Бесконечная любовь

Кэмп Кэндис

Не переставая лаять, Пират бросился на незнакомца и попытался укусить за ногу. Космо проворно отпрыгнул, сорвал с головы шляпу и принялся отчаянно махать перед собакой.

— Забери его! Немедленно забери!

Камелия подавила желание предоставить собаке свободу и скомандовала:

— Прекрати, Пират! Сядь!

Пес далеко не всегда выполнял распоряжения с первого раза, но сейчас послушался: уселся между хозяйкой и чужаком, не сводя с того внимательных глаз и негромко рыча.

Лучшим способом борьбы

со страхом Камелия считала нападение, а потому обратилась к незваному гостю строго и требовательно:

— Почему вы до сих пор в Англии? Фиц велел вам уехать. Если выяснится, что приказ не исполнен…

Космо презрительно фыркнул:

— Этот красавчик? Вот уж кого не боюсь ни капли!

— И напрасно. Мистер Толбот — лучший стрелок во всем королевстве.

— Такие, как он, не желают пачкать ручки о таких, как я. Слишком боятся, что кто-нибудь осудит.

— На вашем месте не стала бы проверять теорию на практике, — сухо заметила Камелия. — Зачем вы явились? Милостыню я не подам, и никто другой тоже.

— Милостыня мне не нужна. Прошу всего лишь небольшой помощи. — Гласс расплылся в неотразимой, как ему казалось, улыбке. — Не сделаешь ли для старенького папочки одну мелочь?

— Немедленно прекратите так говорить!

Стоило хозяйке повысить голос, как Пират вскочил и зарычал громче.

Космо с опаской взглянул на пса, но продолжил:

— Прошу всего лишь кое-что объяснить. Делать тебе ничего не придется.

Камелия нахмурилась:

— О чем вы? Что объяснить?

— Просто скажи, где этот важный Стьюксбери хранит свои драгоценности.

От изумления Камелия на миг утратила дар речи. Слова вернулись вместе с приступом гнева.

— Что? Неужели надеетесь что-нибудь от меня услышать? Хотите обокрасть кузена? Совсем с ума сошли?

— Ну-ну, тихо, Кэмми…

— Не смейте произносить мое имя! — Мисс Баском сжала кулачки. — Вам даже незачем бояться Фица! Лучше бойтесь меня! Если придете еще раз, достану пистолет и покажу, что значит меткость. Убирайтесь немедленно!

Она шагнула навстречу и подняла кулак.

Космо поспешно отступил:

— Не торопись, девочка. Лучше послушай.

— Вы не скажете ничего такого, что заставило бы меня помочь.

— Разве? Подумай о том, что может случайно узнать твой драгоценный Оливер. — Он торжествующе поднял голову. — Ну что, а? Тебе здесь сладко живется, правда? Вряд ли захочется все потерять.

— Понятия не имею, к чему вы клоните.

— Что, если кто-нибудь скажет графу, что ты ему вовсе не родственница?

— Как это? — не поняла Камелия. — Оливер нисколько не сомневается, что все мы — его кузины.

— Возможно, остальные и кузины. Но я хорошо помню, как Флора говорила, что официальная запись о твоем рождении сгорела. Трудно будет доказать, кто ты такая.

По спине Камелии пробежал холодок, однако

она решительно отмахнулась:

— Не говорите глупостей. Девочки прекрасно знают, что я их родная сестра.

— Они могут обманывать. Будет здорово, если я заявлю этому Стьюксбери, что ты — моя дочь от первой жены, а Флора тебе не мать, а мачеха. Всем известно, что в семье Баском дочери стоят друг за друга стеной и готовы пойти на все.

— Оливера не проведешь. — Камелия подавила предательское сомнение. — Он вам ни за что не поверит.

— Разве? А что, часто приходят мужчины и заявляют права на чужого ребенка? Подумай сама. Доказательство беспроигрышное. Да и посмотри на себя: ты не похожа на остальных. Ни у кого из них нет таких пышных волос. Графа наверняка одолеют вопросы. А если он настолько глуп, чтобы отмахнуться от подозрений, то уж точно не захочет, чтобы все вокруг узнали, как ловкие девчонки обвели его вокруг пальца.

— Значит, вы просите помочь обокрасть Оливера для того, чтобы он не попал в неловкое положение?

Космо удовлетворенно кивнул:

— Такие мужчины не любят выглядеть дураками.

— Но вас-то волнует вовсе не это.

Космо нахмурился, чувствуя, что его оскорбили, но не понимая, как именно.

— Помогать вам я не собираюсь. — Камелия говорила тихо и спокойно, а выражение ее глаз испугало бы человека и поумнее Космо Гласса. — Можете врать графу все, что угодно. Уверена: он от души посмеется. А теперь убирайтесь отсюда.

— Хорошо, хорошо. Не сердись. Ты всегда была колючей. Но все-таки подумай о моем предложении. Дам тебе немного времени, и сама поймешь, что нужно делать.

— Убирайтесь. Отсюда. Немедленно.

С каждым словом Камелия делала шаг вперед, а Пират принял угрожающую интонацию за команду к действию и снова принялся бегать кругами, примериваясь, как бы лучше укусить врага за лодыжку.

Космо испуганно отпрянул, а после того как псу удалось сунуть нос под штанину и вонзить острые зубы в ногу, жалобно вскрикнул и бросился бежать.

Даже гнев не помешал Камелии улыбнуться. Зрелище действительно оказалось забавным: злоумышленник улепетывал со всех ног, а маленькая лохматая собачонка с оглушительным лаем гнала его все дальше. Однако улыбка скоро растаяла. Мисс Баском подошла к кованой железной скамье и устало села. Черт подери Космо Гласса! Неужели от этого человека никогда не будет спасения?

О том, чтобы выполнить его просьбу, не могло быть и речи. Это она ясно дала понять. А если он появится снова, повторит? Ничего тут сложного нет. Проблема лишь в том, чтобы не позволить отчиму осуществить угрозу. Ложь не поможет добиться цели, но оклеветать он способен просто так, из подлости. Плохо, что она на самом деле мало похожа на остальных сестер и не способна документально подтвердить родство.