Автострада запредельности
Шрифт:
Гипотеза: Карла похитили Строители Космострады.
Но зачем? Тут данных недостаточно.
Гипотеза: Карл был похищен существами, у которых не было прямого доступа к Космостраде, и вместо этого у них особое внимание уделялось путешествиям в космосе.
Зачем? Чтобы добраться до Космострады.
Почему они утащили Карла? Им нужен был шпион.
Что?
Нет, эти рассуждения ни к чему не приводили. Откровенный разговор с Карлом все расставит
Что-то на фоне звездного поля… Черные силуэты, очерченные пылающим газом…
Сэм резко свернул вправо, прежде чем я успел перехватить рукоятки управления.
— Ты их тоже видел, а?
— Да-а-а! Господи Иисусе!
Мы подъезжали к порталу сбоку. На самом деле этого делать нельзя.
— Ну ладно, — я пожал плечами, — мы свернули с проторенной тропы, если тут таковая существует.
— Теперь мы знаем, что «дорожным жукам» дорога не нужна, — прокомментировал Роланд.
— Имеется вопрос, — начал Сэм, — Каким образом ты собираешься проскочить сквозь портал, если к нему нет прямой дороги в качестве подъездного пути, нет направляющих, нет маркеров въезда и всего остального, когда и цилиндров-то толком не разглядеть?
— Наверное, инструменты Карла с этим справятся, — ответил я, — По крайней мере, надеюсь на это. Давай его вызовем.
Я включил рацию.
— Нет проблем, — уверенно произнес Карл, — Шевроле может различать порталы.
Цилиндры очень сложно распознать. Они втягивают в себя все, что хоть отдаленно напоминает электромагнитные волны, и почти ничего не излучают, если говорить о том, что может быть уловлено чувствительным оборудованием. По эту сторону силовых полей можно, однако, различить небольшие колебания притягивающих сил, что может вам подсказать, с какой стороны и как лучше подъехать к порталу. Лично я полагался на приборы, когда погода и атмосферные условия диктовали это, но в подобных случаях ориентационные сигналы от маркеров вхождения в портал значительно облегчали ситуацию. Здесь же не было никаких маркеров въезда. Мы некоторое время обсуждали поразительные способности машины Карла.
— Но кто мог произвести подобное чудо? — спросил Джон, — Какая-нибудь раса в расширенном лабиринте? Может быть, рикксиане?
— У рикксиан есть космические корабли, — я покачал головой, — но, по слухам, их скорость ниже световой.
— Это объяснило бы временной аспект рассказа Карла, — заметил Роланд.
— Но, если рикксиане ограничены субсветовой технологией, у них нет возможности построить машину Карла.
— ДЕРЖИТЕСЬ!!! — завопил Сэм.
Тяжеловоз резко свернул влево, силы гравитации едва не поломали мне шею. Как раз в тот момент, когда мы давали машине нужное направление, мимо нас пронесся черный силуэт, который был виден какую-то долю секунды, прежде чем исчез в полусвете-полумраке.
— Что это была за чертовщина? — спросил я, когда сердце мое снова стало биться.
— «Дорожный жук», — пояснил Сэм, — Ехал примерно на мах-три. Никогда не видел, чтобы кто-нибудь мчался с такой скоростью.
— Куда он, черт возьми, мчался? Ну и ну!
— Не знаю, куда он направлялся, но я знаю, что он разворачивался, чтобы поехать за нами.
— Поднажми, Сэм!
— Годится!
— Джейк, что это было такое? — раздался тревожный голос Карла.
В зеркале заднего обзора три пары фар снова выстраивались в знакомую мне конфигурацию.
— Простите за то, что слегка изменили курс, ребята, но «дорожный жук» чуть не размазал нас по дороге.
— Наверное, он все удивляется, что мы тут делаем, — Карл уже успокоился.
— Очень вероятно, — ответил я, — Мне кажется, мы не в силах ни убежать от него, ни тем более обогнать. Возможно, нам лучше остановиться и сделать вид, что мы заблудились.
— А он может знать, что моя машина вытворила с барьером? Наверное, нет, а?
— Не знаю ничего на этот счет, но мне все равно как-то не по себе.
— Н-да, мне тоже муторно, — сказал Карл. — Что он станет с нами делать?
— Ну, сперва-то он проведет небольшое дознание — куда мы ехали и как сюда забрались?
— И что мы скажем? Лучше всего наши истории как-то скоординировать, чтобы они совпадали.
— Мы просто скажем: «Какой барьер? Мы не видели никакого барьера». Или что-нибудь в этом роде. Собственно говоря, нам лучше ничего не говорить, кроме того, что мы потерялись и что у нас не было ни малейшего понятия, что это запретная зона. Поняли? Шон, Юрий — вы слушаете?
Они слушали.
— А вот не слушает ли нас «дорожный жук»? — Шон заметно повысил голос.
— О Господи, кто же знает, на что они способны, — вздохнул я.
— Ну что, съезжаем в сторону и останавливаемся? — уточнил Карл, — Он уже развернулся и несется прямо на нас.
— А я не вижу, чтобы у нас был выбор, — сказал я, — кроме того, чтобы… ну…
— Я бы мог напустить на него зеленый шарик.
— Эта мысль уже приходила мне в голову. Ну что же, давай попробуем.
— А не ответит ли он тем же? — обеспокоенно спросил Шон.
Разве можно было его обвинить в трусости?
— Шон, — сказал я, — в моем лице ты видишь человека, который имел монументальную глупость стрелять в Патруль Космострады, совсем недавно, кстати. Не было никакого ответа. У них нет человеческих мотивов. Опять же, я не могу предсказать, что сделает именно эта машина, но есть очень большой шанс, что он не станет размазывать нас по дороге просто за то, что мы в него попытались выстрелить. Кроме того, эти шары выглядят такими невинными и безобидными, что он даже может и не признать, что это оружие, пока на него эта штука не окажет своего эффекта, но в этом случае он сможет уйти прочь. Логично?