Белое солнце дознавателей. Том 4

Ри Тайга

— Софилиана не была счастлива, — отрезала старуха резко.

— Северянку вызвали на дуэль, — выдала Лейле быстро последнюю плохую новость на сегодня.

Старуха обернулась.

— Информация проверена. Дочь рода Чен. Сира… озвучила вслух при более чем трех свидетелях о том, что претендует на сира Кантора Тира, как на жениха, — добавила она совсем тихо.

— Запретный город не подпишет прошение. Но… один из Блау уже один раз проигнорировал приказ… Каков отец, такова и дочь, — пробормотала старуха тихо и покачала. — Какая дурная, но сильная кровь.

«Джихангир

приказал и они — попробовали. Сладостями и лаской, но… это не работает, и не сработает, не в случае северянки и…» — старуха тихо хмыкнула себе под нос. «А она предупреждала. Время использовать кнут. Есть много способов удержать женщину и… сломать, если будет такая необходимость».

— Готовь ночной выезд на завтра, — скомандовал она каркающим голосом.

— Но, госпожа… мы не успеем научить ее танцу…

— Это уже не важно.

— Столько силы… — продолжила старуха чуть слышно. — У северянки будут сильные дети, но кому нужны дети, которые усилят чужой клан, если это не твои внуки?

Или Корай, или… у нее вообще не будет детей.

— Урежь траты, — скомандовала она после долгого молчания — Лейле послушно кивнула. За её ошибки будет платить весь гарем. Накопители на сигнальных вышках стоят дорого, а империалы не падают с неба, и… все должны понести наказание. Джихангир непременно урежет траты гарема на ближайшие несколько декад, и это если помолвка кончится успехом. Что будет в противном случае Рейна не думала — этот вариант не был возможен.

* * *

— Госпожа…

Я обернулась, отпуская невидимые на окне решетки. Когда вернулась в комнату с прогулки, я не поверила глазам — их сняли, но… это была иллюзия. Глаза не видели, но пальцы прекрасно осязали тепло металла.

Врут. Все — врут.

— Время, госпожа… вас ожидают на мужской половине…

Одна из постоянно сопровождающих меня служанок — ищейка, которая шпионила для Рейны — склонилась низко.

Я подобрала длинные алые юбки — в шкафу остался только один нарядный комплект на вечер, в цветах невесты — остальные унесли, и развернулась к двери.

Кастет во внутреннем кармане грел — как напоминание о доме… и — Люци. И о том, что женщины иногда могут сами выбирать свою судьбу. И заплатить за это. Тоже — сами.

Я — была готова.

— Веди.

* * *

Ашту был раздражен. Как и всегда последнее время — раз в декаду после посещения целителей. Или уже не Ашту?

Сяо опустил глаза в пол, чтобы не смотреть на массивную фигуру — и так было видно — тень металась по полу из угла в угол, светляк был как раз за спиной Бутча. Чем больше усугубляется проклятие, тем сильнее портится настроение и тает контроль.

Бутчу осталось ровно две зимы. Так сказали целители, и то, если Мара будет милостива. И… всего одна зима до начала полного выгорания.

— Что

это? Что это я вас спрашиваю? — Бутч возмущенно взмахнул свитком, который только что принесли. За охрану границ, периметр и сигнальные вышки отвечала не их звезда, но сведениями обменивались все.

— Отчет, — Райдо лениво чавкнул и почесался. — Последний.

— Я вижу. Но как? Как одна маленькая сира…

— …запертая в гареме… — вставил Райдо так сладко, что Малыш поморщился.

— …смогла разрушить сигнальную вышку?

— Две, — уточнил Тиль.

— Не разрушить, а… «пошатнулись опоры в результате недостаточной зарядки артефактов, волна шекков была слишком сильной»… башни выдержали, — сухо процитировал Таджо строчки из отчета.

— Все — воруют, — патетически пропел Райдо, подняв глаза к потолку. — На этом забытом всеми богами Юге чинуши совсем обнаглели… может подкинуть идею ревизорам для проверки?

— Леди Блау не виновата, — выступил Каро тоненьким фальцетом, но — так твердо и решительно, упрямо выдвинув подбородок вперед, что Сяо — удивился. — Леди не виновата, в том, что была допущена ошибка, артефакты не были проверены по регламенту и заряжены полностью…

— Леди вообще никогда не виновата, — Райдо торжествующе улыбнулся, похлопывая ладонями друг о друга и тут же зашипел — мази помогали не слишком, настолько, что пришлось снять все кольца с пальцев. Не налазили.

— Кораи признали вину за собой. Полностью. Вопрос закрыт, — поставил Таджо точку в вечернем обсуждении.

— Птичка, рыбка, цветочек, а теперь и… башенки, — Райдо заржал. Сяо непроизвольно улыбнулся. После занятия в Академии рисунки зимородков были везде, как и карпов, испещренные линиями в попытках воспроизвести новую схему, но… что — то не билось. Малыш уже предлагал — спросить у сиры Блау напрямую, возможно рисунки не были полными, но пока добраться до леди возможности не было — гарем — это гарем.

Его даже отправляли к леди Ву сегодня. Сяо вздохнул еле слышно, вспоминая, нежный оттенок ханьфу леди Фей — Фей, как будто лучи рассветного солнца коснулись легким поцелуем неба, и чуть — чуть задели щечки сиры. А как у нее сверкают глаза? Как агаты! Как темные звезды на бархатном небе! А как она сдвигает брови, когда сердится — он уже выучил, и сегодня она была сердита, когда говорила о том, что сиру Блау увезли и просто заперли в гареме — не проходит ни один вестник, и если бы не сир Аксель, который уверил, что все в порядке… Леди с таким характером, как у сиры Ву точно пошла бы штурмовать дом Корай.

А как она улыбается? Уголки губ Сяо сами поползли в стороны — стоило только вспомнить выражение лица леди Фей.

— Сяо! Малыш! Сяо!

Он вздрогнул — голос Бутча звучал сердито.

— Очнись! Витать в облаках будешь потом…

— …перед сном, вспоминая прекрасную леди… — вставил Райдо со скабрезным смешком.

— Я бы попросил вас, сир! — Малыш вспыхнул сразу, почувствовав, как кровь прилила к щекам. — Оставить свои шуточки при себе!

— Сяо, — голос Таджо остудил не хуже снега за шиворот. — Отчет.