Звёздный детектив
Шрифт:
— Мы готовы!
— Отлично, Валенса. Как только вы стартуете, я начинаю сбрасывать груз. Будьте осторожны, не врежьтесь.
— Хорошо, кэп… Спасибо вам.
— Постарайтесь закончить дело, детектив.
— Обещаю вам!
В невесомости они добрались до следующих дверей. К ним непосредственно присоединялось пассажирское отделение спасательной шлюпки. Паря под потолком, Валенса усиленно вспоминал, что такое «легкий старт». Это когда шлюпка стартует без приготовлений, с незадраенными шлюзами и отключенным автопилотом. На жаргоне гвардейцев он носил название «Атака с открытым забралом». Когда требовалась стремительная высадка на планету, без предварительного планирования,
Невеселые мысли бегали где-то на заднем плане, пока он с девушкой и роботом занимали свои места в тесной кабине. Назиру подключили к управлению шлюпки, чтобы она, если что, могла взять управление на себя. Передняя часть тоннеля раскрылась. Через запыленное стекло шлема Валенса увидел над собой черноту с россыпью звезд. Вдоль пусковой шахты зажглись зеленым светом взлетные огни.
— Кэп, мы готовы, — сообщил на мостик детектив.
— Отлично, я начинаю отчет. Десять…
— Шеф.
— Что Шустрик? — спросил Валенса, включая приборную панель.
— На Майн 5 всего один континент и много воды.
— Шесть…
— И что?
— Роботы не плавают.
— Четыре…
— Постараюсь дотянуть до суши.
— Два, один, ноль, старт!
Капитан включил катапульту, выбросившую шлюпку в космос как пробку из бутылки. Какие-то секунды они неслись в противоположную сторону от планеты. Автоматика сделала свое дело, теперь все было в руках людей. Валенса крепче схватился за штурвал. На радаре он увидел, как содержимое трюма «Авроры» высыпалось в безвоздушное пространство. Задействовав двигатели, детектив направил, набравшую скорость, шлюпку по дуге к планете.
— Безумец! Он идет на таран — произнесла Рита.
Девушка все верно оценила: Громов развернул судно, встав между удаляющейся шлюпкой и крейсером Гвардии. Такой маневр стал полной неожиданностью для абордажного судна. Не сумев вовремя отклониться, на большой скорости оно врезалось в борт «Авроры», вспыхнув как бенгальский огонь.
— Это самоубийство, — шепотом произнесла девушка. — Крейсер еще на подходе расстреляет его!
Валенсе промолчал. Он сам до конца не верил, что Громов сможет это сделать. Благодаря отважному капитану у них появился уйти из поля зрения военного корабля. Планета приближалась с каждой минутой, разрастаясь перед ними рыжим исполинским шаром, но они все еще оставались в пределах досягаемости ракетного залпа.
— Шеф, если мы погибнем…
— Где твой оптимизм, железяка?
— Шеф, если вы погибнете…
— Заткнись, Шустрик!
Тем временем «Аврора» продолжала сближаться с крейсером. На ее левом борту зияла пробоина. На военном корабле до сих пор раздумывали, что предпринять. Эфир визгом пронзали требования выключить двигатели и стать в дрейф, но Громов отказывался это делать. Детектив мысленно предположил, что военные хотели взять их живыми, иначе бы давно уничтожили транспортник.
В конце концов, сомнение гвардейцев исчезло само собой, когда «Аврора» подошла на опасную дистанцию. Колебаться дальше — подставлять громоздкий крейсер под таранный удар. Орудийные люки открылись, выпустив дюжину ракет, оснащенных ядерными зарядами. Достигнув цели, боеголовки разошлись по цепочке вдоль корпуса и поразили сначала радиаторы, затем теплоизоляционный слой и, наконец, двигательную установку в хвосте транспортника. Челнок раскололся на несколько частей. Потерявший стабильность, реактор ослепительно взорвался. Звезда «Авроры» полыхнула, и сразу потухла, заполнив пространство, разлетающимися
— Он погиб, — Назира не спрашивала, она констатировала.
