Беглянка
Шрифт:
— А в чём же она заключается, эта твоя идея?.. — Всё ещё недовольно полюбопытствовал Диктатор. — Можно услышать более развёрнутый ответ?
— Вообще-то, я хотел сделать сюрприз, но если ты настаиваешь…
— Да! — С явным негодованием рявкнул император. — Я желаю знать, почему не могу получить в своё распоряжение ту рабыню, которая мне приглянулась. Говори!
— Я собираюсь проверить все свои приёмы и комбинации на одном человеке, чтобы точно определить их градацию. А потом хотелось бы расширить подопытную группу
— Интересный план. Хороший. — Помедлив, одобрительно проговорил гость. — Но одно мне всё же непонятно. Почему из-за него я должен лишаться удовольствий? В чём причина отказа? Волнуешься, что я ненароком убью твою драгоценную подопытную? Напрасно. Я всего лишь немного с ней поиграю, а потом верну в целости и сохранности. Сможешь продолжить свои научные изыскания в свободное время.
В словах Диктатора мне послышались язвительные нотки. Он открыто лгал и не скрывал этого.
— Прости, но мой ответ останется прежним. Нет. Я опасаюсь, что своим вмешательством ты внесёшь в конечную картину неточность. Для неё у меня уже имеется чёткий порядок воздействий, основанный на её поведении и моём немаленьком опыте. Нарушать очерёдность было бы нежелательно.
Промолчав, император медленно обошёл меня по кругу и вернулся на исходную позицию.
— Отец, пойми, я никоим образом не хочу тебя обижать. — Миролюбиво сказал Лауль. — И была бы моя воля — отдал бы эту девушку без возражений. Но мне действительно очень жаль потраченных на неё часов.
Последовала небольшая пауза, на время которой я забыла о необходимости дышать.
Решалась моя судьба.
— Значит, ты пытаешься определить наилучшие варианты на все случаи жизни? — Несколько другим тоном дотошно уточнил император.
— Именно. А заодно конкретизировать сферу применения.
Гость довольно усмехнулся:
— Похвальное стремление. Недаром я с детства вдалбливал — развивайся, никогда не стой на месте. Чувствовал, что от тебя будет толк! Молодец!
— Благодарю.
— Ладно. Твои доводы я принимаю и работе мешать не намерен. Посмотрим, что у тебя получится. Надеюсь, ты поделишься результатами?
— Непременно.
Кивнув, император поощрительно похлопал сына по плечу и скрылся в гостиной.
Подождав с минуту, Лауль осторожно выглянул в соседнюю комнату.
— Ушёл. — Кратко сообщил он.
Я облегчённо выдохнула, выпрямляясь:
— Спасибо.
— Не за что.
— Как это «не за что»? Ты же только что спас меня от жуткой участи…
— Нет! — Грубо прервал излияния благодарности Лауль. — Только что я совершил самую глупую ошибку в своей жизни. Мне ни в коем случае не стоило ему отказывать.
От обиды я потеряла дар речи.
— Я поступил необдуманно. И, боюсь, мы об этом ещё пожалеем…
— То есть ты считаешь, что правильнее было бы отдать меня на растерзание твоему отцу?! — Справившись с эмоциями, яростно вопросила я. — Чтобы он вдоволь наигрался, а потом убил меня?!
— Не убил бы. — Отмахнулся Инквизитор. — Помучил — да. Избил бы. Возможно — искалечил. Но не убил. Никому не нужны мёртвые рабы. Трупы трудно использовать на благо Патриора. Это непрактично. Поэтому каждая смерть — убыток для Империи. Даже самый никчёмный человек может в дальнейшем оказаться незаменимым.
— Ну да! — С сарказмом воскликнула я. — Прекрасно! Сделал бы из меня инвалида — конечно, что тут такого? Ничего же страшного!
— Успокойся, пожалуйста. — Устало попросил Лауль. — Всё серьёзное потом исправили бы медики, а мелочи мы бы полечили сами. От больных невольников тоже мало проку.
— Ты говоришь о внешних дефектах и забываешь о внутренних! Кто избавит меня от очередных кошмаров, которыми я снова буду страдать несколько лет? Кто вылечит нанесённые мне психологические травмы? Или ты полагаешь, что всё прекратится само собой, и в этом тоже нет ничего страшного?
— Прекратится. — Согласно кивнул Инквизитор. — Не скоро, правда, но прекратится. У меня же прекратилось.
Я гневно фыркнула.
— Я знаю, ты сильная. У тебя твёрдый дух. Ты бы выдержала все испытания и вышла победительницей… Как в своё время вышел я.
— Но я не хочу быть такой, как ты. Это отвратительно.
Лауль безучастно пожал плечами:
— По крайней мере, я жив и свободен, в отличие от многих других.
В его словах я увидела прямую отсылку на себя, забыв о множестве его единокровных братьев и сестёр, которые так и остались рабами императорского происхождения…
— Ну ты и скотина… — Только и смогла выдавить я. — Прав был Лестер — ты не способен на чувства. Ты мыслишь, словно робот. По-твоему, всё должно приносить пользу, да ещё с максимальным эффектом. Ты играешь людьми, и тебе плевать на искалеченные души несчастных пешек. Как и на меня…
Высказавшись, я быстрым шагом прошла мимо Инквизитора, пытаясь укрыться от него в гостиной и хоть немного побыть в одиночестве.
— Ты ошибаешься. — Едва слышно полетело вслед. — Если бы мне действительно было плевать, я бы никогда не выпустил твоего Ганса из своего подвала. И сейчас бы не встал между тобой и Диктатором.
Я услышала его слова, но они не смогли меня остановить.
Мне было больно и плохо. Снова. Потому что я опять попалась на ту же удочку мнимого благородства Лауля, забыв его истинное лицо…
Инквизитор дал мне примерно минут пять на то, чтобы немного успокоиться, а потом пришёл обновлять сбои в камерах.
— Не обижайся. — Примиряюще попросил он.
Я молча кивнула.
— И не злись.
Я не реагировала, продолжая стоять посреди комнаты, глядя строго перед собой.
— Ты просто не понимаешь. Не видишь всего ужаса ситуации.