Бескровная охота
Шрифт:
– Где мы сейчас? – спросил Алекс.
– Нигде. Если смотреть в Земли, то в созвездии Тельца. Около пятисот световых лет от Земли. На всякий случай я сделал большую петлю.
– На всякий случай?
– Чтобы сбить со следа погоню, если она будет. Насчет этого никогда нельзя быть уверенным.
– Пятьсот световых лет – это много или мало?
– Нормально. Например, Млечный Путь от нас в тридцати тысячах. Но это тоже не много и не мало… Сейчас наши приборы его изучают. Его, то есть монстра. Он очень быстрый. Примерно восемнадцать метров в длину. Прекрасно вооружен, это я могу сказать и без приборов. Такие не летают безоружными.
– Он сильнее нас?
– Разумеется. Если он сядет на нашу обшивку, нам конец. Он прогрызет ее, как червь яблоко. Поэтому переходим в черенковский режим. Сейчас зажгутся звезды.
Яркие фиолетовые звезды вспыхнули на центральном экране, черный космос засветился глубокой голубизной. Четыре маленьких солнца висели прямо по курсу.
– Это не естественная картинка, – сказал Охотник, – а компьютерная модель. Мы все еще в сверхсветовой области, но скользим над самой световой границей. Черенковский эффект позволяет приборам видеть звезды и планеты. При этом мы сохраняем способность к перемещению в обычном пространстве за нулевое время, то есть можем прыгать из одной точки в другую.
Гравилет вошел в скопление Плеяд и нырнул в черенковский слой. Гоша на мгновение потерял его из виду, затем повторил маневр. Скопление насчитывало около пятисот звезд, примерно на расстоянии светового года одна от другой. Некоторые подходили друг к другу совсем близко. Это создавало большую опасность для навигации. Кем бы ни был пилот гравилета, а он парень рисковый. Лететь сквозь звездное скопление на такой скорости это все равно, что нестись ночью в машине сквозь лес. Из-за линейного сжатия пространства один световой год означал всего несколько минут лета. При этом гравитационные потоки, созданные движением множества звезд, давали непредсказуемые флуктуации гравивиора, поэтому гравилет бросало из стороны в сторону так, что он просто размазывался в пространстве. От неминуемой гибели его спасала только полная безинерционность. Но стоит лишь на долю секунды не справиться с управлением, как ты врезаешься в звезду и на такой скорости пробиваешь ее насквозь, как пробивает пуля горячий блин, а с той стороны ты вылетаешь уже в виде облачка ионизированного пара.
И тогда Гоша замедлился, он не мог выдержать такой гонки. На самом деле, не было никакой нужды гнаться за кораблем, виляя между близкими звездами: рано или поздно противник выйдет из скопления Плеяд, и тогда его можно будет догнать без труда, либо он выйдет в обычное, субсветовое пространство, тогда расстояние между звездами станет для него огромным, и его снова можно будет поймать в этом аквариуме, до краев налитом космической пустотой. Гоша притормозил, затем остановился у голубой безымянной звездочки, вышел на стационарную орбиту и стал ждать появления врага.
Здесь не было, да и не могло быть планет. Поля звезд имели слишком сложную конфигурацию для этого. Любая планета не провисела бы на своем месте и двух десятков оборотов.
– Мы оторвались? – спросил Алекс.
– Ни в коем случае. От него нельзя оторваться, его можно только победить. Мы только спрятались на время. Он нас не видит. Сейчас я снизил скорость до предела. Если мы замедлимся сильнее, он нас сразу обнаружит. Видишь, как расплываются звезды на экране? На самом деле это вибрирует наш корабль.
– Куда мы летим?
– Мы уже прилетели. Смотри. Этой картинки еще не видели глаза земного человека.
Экран мигнул, и космос снова стал черным. Не совсем черным, а цвета Млечного Пути в глубокую чистую земную ночь. Прямо по курсу висела звезда, окруженная системой трех громадных колец. Кольца состояли из чего-то, напоминающего одновременно и кишки, и неподвижные клубы дыма. Гравилет медленно вошел в наружное кольцо. В этот момент сверкнула такая вспышка, что Алекс на мгновение ослеп.
– Видел? – спросил Охотник. – Это молния. Обыкновенная космическая молния. Пару миллиардов километров длиной. Эта система колец генерирует слишком сильный электропотенциал, излишек стекает в виде молний.
