра самолично расставлял охрану по своему дворцу, он, возможно, не выбрал бы Неру для такой почетной службы. Но за него это делали люди. Богу слишком часто приходилось полагаться на людей.
И слишком часто гоаулд, глядя на очередную бронзовокожую фигуру с головой чудовища - неотличимую от других таких же фигур, охранявших его спокойствие, – вместо спокойствия испытывал беспокойство.
Но он сам лишил этих людей лиц и имен.
О том, кто заступил на пост в день, ставший для Неру главным днем в жизни, знал только начальник стражи. И только он знал, что под маской “Хора” скрывается Неру, сын Аа, такого же бывшего “Хора”.
Товарищ Неру, стоявший в карауле по другую сторону дверей, видел только такую же, как у него самого, крепкую бронзовую фигуру, и такую же, как у него самого, соколиную голову. Казалось, что под этими масками и мысли должны течь одинаковые – вернее говоря, никаких мыслей, помимо заботы о божественной безопасности. Неру стоял неподвижно, подобно статуе, внушая страх проходящим мимо маленьким жрецам, каким сам был когда-то. Но думы его были далеки от благочестивых.
“Он – там, в своей спальне, - думал молодой человек; грудь его взволнованно вздымалась под доспехом, несмотря на торжественную позу. – Демон-кровосос сейчас за этой дверью, один. Избавить Та-Кемет от него будет просто… Я ворвусь в его покои и застрелю его, и все будет кончено”.
Неру на миг прикрыл глаза, потеряв бдительность; но под маской ничего не было заметно. И юноша был бы только рад, если бы на Ра кто-нибудь покусился, избавив от этой отчаянной попытки его самого.
“Но ведь меня тотчас же убьют…”
Но жажда избавить свой народ от великих мук была сильнее страха. А может, его еще и не убьют: стражники и жрецы потеряют голову от такой дерзости, и, возможно, Неру удастся ускользнуть… Он хороший пилот, он знает, как срезать путь к посадочной площадке…
Но возможно ли убить демона?
“Если не смогу я, не сможет никто, - думал Неру; копье неприятно заскользило во вспотевшей ладони. – Никто не сможет подобраться к Ра так близко, как я…”
Его товарищ вдруг повернул голову, как будто что-то заподозрил; глаза вспыхнули голубоватым огнем. Неру стал смирно и постарался прогнать из головы все мысли. Пока второй “Хор” не освободил его от власти своего взгляда.
“Когда? Когда?” - думал Неру.
Сейчас или никогда!..
И прежде, чем его товарищ успел сделать хоть одно движение, Неру повернулся кругом и шагнул к дверям. Юноша услышал за спиной изумленный рык: “Куда?”, но тяжелые двери уже захлопнулись за ним. Гулко топоча, Неру помчался через пустой зал, отделяющий его от опочивальни Ра; и тут за спиной грохнул первый выстрел. Второй воин Ра был верный воин. Неру каким-то чутьем бросило в сторону; потом грохнул еще один выстрел. Мимо! Неру обернулся и выстрелил в преследующего его стражника; Хор взревел, вскинув руки и выронив копье, и тяжело повалился на драгоценные плиты пола. На груди его дымилась круглая рана.