Звезды южного неба

Хэран Элизабет

Эстелла догадалась, что у грузовика на улице она видела именно Филлис.

— На вид вам не дашь больше девятнадцати лет, Кайли — сказала молодая женщина.

— Мне двадцать три года.

Эстелла взглядом поощрила медсестру к дальнейшему разговору, и та улыбнулась:

— Если бы я осталась со своим народом в Непабанна, у меня сейчас уже было бы четверо или пятеро детей.

Англичанка в изумлении приоткрыла рот.

— Наши девушки беременеют после второй или третьей менструации…

— А разве это законно — выходить

замуж в таком юном возрасте?

— Они редко выходят замуж, мэм. По крайней мере, не так, как вы это себе представляете.

Эстелла не верила услышанному, и это было заметно по ее лицу.

— У аборигенов все не так, как у белых людей, мэм. Семья строится совсем по-другому. Члены одного клана помогают друг другу растить детей, независимо от того, чьи они.

Эстелле стало ясно, что она совсем ничего не знает о других народах и, уж конечно, о коренных жителях Австралии.

— Вчера вы что-то говорили о том, что в городе живут жены и дети аборигенов. Вы имели в виду межрасовые браки?

— Да, мэм. В Австралии очень мало представительниц белой расы, поэтому парни иногда женятся на аборигенках. Но эти женщины все равно периодически уходят со своим племенем и забирают с собой детей. Для них очень важно сохранять свои корни.

— Чарли Купер, кажется, обмолвился о том, что какие-то аборигенки отправились на равнину «побродить». Что это значит?

— Таков наш образ жизни. Иногда это нужно для души. Как, например, когда белые ходят в церковь, — Кайли улыбнулась. — Аборигены — кочевой народ. Они переходят с места на место. И некоторые из мест, которые они посещают, имеют для них особенное религиозное значение.

— А они приходят в больницу лечиться, если заболеют? Или у них есть свои лекари?

— Я все время уговариваю их приходить к нам, но в племенах есть свой врачеватель — колдун, кедайтча. Обычно он пугает членов племени медициной белых людей. Впрочем, в последнее время аборигены все больше болеют, и им нужны лекарства, чтобы вылечиться… А что вы собираетесь делать, мэм, когда уйдете из больницы? — Кайли сменила тему разговора.

На лице Эстеллы Лофорд появилась гримаса отвращения.

— Мне придется делать генеральную уборку в доме Росса Купера, чтобы переехать туда жить. И это будет та еще работа! Я была там вчера вечером… Ужасный беспорядок! Если честно, именно поэтому я и вернулась сюда. Там так отвратительно грязно, что я не смогла оставаться.

Кайли кивнула.

— Я очень рада, что вы вернулись, мэм. Не люблю оставаться здесь по ночам одна…

Эстелла ее прекрасно понимала. Она подумала, что Кайли, наверное, побаивается доктора Дэна, когда тот пьян.

— Чарли просил аборигенок убраться там, но у них предрассудки — они не хотят заходить в дом, где умер белый. Они боятся его духа.

— Росс Купер умер в том доме?

— Да, мэм. Чарли оставался с ним до конца, и это очень подействовало на него. Братья были очень дружны…

Теперь Эстелла

поняла, почему Чарли так и не смог вернуться в этот дом после смерти Росса. Ей вдруг стало ужасно стыдно, что она была так резка с дядей прошлым вечером.

— А почему же Росс не лег в больницу?

— Доктор Дэн в то время был на одном из пастбищ с очень тяжелым пациентом, и Росс не согласился на то, чтобы его перенесли в больницу. Он все говорил, что плечо просто сильно отбито. Никто не знал, что тромб уже двигался к его сердцу. Это трагическая случайность.

— Он был еще молод… — сказала Эстелла, впервые по-настоящему задумавшись о смерти Росса Купера — своего отца.

— Да, мэм, молод… А может, вам дать что-нибудь для уборки? Ведро и швабру, веник, тряпки?

— В доме Росса я ничего такого не видела.

— У нас всего этого много — вы можете взять.

— Благодарю вас, Кайли.

— Не за что, мэм. И, если хотите, я могу помочь.

— О, спасибо! Но, вероятно, это не совсем удобно… Вы же всю ночь дежурили.

Медсестра широко улыбнулась, сверкнув идеально ровными белыми зубами.

— Вам, мэм, уход был не нужен, поэтому большую часть ночи я продремала. Если честно, одна бы я в этот дом не пошла, но если вместе с вами, тогда все в порядке.

— Но вы все равно, наверное, устали.

— Мне на работу только завтра, поэтому я смогу спать целый день.

В дверях появился Дэн Дуган — с подносом в руках.

— Вот ваш завтрак, — сказал он. — Если вам станет плохо от этой еды, то вы, по крайней мере, почувствуете это в больнице.

Он рассмеялся, увидев пораженное лицо Эстеллы.

— Думаю, с вами все в порядке. Официально я вас уже выписал, так что в любую минуту можете нас покинуть. И, пожалуйста, не забывайте пить побольше жидкости и несколько дней отдыхайте.

Эстелла бросила взгляд на Кайли.

— Мне придется заняться уборкой в доме Росса Купера, но перетруждаться я не буду.

— Вот и хорошо.

— Думаю, пока я не привыкну к жаре, мне придется трудновато.

Дэн грустно улыбнулся.

— Это миф, что к ней можно привыкнуть, — сказал он. — Конечно, до некоторой степени вы акклиматизируетесь, но организм никогда не смирится с жарой или отсутствием дождей. Вопрос лишь в том, хватит ли у вас терпения ее выносить. А пока — до свидания, мне нужно идти.

Он протянул руку, и Эстелла пожала ее. Секунду они смотрели друг на друга, а потом доктор вышел из палаты.

Молодая женщина все еще не верила, что вчерашний пьяница и этот милый доктор — один и тот же человек. Она не знала, что и думать.

— А где вы живете, Кайли? — спросила Эстелла, чуть погодя.

— У меня комната в том крыле больницы, мэм. Она не очень большая, но есть ванная.

— А доктор Дэн?

Казалось, Кайли смутилась.

— Большую часть времени он спит в своем кабинете. Вы завтракайте, а я пока пойду переоденусь.