Белее снега, слаще сахара...
Шрифт:
– Вот моя настоящая невеста, - объявил Иоганнес, не сводя с меня глаз. – Будущая королева Мейери.
Принцесса тихонечко кашлянула в кулак.
– Если она согласится, конечно, - быстро исправился король. – Но ведь она согласится?
Я не успела ничего сказать, потому что баронесса выскочила вперед, как черт из табакерки:
– Это будет невероятный скандал! – заявила она. – Эта особа – уже не барышня Цауберин, а госпожа Вольхарт!
– Всё-то вы знаете, - хмыкнул Иоганнес, - да не всё. Мельник отказался, - он таинственно понизил голос. – Представляете? Отказался от такого сокровища!
– Так она еще и обманщица, - баронесса посмотрела на меня из-под
– Почему это я должен на ней жениться? – поинтересовался король, растягивая слова.
– Она не разгадала три моих загадки.
– Разгадала! – возмутилась баронесса.
– Нет, госпожа Диблюмен, - спокойно возразил король.
– Первый ответ был неверен, она назвала его гораздо позже. Откуда мне знать – не разгадали ли загадку вы?
– Что?! – баронесса уставилась на него, хлопая глазами, а Клерхен невнятно пискнула и принялась обмахиваться платочком. Ее поддержали под локти, потому что она закатила глаза, явно собираясь падать в обморок.
– Собственно, его величество прав, - вмешался бургомистр. – Речь шла о той, которая отгадает все три загадки. А барышня Диблюмен и в самом деле могла узнать ответ на первую от кого-то другого.
– Не было такого, - процедила сквозь зубы баронесса.
– Увы, проверить мы это уже не сможем, - парировал король.
– Вы обещали… - начала баронесса с угрозой.
– Братец, - вмешалась принцесса. – Может, решим всё просто? Загадай барышне Диблюмен еще одну загадку. Ну же, загадывай, - она погладила короля по плечу, ласково улыбаясь.
– Мне не терпится женить тебя, наконец, и попробовать сладости, что приготовила барышня Цауберин.
– Это несправедливо! – заявила баронесса, а Клерхен всхлипнула, уткнувшись в платочек и изображая вселенское горе.
– Почему же, госпожа? Вполне справедливо, - бургомистр очень нежно посматривал на бисквитные пирожные и было похоже, что ему тоже не терпится поскорее оказаться за столом, как и принцессе. – Ещё одна загадка – и всего-то! Для вашей мудрой дочери не составит труда разгадать её, если она справилась с предыдущими.
– Это – несправедливо! – повторила баронесса.
– Боюсь, пока в этой стране король – я, - объяснил ей Иоганнес, по-прежнему не отпуская моей руки. – Поэтому решать мне, а не вам.
Я положила нож на стол, чувствуя себя крайне неуютно. Что за игру ведут эти двое – Гензель и Гретель? И на что они рассчитывают, устраивая подобное представление? Мастер по-прежнему в плену ведьмы… И пусть Клерхен сейчас не разгадает загадку, пусть собрание дворян согласится с королем и назовет меня – его невестой… Я откажусь. Я обязана отказаться!..
– На этот случай я припас еще одну шкатулку, - сказал король, обращаясь ко всем присутствующим. – Господин Бамбл, принесите, пожалуйста.
Мажордом тут же скрылся из зала и вернулся, неся на серебряном подносе деревянную шкатулку, запертую крохотным замочком.
Клерхен невольно подалась вперед, разглядывая ее. Шкатулка была маленькой, длиной в две ладони и шириной в одну. Вряд ли в ней могло поместиться больше одной фигурки.
– Итак, слушайте. Давным-давно жил-был славный барон, - король заговорил, как будто начал рассказывать старинную сказку.
– У него была прелестная жена, дом – полная чаша. Но ему всего казалось мало. И вот, обеспокоенный тем, как бы преумножить своё состояние и усилить власть, однажды он ехал через зимний лес и встретил фею…
Я посмотрела на короля, как на сумасшедшего. Да и не я одна – все вокруг смотрели на его величество со всё возрастающим недоумением.
Это – загадка?.. Сказочка про фею?..
Но король продолжал – невозмутимо, с воодушевлением, поглаживая мои пальцы и ладонь:
- Фея была в прекрасном расположении духа и предсказала барону, что скоро у него родится дочь. Только барона это не обрадовало, а огорчило, потому что он мечтал о сыне – наследнике, который преумножит славу и богатство рода. Барон решил обмануть судьбу и стал молить фею об исполнении одного желания. «Чего ты хочешь?» - спросила фея. «Если должна родиться девчонка, то хочу, чтобы моя дочь стала женой короля!», - ответил барон. «Хорошо, - сказала фея. – Я исполню, что просишь. Но исполню твое желание в последний день старого года, когда приду к тебе в гости». Обрадованный барон помчался домой, рассказал обо всем жене, и начал готовиться к встрече феи. Он приказал украсить дом фонарями и лентами, на кухне без устали трудились повара, приготавливая самые изысканные кушанья, серебряную посуду и хрусталь достали из сундуков и начистили до блеска. Все ждали фею, но когда зажглись первые звезды, в дом барона постучалась старая нищенка и попросила разрешения переночевать. Разумеется, барон и его жена прогнали старуху – ведь они ждали фею! Им было не до нищих попрошаек! И только служанка, которая тоже ждала ребенка, пожалела нищенку и впустила в кухню, усадила возле печи, накормила. Каково же было удивление служанки, когда нищенка обернулась прекрасной феей, засмеялась и сказала: «У тебя родится дочь и ей суждено выйти замуж за короля». Барон, узнав об этом, пришел в ярость, но его жена злилась ещё больше, потому что фея ничуть не нарушила свое обещание – ведь дочь служанки оказалась незаконнорожденной дочерью барона. Так вот, загадка, - закончил король насмешливо. – Правда это или ложь?
54.
– Ложь! – в один голос закричали баронесса и Клерхен.
– Неужели? – король сделал знак мажордому. – Откройте шкатулку, господин Бамбл.
Тот передал поднос подскочившему слуге, открыл замочек и извлек из шкатулки бумажный лист, пожелтевший от времени. Осторожно развернув его, мажордом прочел:
– Прошение на имя короля Иосефа Бармстейда от барона Ральфа Диблюмена…
– Написано двадцать пять лет назад, - перебил мажордома король. – Как раз в год смерти вашего мужа, баронесса, и как раз в тот год, когда начался дворянский мятеж. Из-за этого мой покойный отец не успел прочитать письмо, и оно пролежало в королевском архиве всё это время. Читайте, Бамбл!
– «Прошу оказать помощь в поиске моей старшей дочери, - мажордом читал медленно и торжественно, и все слушали его, затаив дыхание, - Мейери Регины Доды, записанной под фамилией Беккер, и о даровании ей моей фамилии и привилегий, полагающихся дочери барона».
– Это ложь, – сказала баронесса, не теряя самообладания. – У моего мужа только одна дочь – моя!
– Не одна, и вам это прекрасно известно, - король посмотрел на баронессу с насмешливой жалостью. – И вам прекрасно известна эта история с подарком феи. Ведь именно поэтому вы и использовали старшую дочь своего мужа, отправляя её разгадывать загадки вместо своей дочери. Потому что решили использовать чужой дар для своей выгоды. Вы использовали эту девушку – Мейери Цауберин. Вернее – Мейери Регину Доду Диблюмен.