Автострада запредельности

де Ченси Джон

Карл вмешался на защищенном от подслушивания спектре частот.

— Джейк, я поймал самый конец вашего разговора. Думаешь, этот парень не врет?

— По-моему, да. Слушай, расскажи Шону и Лайему про них, ладно? И попроси Шона, чтобы он их вызвал. Может быть, он сможет что-нибудь пронюхать.

Карл так и сделал. После краткого разговора с Юрием Шон тоже подключился к нам на защищенной от прослушивания частоте.

— Его голос мне не знаком, Джейк, и по акценту он никак не

может быть лесорубом с Высокого Дерева, но это еще ни о чем не говорит.

— Тем не менее, — ответил я, — мне кажется, здесь все в порядке.

— Но он представитель властей, официальное лицо, — возразил Сэм.

— Да, и мне от этого не по себе, но, думаю, что он не коп. А ты?

— Какая разница? Когда он узнает, кто ты такой, могут возникнуть неприятности.

— Не знаю. Он говорит, что его не было в земном лабиринте уже более двух лет. Каким образом он мог про меня услышать?

— Тут ты прав, — согласился Сэм, — И это к тому же SOS… Да, но и мы, черт побери, не купаемся в безопасности и спокойствии. На нашей спасательной лодке не хватает мест!

— Оставим в покое этику спасательных лодок, — твердо произнес я, — для двоих или троих у нас места хватит.

Сэм поворчал, но сдался. Несколько минут спустя я опять услышал его голос:

— Эй, «дорожный жук», по-моему, собирается тоже свернуть направо, к тому самому порталу.

Я дал сигнал клаксоном, чтобы все знали, что мы собираемся свернуть направо примерно через полминуты.

— За «жуком» еще есть движение вправо? — уточнил я.

— Не похоже. Если это неизведанная дорога, само собой разумеется, что никто туда особенно рваться не будет.

— Правильно.

— Думаешь, эти машинки поедут за нами? — спросил Сэм.

— Ложится ли на зиму мишка в берлогу?

— Зависит от мишки.

— Ну вот, и давай посмотрим, что делают эти животные.

Ответвление дороги стало ленивой дугой отходить вправо. «Дорожный жук» уже затерялся в густом супе местной атмосферы. Я смотрел, как Шон и Карл повернули, потом заметил, что наш новый товарищ тоже следует за нами, потом нажал на клаксон.

— Ну-ка, газанем посильнее, — И сам начал прижимать к полу педаль газа.

— Разве мы так не можем выдать себя врагам? — спросил Карл.

— У меня есть план, — ответил я.

— Ну что ж, ты генерал, тебе и карты в руки.

— Тогда не забывайте это, рядовой.

— Да, генерал Макартур.

— Маккарти? Кто это?

— Нет, не Маккарти… А, неважно.

Некоторое время я предавался размышлениям, потом спросил:

— Первая мировая война?

— Вторая, — ответил Карл.

— Точно. Я же эту фамилию уже слышал.

Мне показалось, что для давно назревшего вопроса был сейчас самый подходящий момент.

— Карл, когда ты родился?

— Третьего августа 1946 года.

Я не сразу уточнил:

— Ты это серьезно?

— Да.

— Ладно, Карл, я тебе верю.

— А зачем мне врать?

Золотые слова…

— Джейк, как насчет этого… как его там… Юрия?

— А что он делает?

— Похоже, он сам не знает, что ему делать. Наверное, думает, что мы пытаемся от него избавиться?

— Ну, в какой-то степени это так и есть. На самом деле, мне действительно интересно, что он делает.

— Понял.

Сэм сказал:

— Кстати, он вызывает нас на дорожной частоте.

— Может быть. Ты осматриваешь дорогу сзади, погони за нами нет?

— Смотрю в оба. Пока все чисто.

— Не хочешь выслать птичку слежения?

— Вряд ли от нее будет прок. А какой у тебя план, можно спросить?

— На самом деле никакого особого плана у меня нет, — ответил я. — Если только мы не сможем найти никакого укромного местечка, чтобы залечь подольше.

— Тут практически негде спрятаться. Местность абсолютно плоская.

— Я, впрочем, думал о том, — продолжал я, — что нам следует проехать как можно дальше и затеряться в этом тумане. Потом мы могли бы преспокойно остановиться на обочине и прослушивать тех, кто едет мимо нас. Любой подозрительный звук, шум — разворачиваемся и быстренько ныряем в какой-нибудь другой портал.

— Замечательная мысль, — одобрил Сэм. — Чертовски замечательная мысль, сын. Время от времени ты демонстрируешь, что половина мозга у тебя наверняка имеется. Давай так и сделаем.

Примерно в пяти кликах дальше по дороге мы так и поступили. Дорога не была нам видна, но внешний микрофон направленного действия дал бы нам знать, если бы кто-нибудь проехал.

Юрий молча последовал за нами, пока мы выполняли этот маневр: бело-голубой омнифургон, прекрасная машина с двойной защитой, предназначенная для того, чтобы служить и машиной и домом, правда помятая и потрепанная долгой дорогой. Иллюминаторы покрывала засохшая грязь и пыль, но на передних сиденьях можно было разглядеть две смутные фигуры.

Мы сидели, молча прислушиваясь к тихим постанываниям ветра. Так прошло минут десять. Сэм не выдержал:

— Спроси Карла, кто, по его мнению, выиграет Кубок Национальной Хоккейной Лиги в этом году.

— Хм-м-м, — я протянул руку и постучал пальцем по главному экрану. — Ну-ка, включи сканнеры помощнее. Посмотри взад-вперед по дороге на небольшом расстоянии.

Сэм послушался.

— Ничего, — сказал я, — Ни одной пылинки. Я-то наверняка считал…