Алый Завет
Шрифт:
— А не проще ли прирезать нас прямо тут, а амиру привезти только наши головы? — Иронично хмыкнул Астал, не спеша ослаблять хватку на рукоятке своей Феалы.
— Мы не посмеем тронуть пальцем почтенных гостей нашего милостивого правителя, — невозмутимо поведал шахирский воин, не сводя глаз с аристократа, будто воспринимал реплику великана, как сказанное из его уст. — Не ищи подвоха там, где его нет, доблестный Эль Муджах.
В качестве доброго жеста, Песчаный демон протянул Кавиму кожаный бурдюк, который оч-ч-чень соблазнительно булькнул в его руках.
Южанин прямо-таки прикипел взглядом к такой вожделенной воде,
— Позади нас идет караван, там вдосталь еды и питья, — добавил Аль’сура, видя, что земляк колеблется. — Если позволите вас сопроводить, то мы с радостью разделим с вами наш хлеб.
— Я же говорил, Кавим, — тихо прошептал я на имперском, — сама судьба ведет твою руку, и она не даст тебе сгинуть, пока ты не восстановишь справедливость.
Мои слова стали последним доводом, который смог убедить шахирца. Он с благодарным кивком взял предложенный бурдюк и первым сделал из него большой глоток.
Имисаль, собираясь на торжество, столь внезапно объявленное амиром, пребывал в размышлениях и сомнениях. Что такого необычного должно было случиться у правителя султаната, что он так поспешно организовал всеобщий прием? Рождение ребенка? Сомнительно. У Фатира уже было два сына и трое дочерей, и ради нового отпрыска он не стал бы созывать весь высший свет во дворец. Начало войны? Может быть. Молва о том, что воины пустыни точат мечи, поглядывая на жиреющий Исхирос, давно уже ходила в определенных кругах. Но ведь ознаменовать начало великого похода можно было иначе, на военном совете, например, который как раз прошел при свете прошлого осколка. Тогда, быть может, амир хочет назначить иного наследника? И снова не похоже. Старший сын Эль Шеха уже вошел в пору юности, и оставался неоспоримым претендентом на бархатный трон. В то время как его малолетний брат еще только учился говорить.
Взяв с резного столика пергамент со сломанной сургучной печатью, носящей оттиск перстня господина всего султаната, Имисаль еще раз пробежался глазами по витиеватым строкам послания.
«К полудню завтрашнего дня приглашаю вас, доблестные защитники священной земли, к своей трапезе. Прошу отложить ради меня свои дела и почтить мой дворец присутствием. В награду за то, вы узрите, как торжествует справедливость. Однако и обиды на всякого, кто не сможет явиться, я держать не стану…»
Исш’антала, по этому письму нельзя ничего понять! Что амир пытался сказать этим? Да к Иблису все эти догадки! Проще просто прийти и увидеть все собственными очами, а не ломать голову. А ведь, кроме того, посыльный прямо дал понять, что последние строки лично к Имисалю не относятся. Фатир Эль Шех желает видеть его в обязательном порядке. В таком случае, и колебаться нет смысла. Причина, по которой правитель хочет видеть своих подданных, должна оказаться весьма значимой. По пустякам бы он не стал беспокоить аристократов Зината.
Глава дома накинул на плечи тяжелый халат из парчи, на котором серебряными нитями были вышиты десятки одинаковых родовых гербов. Жарко, непрактично, но ничего не поделать. На таком собрании нужно выглядеть достойно и воинственно, дабы ни один шакал не посмел скалить зубы в сторону Эль Муджах! А потому, помимо халата, пришлось еще опоясаться и верной саблей, заменив ножны на парадные, украшенные рубинами и золотом.
Теперь любой мог видеть, что Имисаль, несмотря на испещрившие лицо морщины и поселившуюся в бороде седину, еще не растерял твердости и уверенности. Рукоять его клинка все так же истерта тысячами касаний мозолистой ладони, как десятки лет назад, и служит вовсе не элементом наряда. Легкая пружинящая походка опытного фехтовальщика, опасный прищур холодных глаз, прямой и надменный взгляд. Да, определенно, сегодня не найдется тех, кто дерзнет перейти дорогу Грандмастеру Эль Муджах, ведь иначе он просто сотрет этого наглеца в порошок.
С сомнением покосившись в сторону висящей на деревянном манекене кирасы, созданную руками лучших творцов Зината, Имисаль покачал головой в такт своим мыслям. Нет, эту красавицу, пожалуй, надевать сегодня не стоит. Амир не обозначил в своем послании военную направленность собрания, а потому, облачаясь в доспех, аристократ рисковал выглядеть глупо. Вырядившись как на побоище, он несомненно бы выделялся на фоне остальных гостей, причем не в лучшую сторону.
Закончив с выбором одежды, глава рода отправился во двор, где его ожидал роскошный тонконогий жеребец. Черный, как пески Уль-бади, и стремительный, как выпущенная стрела. Передвигаться на таком скакуне было в сто крат почетнее, нежели в самом богатом паланкине. Имисаль еще не настолько дряхлый, чтобы беречь от тряски свои косточки!
Улыбнувшись своим собственным размышлениям, аристократ в одно движение запрыгнул в седло, не касаясь даже луки или стремян. Все-таки Искра, развитая до стадии Грандмастера, позволяла ему вытворять и не такие фортели, многие из которых были недоступны не только простым смертным, но и большинству Владеющим.
Легкий удар пятками, и скакун стремглав срывается в бешенный галоп. Встречный ветер ударил главу дома упругой стеной, едва не сорвав с головы шелковый тюрбан, и Имисаль, смеясь в голос, придержал его рукой. Горячая южная кровь бурлила в жилах, требуя подвигов, однако иных развлечений для истинного воина, помимо яростной скачки, в чрезмерно мирном в последние годы султанате сыскать было трудно.
Породистый конь домчался до резиденции амира слишком быстро. И Эль Муджах даже испытал укол разочарования, когда ему пришлось спешиться у ворот белоснежного дворца амира. К сожалению, под резные своды этих колонн, верхом въезжать мог только один человек в государстве. Тот, кто восседал на бархатном троне.
Передав поводья вышколенному рабу, с глубоким поклоном подступившемуся к аристократу, Имисаль поправил свой наряд, и двинулся вглубь зеленого великолепия прекрасного сада. Давно исхоженный маршрут вывел Грандмастера к высоким воротам, охраняемых четверкой Аль’сура. И Золотые маски немедля распахнули перед прибывшим гостем массивные створки.
Уже перед самым трапезным залом, мужчина еще раз прошелся ладонями по одеянию, разглаживая едва заметные складки, а затем смело вошел в помещение, гордо задрав подбородок. Внутри царила атмосфера какого-то странного оживления. Сотни давно знакомых лиц повернулись в сторону Эль Муджаха, но он пока не обращал на них внимания. Глава рода поприветствует их чуть позже, а сейчас, первым делом, ему надлежало засвидетельствовать свое почтение амиру. Но стоило только взглянуть на половину, за которой восседал правитель, как Имисаль чуть не сбился с шага от удивления.