Арсенал-коллекция 2012 №02 (2)
Шрифт:
7 декабря 1940 г. 263-я АЭ, так и недоукомплектованная до штата, приступила к вылетам на патрулирование юго-западного побережья Британии. Но первая потеря была понесена во время продолжавшейся боевой подготовки – 12 декабря при отработке стрельбы по надводной цели флайт-лейтенант А. Бриттон не смог вывести самолёт из пике, и врезался в воду.
Первый контакт с противником был отмечен 23 декабря – флайт-лейтенант Смит перехватил разведчика Ju 88, но тот сумел скрыться в облаках. А 29 декабря эскадрилья вновь понесла потери – два «Уирлуинда», высланные для встречи возвращавшейся из разведки «Каталины», в сложных погодных условиях (высота нижней границы облачности составляла всего 60 м) врезались в водную поверхность. Оба пилота – Смит и Вайн – погибли…
В январе 1941 г. 263-я АЭ получила несколько новых «Уирлуиндов» (хотя до штата их все равно не хватало). Прибыла и очередная партия молодых пилотов. В том месяце боевая работа эскадрильи свелась
18 февраля 1941 г. командиром 263-й АЭ назначили скуадрон-лидера Артура X. Дональдсона – младшего брата Джона У. Дональдсона, командира эскадрильи, погибшего на борту «Глориеса». На боевой деятельности эта смена командования не отобразилась – как и ранее, «Уирлуинды» безуспешно пытались перехватывать одиночные немецкие самолёты. А вот люфтваффе сумело причинить неприятности – в ночь с 12 на 13, а затем с 14 на 15 марта аэродром Сент-Ивэл, где временно базировалась 263-я АЭ, подвергался налётам, вследствие чего были повреждены 9 из 12 имевшихся «Уирлуиндов». После этого эскадрилью передислоцировали на новую базу Портрит в Корнуолле, северо-западнее Фалмута, а 10 апреля часть вновь сменила дислокацию – теперь её домом стал Филтон, заводской аэродром фирмы «Бристоль» в окрестностях одноименного города.
Судя по истертому камуфляжу, этот «Уирлуинд» из 263-й АЭ – далеко не новичок на фронте
Один из немногих «Уирлуиндов», несших именные надписи. Эта машина из 137-й АЭ несет название «Comrades in Arms»
Передислокация совпала по времени с резкой активизацией действий британских истребителей, имевшей целью завоевание превосходства в воздухе над Ла- Маншем и прилегающими районами Франции – в свою очередь, это должно было облегчить работу Бомбардировочному командованию. Для «Уирлуиндов» поначалу подходящих задач не нашлось, но в начале июня эскадрилья получила задачу нанесения штурмовых ударов по аэродромам базирования истребителей люфтваффе (операция «Уорхед»). Первый такой налёт был осуществлен 14 июня 1941 г. – по паре самолётов отправились для ударов по Керкевиллю и Мопертусу, аэродромам в окрестностях Шербура. Блин оказался комом – из-за плохой погоды выйти на цель смогла лишь первая пара, обстрелявшая аэродромные сооружения Керкевилля. Во второй половине июня и июле самолёты 263-й АЭ над Францией не появлялись, занимаясь рутинным прикрытием прибережных конвоев. Но 2 августа «Уорхед» был повторен – снова по два «Уирлуинда» отправились на те же цели. И в этот раз удалось атаковать лишь Керкевилль, где жертвами налёта стали несколько техников из эскадры JG 2. Вторая пара вновь не смогла найти цель, но на обратном пути её самолёты обнаружили и потопили в Ла-Манше германский патрульный катер.
«Уирлуинд» на аэродроме в Уармвелле, 1943 г. На заднем плане видны базировавшиеся там «Тайфуны»
Новенький «Уирлуинд» во время облёта на заводском аэродроме в Йеовиле. Хорошо видны элементы быстрой идентификации: белые коки винтов и белая полоса на хвосте фюзеляжа
6 августа в рамках «Уорхеда» 263-я АЭ последовательно выслала три четверки для ударов по Мопертусу. Первое звено вернулось ни с чем – снова истребители не смогли найти словно заколдованную цель! Но вторая группа, возглавляемая самим комэском, вышла на цель. Дональдсон уничтожил на лётном поле одного Ju 87, ещё несколько «юнкерсов» и «мессершмиттов» повредили его ведомые. Один Bf 109Е-7 попытался подняться в воздух, но сразу после взлёта был сбит пайлот-офицером Рудлендом. Эта победа стала для 263-й АЭ первой за период с февраля. Новых успехов долго ждать не пришлось. Третье звено, вылетевшее в тот же день для удара по двум судам, обнаруженным при возвращении звеном Дональдсона, было перехвачено «мессерщмиттами» из II/JG 2. Несмотря на пятикратное преимущество противника, британцы сбили два Bf 109Е, один из которых стал жертвой Рудленда, а второй – сержанта Брэкли. Самолёт последнего был поврежден, и пилоту пришлось идти на вынужденную посадку, но Брэкли отделался лишь ушибами.
