Звездный корпус

Дуглас Йен

В этих тесных норах не было места необстрелянным новичкам, которые еще не научились выстаивать под огнем противника. Вот почему Вальдес приказала своим подопечным — Гарви, Гарроуэю и Вините — уходить вместе с остальными новобранцами. Спору нет, в своем первом сражении ребята держались молодцом, но… Бывает, что настоящим боевым крещением оказывается именно второй бой. Опытный боец всегда знает, на что идет — в пекло, в пасть к дьяволу, на верную смерть — и всегда выбирает сознательно. Она видела морских пехотинцев, которые в первом сражении впадали в ступор, а во втором дрались как одержимые. Бывало и наоборот.

Лично у нее на этот раз шансов нет.

Воины аханну и их люди-рабы хлынули в туннель. В мечущемся свете фонариков на шлемах морских пехотинцев они казались неясными силуэтами, а за их спинами, точно призраки-пересмешники, танцевали гротескно искривленные тени. Потом плазменная пушка Дира плюнула огнем, на миг разорвав темноту, точно вспышка стробоскопа. Туннель наполнился пылью и дымом, и невидимые лучи лазеров превратились в тонкие светящиеся стержни, которые, скрещиваясь, пересекали пространство. Эхо множило треск выстрелов. Несколько снарядов РРГ просвистели в воздухе и, описав дугу, с оглушительным грохотом взорвались впереди, у поворота туннеля. Нагое человеческое существо, с головы до ног покрытое татуировкой, возникло в паре метров от морпехов, крутя в руках массивную двухстороннюю секиру. Вальдес едва успела вскинуть свой «двадцать один-двадцать». Короткий импульс рассек воина от паха до грудины, и он рухнул в лужу собственной крови, вывалив внутренности.

Бой в тесном пространстве всегда кажется неописуемо кровавым и ожесточенным — несмотря на темноту. Темнота не может скрыть запаха паленого мяса, пронзительных воплей раненых и умирающих, и когда натыкаешься на груды тел, сожженных и изуродованных взрывами, трудно сохранять иллюзии.

И вдруг аханну исчезли, словно растворились в воздухе. Лишь трупы в четыре слоя покрывали каменный пол. Путь был свободен. Оперативное соединение миновало проход, ведущий в просторную камеру — и тут же попало под огонь. Божественные воины, вооруженные неуклюжими «гауссовыми винтовками» всех видов и размеров, укрывались за валунами, в углах пещеры, на скальных полках. Вот пошатнулась и упала сержант да Сильва. В лицевом щитке ее шлема темнело аккуратное круглое отверстие. Истошно закричал штаб-сержант Страйкер, когда массивный снаряд разнес его левое плечо, оторвав руку. А из туннеля напротив уже валили великаны-аханну, поднимая свои огромные «гауссовки».

Еще десять бесконечных секунд продолжалась безумная перестрелка. Противники палили друг в друга почти в упор. Снова трещали лазеры, с певучим свистом проносились плазменные снаряды. В дальнем конце камеры разорвалось несколько гранат.

И только тут Вальдес испугалась. От взрывов пещера могла обрушиться.

— Отставить гранаты! — заорала она. — Потолок сейчас рухнет!

— Сомневаюсь, комдор! — отозвалась штаб-сержант Остергаард, пытаясь перекричать грохот стрельбы. — Здесь тысячу лет трясет! А потом еще мы постреляли из РРГ! Не думаю, что пара гранат что-то изменит!

Вальдес взвесила сказанное и кивнула, забыв, что в шлеме этого никто не увидит.

— Хорошо, морпехи! Огонь из всего, что есть!

Аханну снова бросились врассыпную и скрылись в боковых лазах. Некоторые устремились в широкий туннель, который темнел в противоположном конце пещеры. Группа снова двинулась вперед. Теперь морским пехотинцам пришлось нести Страйкера, который находился в состоянии болевого шока и слабел на глазах. Сержант Ноулс взглянул на Кернса и покачал головой.

— Встроенная лечилка у него сгорела. Не могу остановить кровотечение.

— Но мы не можем оставить его здесь, — сказала Вальдес.

— Но разделиться и вытащить его наружу мы тоже не можем, — возразил Кернс. — Значит, понесем парня на себе.

Внезапно Вальдес заметила, что на дисплее ее шлема мигает желтая точка. Сеть по-прежнему молчала… значит, это могла быть только радиосигнал. Они поймали сигнал термоядерного взрывного устройства, спрятанного в центре управления противника.

— Лейтенант!

— Я вижу, Вальдес.

— Ага… значит, в этой пещере мы оставляли передатчик. А «затыкалка» должна быть вон там. Осталось метров двести.

— Только мы здесь не одни, — заметила комендор-сержант Хорст. — У нас группа сопровождения. И впереди, и сзади.

Словно в подтверждение ее слов, «божественные воины» снова хлынули в пещеру. Но на этот раз группа почти пересекла подземный зал и рисковала попасть в окружение. Аханну действительно напирали не только спереди и сбоку, но и из туннеля, откуда морские пехотинцы только что пришли.

— Установить периметр! — скомандовал Кернс. — Без необходимости не стрелять!

— Вот засранцы, мать их!

— А ну-ка впрысни им!

— Оперативное соединение Кернса, Оперативное соединение Кернса, ответьте. Как…

— Держитесь, ребята! — закричала Вальдес. — Будем жить! Радио заработало!

— Оперативное соединение Кернса, это «Дракон-1». Сообщите…

Слова тонули в треске статики.

— Слышу тебя, «Дракон-1»! — проорал Кернс. — Слышно плохо! Повторяю: связь прерывается!

— Докла… дие… магнит… установлено… быстро!

Снова шипение.

— Повторите, «Дракон-1»! — надрывался Кернс. — Повторите и прибавьте интенсивность сигнала! Связь прерывается!

— Повторяю… гор… магнит… поля возрастает. Полага… «Дерна»…

— Вот дерьмо, — сказала Остергаард. — Лягвы опять собрались палить.

Аханну почти замкнули круг. Несколько секунд не было слышно ничего, кроме треска лазеров, который прерывался пронзительным визгом раненых «лягушек» и возгласов, которым морпехи подбадривали себя и друг друга.

Индикатор на внутришлемном дисплее комдора Вальдес горел, отражая ровный, чуть заметный пульс магнитного поля Объекта «Кракатау». Интенсивность поля росла — медленно, но со смертоносной неотвратимостью. Радио снова смолкло.

— Лейтенант? — крикнула Вальдес. — Сомневаюсь, что мы успеем взорвать эту чертову гору!

— И я сомневаюсь, — отозвался Кернс, выпустив три лазерных очереди одну за другой. — Что ты предлагаешь?

Вальдес не ответила. Сейчас ее внимание было поглощено гигантским аханну, который пер на нее, явно намереваясь пустить в ход свою «гауссовку». Комдор успела выстрелить первой. Первоначально Оперативное соединение Кернса должно было перепрограммировать таймер термоядерного взрывного устройства, выставив задержку, которая позволит им отойти на безопасное расстояние. Но теперь становилось ясно, что от этой затеи придется отказаться.