Артефакт. Ритуал на крови
Шрифт:
— Что «если бы»? — так же тихо спросил Этельверд.
— Просто, они считают, что с вашей болезнью Господь скоро заберёт вас, и тут нужен будет новый аббат, который к этому времени уже примелькается местным. Сильный и здоровый. Вот если бы не ваша скорая кончина…
Я снова замолчал. Аббат встал, прошёлся по кабинету, подошёл к окну и долго смотрел в него. Наверняка думал, как бы так всё провернуть, чтобы я не понял, что он уже давно всё решил в отношении моей персоны. Да я бы и не понял, если бы не был свидетелем его встречи с послушниками этой ночью.
Прошло минут десять, прежде чем он повернулся ко мне и произнёс:
— А если я скажу, что вы сможете исполнить свою мечту?
— Э?
— Я останусь тут аббатом, а вы отправитесь туда, куда захотите. Но взамен мне понадобится ваша помощь.
— Разве такое возможно?
— Возможно. По воле Господа нашего возможно всё.
— Я согласен!
— А как же условия?
— Если вы избавите меня от этой кабалы, — я осмотрел богато обставленный кабинет Этельверда, — то я готов на всё. Тем более, если это будет по воле Господа нашего.
— Что ж, тогда я пришлю за вами, когда будет необходимость. — Аббат вернулся в кресло и допил свой эль.
— Я полностью в вашем распоряжении. — Говоря это, я ощущал, как мир сужается до размеров стоящего перед нами столика. Если я сейчас прав, то вечером меня позовут на ритуал, и что случится во время его проведения — одному Господу известно.
Что-то я сам начал использовать местные обороты — суток ещё не прошло, а они засели в голове, словно родные. Нет, я уже говорил, что верю в высшие силы, и, наверное, есть там и тот, кого называют Богом, но при этом всё-таки остаюсь агностиком.
Завтрак мы закончили под пространные разговоры о том, что происходит при дворе, кто и чем занимается из известных персон, что появилось нового в мире. В общем, обо всём и ни о чём. А после я вместе с Этельвердом отправился на утреннее богослужение в церковь. В ней я ещё не был — ночь не в счёт, — поэтому незаметно осматривался. Когда будут проводить ритуал, мне нужно знать расположение помещений и объектов в них, чтобы без проблем покинуть это место, если появится такая нужда.
Главный зал, где проводили богослужение — Лола, которая не была особо богобоязненной, но всё равно ходила на них у себя в Антверпене, называла его нефом, — был почти таким же, как и в церкви в городке, разве что размерами превышал его раза в три.
По бокам, за колоннами, так же стояли деревянные скамьи для послушников и прихожан, а перед ними в центре располагался большой каменный алтарь. Мне сразу пришла мысль о том, что на нём вполне можно разместить двух взрослых людей. Но сейчас он был накрыт большим красным с золотым узором покрывалом, поверх которого были расставлены свечи, чаши с маслами и цветами, а в центре лежал простой без изысков католический крест. Другой крест — с распятым на нём Иисусом — висел на дальней стене напротив главного входа.
Сбоку от алтаря располагался престол, который и занял Этельверд. Я же не стал проходить вперёд, заняв место на задней скамье, за колонной, и когда аббат принялся читать, подождал несколько минут и незаметно вышел в обнаружившуюся здесь боковую дверь. Моё предположение подтвердилось: за ней оказалась та самая пристройка, в которой собирались ночью Этельверд и его подручные. Да, теперь я мог называть их именно так, потому что только подручные помогают своему лидеру совершать преступления.
Здесь для меня не нашлось ничего неожиданного: длинный стол, лавки по бокам от него, бочка с водой, грубо сколоченные шкафы, заполненные свечами, свитками, какой-то посудой и другим хламом. Простая хозяйственная комната, приспособленная для проведения тайных собраний. Не тайные можно было проводить и в нефе.
Осмотревшись, я вышел наружу и пошёл вдоль кустов, которые ночью прикрывали нас с Дамианом. Воздух постепенно наливался жаром, яркий утренний свет слепил глаза, а я думал и думал.
Сегодня аббат проведёт ритуал. В это время скорее всего убьют тех двоих, чья кровь нужна в качестве одного из элементов. И попытаются убить меня. Что бы Этельверд ни обещал, верить ему нельзя и нужно быть готовым стоять за себя. И, по возможности, за близнецов.
Но есть одно «но»: что будет, если ритуал не свершится? Судя по предыдущему моему опыту, чтобы я переместился в своё или любое другое время, нужна магия. Ну или что там используется для этого. А она появится только в случае, если ритуал пройдёт так, как надо. То есть я должен позволить убить? Или я ошибаюсь, и убийств не будет? Тогда откуда столько трупов пропавших ранее людей?
И ещё одна загадка для меня остаётся пока не разгаданной: почему Этельверд решил, что именно сегодня ритуал, который они, судя по всему, проводили уже не раз, сработает? Не может ли это быть связано как раз с тем, что убитые люди были не теми, кто необходим?
Мысль заставила меня замереть на месте, и я внезапно увидел Дэвида. Того самого, который привёз меня и отца Калеба сюда. Он стоял возле одного из зданий, наблюдая, как несколько послушников перетаскивают бочки с его повозки в то, что точно было погребом.
— Дэвид! — крикнул я ему и помахал.
— Господин Арто, — поклонился он мне.
— Я бы хотел с тобой поговорить.
— Конечно. Брат Лука, присмотри за братьями, — обратился он к одному из послушников, — господин Арто хочет поговорить со мной.
— Конечно, — кивнул брат Лука, — нам велено во всём помогать господину Арто.
Удостоверившись, что работа не встала, Дэвид повернулся ко мне, и я поманил его в сторону, туда, где нас не могли услышать незаметно.
— Скажи мне, — произнёс я, как только мы остановились под высоким дубом, — а что ты знаешь про людей, которых находили недалеко отсюда мёртвыми?
— Смотря что вам интересно.
— Мне интересно, были ли среди них близнецы?
— Близнецы? — Дэвид задумался, почесал большим пальцем подбородок и ответил: — Вроде нет. Сёстры были, точно. И братья. Но так, чтобы близнецы — таких точно не было.
То есть Этельверд просто перебирал варианты, пока не пришёл к верному? Так он считает, и поэтому решил, что сегодня всё получится?
— Спасибо, Дэвид! — Я похлопал по плечу того, кто уже второй раз помог мне в этом чужом мире, и вспомнил про ещё одну: — И поцелуй за меня Холли.