12 августа 263-я АЭ перебазировалась со слишком тесного Филтона на расположенный несколько восточнее аэродром Черми Даун. В тот же день эскадрилья вылетела для сопровождения 54 бомбардировщиков «Бленхейм» в дневном налёте на электростанцию под Кёльном. Но дальности полёта «Уирлуиндов» хватило лишь до Антверпена, и в дальнейшем эти самолёты для эскортирования «бомберов» не привлекались. Эскадрилья вернулась к прикрытию конвоев, эпизодически поднимаясь на перехват одиночных вражеских самолётов. 26 августа «Уирлуинды» вновь появились над Францией – три самолёта в сопровождении «Спитфайров» из 234-й АЭ атаковали аэродром Ланнион. Налёт был успешным – согласно докладам пилотов «Уирлуиндов» на земле удалось уничтожить пять Ju 88. А 10 сентября два самолёта 263-й АЭ атаковали необычную цель – они обстреляли из пушек отделение гестапо в Куинвилле. При этом «мессершмитты» сбили самолёт пайлот-офицера Мэйсона, который погиб. Ещё один «Уирлуинд» был сбит зенитками 29 сентября при очередном налёте на Ланнион.
В октябре 1941 г. 263-я АЭ выделила нескольких пилотов для 137-й эскадрильи, перевооружавшейся на «Уирлуинды». А 7 ноября была одержана последняя воздушная победа 263-й АЭ на «Уирлуиндах» – С.П. Кинг над Францией сбил Bf 109. В дальнейшем до конца года эскадрилья снизила боевую активность, лишь изредка высылая пары и звенья для операций «Рубарб» — охоты за транспортными средствами на французских дорогах. В январе же 1942 г. нелётная погода практически сковала боевую работу 263-й АЭ. 10 февраля эскадрилья перебазировалась в Фэйрвуд Коммон в Уэльсе, где вернулась к привычному занятию – сопровождению конвоев.
Упомянутая 137-я АЭ стала второй и последней эскадрильей, воевавшей на «Уирлуиндах». Её сформировали 20 сентября 1941 г. в Черми Даун. Командиром назначили скуадрон-лидера Джона Сэмпла, а лётный состав собрали «с бору по сосенке»- среди него были и опытные пилоты, откомандированные из 263-й АЭ, и вчерашние выпускники центров переучивания, и представители доминионов (Южно-Африканского Союза) и даже шведский волонтер Ральф Хеггберг. Уже 24 октября 137-я АЭ выполнила первую боевую задачу, атаковав железнодорожный эшелон у Бреста. 28 октября не вернулся из учебного полёта Дж. Сэмпл. Новым комэском стал скуадрон-лидер Хэмфри Сент- Джон Коглен – один из ветеранов 263-й АЭ.
«Уирлбомбер» с подвешенными 250-фунтовыми бомбами
Подготовка к вылету самолёта из 263-й АЭ. Уармвелл, 1943 г.
С декабря 1941 г. 137-я АЭ дислоцировалась в Метласке севернее Норвича, на восточном побережье Англии. Как и коллеги из 263-й эскадрильи, она занималась прикрытием конвоев, разбавляемым безуспешными попытками перехвата одиночных немецких самолётов. Потерь не было вплоть до 12 февраля 1942 г. В тот день четверка «Уирлуиндов» вылетела с задачей прикрыть эсминцы 15-й и 21-й флотилий в рейде к побережью Бельгии. Пилотам обнаружить своих подопечных не удалось – вместо них они наткнулись на линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», шедшие в сопровождении тяжёлого крейсера «Принц Ойген» и эсминцев. Корабли прикрывало большое количество Bf 109F из группы III/JG 2. Несмотря на численное превосходство противника, британские пилоты вступили в бой – пока одна пара пыталась отвлекать истребители, вторая зашла в атаку на «Гнейзенау». Увы, героизм оказался напрасным – все четыре «Уирлуинда» были сбиты, а их пилоты, в числе которых был и швед Хеггберг, погибли.
В мае-апреле 1942 г. 137-я АЭ активно привлекалась к операциям «Рубарб» – налётам на наземные цели в северной Франции, Бельгии и Голландии. В ходе одного из таких полётов 25 мая Дж. Реббетой и Г. О’Нейл над Северным морем перехватили и сбили разведчик Ju 88D-1, ставший единственной воздушной победой «Уирлуиндов» 137-й эскадрильи. Правда, два дня спустя был сбит ещё один «Ju 88», на поверку оказавшийся метеоразведчиком «Бленхейм». Весь его экипаж погиб. Увы, подобные казусы случаются на войне…