С благоговейным трепетом Рита, следуя обычаю космонавтов, хоронящих своих товарищей, прошептала эпитафию:
— Покойся с миром, отважный капитан.
Валенса не слышал этих слов, он сосредоточился на управлении шлюпкой. Она вошла в верхний шар облачной атмосферы Майн 5. Над головами людей поднялся полупрозрачный щит из огнеупорного материала. Температура подскочила в несколько тысяч раз, за бортом разбушевался огненный шторм.
— Слишком острый угол, — подметил Шустрик.
— Знаю.
— Нужно поднять нос.
— Знаю.
— Иначе мы сгорим.
— Я все знаю, черт возьми.
— Внимание! — над радарной сеткой на экране появилось предупреждение «Обнаружен перехватчик».
— Они нас увидели и открыли огонь! — закричала Назира.
— Через сколько? — спросил Валенса.
— Минута.
— Не дотянем, — робот указал пальцем на рельефную карту местности, появившуюся на мониторе, — ракета собьет нас раньше.
Оставался один выход. Валенса повернулся к Рите. Их шлемы соприкоснулись. Он положил свою руку в перчатке на ее.
— Ты мне веришь? — спросил он не через радио — губами.
— Верю, — таким же способом ответил она.
Валенса взял ноут, присоединил его к ремню скафандра, затем звучно распорядился:
— Сбросить балласт! — и переключил рычаг под сидением.
Кабину нещадно затрясло. Встречным ветром со шлюпки, словно оберточную бумагу сорвало крышку. Сработал пружинный механизм, отстреливающий кресла. Их подбросило в воздух, закрутило и швырнуло в разные стороны. В мгновения ока они потеряли друг друга из виду. Небо и земля, меняясь местами, мелькали перед глазами Валенсы. Боковым зрением он увидел, как ракета настигла, падающую на землю, шлюпку и разорвала ее на куски. За спиной детектива раскрылся парашют, потащив Валенсу вверх за собой. Лямки сдавили его в подмышках, от резкого толчка он чутьне лишился чувств, закашлял, выплюнув остатки еды на щиток шлема. Некоторое время его бросало из стороны в сторону. Наконец, он принял устойчивое положение. Свободное падение продолжалось. Посмотрев вниз, он увидел, как стремительно вырастает в размерах полоса земли. Сглотнув, детектив с трудом подавил в себе позыв снова выплеснуть на забрало содержимое желудка. Дышалось с трудом, по телу пробегала судорога. «Слава Богу, не вода», — думал он, рассматривая золотистые с красным оттенком пески долины и округлые вершины горного кряжа на горизонте.
Валенса попробовал выйти на связь с роботом:
— Шустрик! Шустрик, прием!
Безрезультатно.
— Рита! Рита, прием! Кто-нибудь отзовитесь!
— Роман? — шипением дала о себе знать девушка. — Роман, где ты? Я тебя не вижу!
— Я тебя тоже, — обзор через шлем был слишком маленький. — Шустрика видишь?
— Нет!
— Шустрик, прием, прием!
Ничего. Валенса крутил шеей, но все что ему удалось увидеть — кусочек неба и янтарную пустыню под собой.
— Роман.
— Что, Рита?
— Ты знаешь, я никогда не прыгала с парашютом. То есть я помню, что прыгала, но…
— Не бойся, ты не разобьешься.
На самом деле такая вероятность существовала. И для него тоже: очень опасно блестели на солнце острые гребни плоскогорья, окружающего долину и, к несчастию, ветер сносил его именно туда.
— Роман, не молчи!
— Успокойся, перед приземлением, подожми под себя ноги и постарайся не зацепиться парашютом за камни. На земле отыщи укрытие и оставайся там — я тебя найду.