– Что это?
– Никто не знает, что это. Это техническое устройство, созданное не-людьми. Скорее всего, космическая электростанция. Кольца вокруг нас состоят из антивещества, они изолированны полями, поддерживающими особую чистоту вакуума. Здесь генерируется столько электричества, что триллионам Земель хватило бы до скончания века. Но мы не имеем к этому отношения. Мы – просто муха, влетевшая в генераторный зал. Если мы будем вести себя аккуратно, нас не прихлопнут. А сейчас сюда влетит оса, которая хочет нас ужалить. Но у нас преимущество: я уже был в этих местах однажды и знаю, как себя вести.
Гравилет медленно вошел внутрь второго кольца. Монстр завис на границе системы. Входить внутрь незнакомого объекта было опасно. Но, для того, чтобы облететь систему и осмотреть ее снаружи, потребуется несколько земных суток. После недолгого колебания Гоша последовал за кораблем.
Сейчас гравилет делал всего лишь каких-то двести тысяч километров в секунду, поэтому догнать его не составляло труда. Скорее всего, он медлил намеренно, и Гоша тоже не спешил, пытаясь просчитать наперед ходы противника. Он приблизился еще на пару миллионов километров и сразу же получил выстрел из гравитационной пушки, успел увернуться и попал под второй выстрел, посланный вдогонку и со смещением. Эта сволочь умела стрелять и знала все стандартные приемчики космического боя. Гоша порылся в своей памяти: стандартные приемы знал и он, но ничего особенного в памяти монстра не имелось. Не было и информации об этих космических колесах. Ощущение от выстрела пушки было такое, будто тебя грохнули молотом по лбу. Пока Гоша приходил в себя, полыхнула молния и замкнула добрую половину схем в его металлизированном теле. Гоша завертелся волчком. Потом начал падать, но выровнялся и снова полетел за врагом. Сейчас он двигался рывками и время от времени терял ориентацию. Его схемы имели способность к регенерации, но пройдут месяцы, прежде чем они восстановятся полностью. Вступать в бой в таком состоянии было безумием, особенно в бой с умелым противником. И все-таки Гоша не отставал, держась на достаточном расстоянии от кормовых гравипушек. Через некоторое время по правому борту показалось что-то вроде мини-планетки, затем выплыла еще одна и еще одна, затем еще восемь. Эти чудики были соединены проводами, как трансформаторы. Гравилет вошел в зазор между двумя планетками и остановился. Затем сделал медленный разворот на сто восемьдесят градусов. Сейчас кормовые пушки не представляли опасности, ими можно было бабахнуть лишь в одну из ближайших планеток.
Гоша сделал рывок вперед и приблизился на расстояние прямой видимости. Гравилет не собирался удирать. Либо он приготовился к смерти, либо держал что-то в запасе. Разум требовал подождать, но холодная ярость толкала вперед. Гоша напрягся и расправил плавники, готовясь к последнему прыжку. Он уже ощущал вкус расплавленного метала, металла, из которого сделана обшивка этого космического жука. Он уже ощущал на зубах мягкий хруст его теплых пластиковых внутренностей. Но в этот момент гравилет дал залп из кормовых пушек. Он целился не в Гошу, он стрелял в противоположную сторону. Он стрелял в один из трансформаторов. Ближайшая планетка ответила на эту атаку голубым сферическим разрядом. Несколько молний сверкнули сразу со всех сторон и вырубили Гошу полностью. Его тело, на время ставшее просто мертвым куском металла, стало падать. Сорок минут спустя оно свалилось на поверхность микро-планеты.
Гоша открыл то, что имел вместо глаз. Потом проверил локомоторные системы. Его тело еще могло двигаться, но уже не могло взлететь. Планета вокруг него казалась гладкой, как бильярдный шарик, и явно была искусственной. Гоша перевернулся на живот и быстро заскользил по гладкой поверхности, двигаясь, как большая больная ящерица.
Глава двадцать вторая: Вирусы
Планета вирусов во многом напоминала Землю. Так сильно, что даже вызывала ностальгию. Здешнее светило было такого же размера и цвета, как земное, а небо было таким же голубым, может быть, чуть более блеклым и без облаков. Водяной пар здесь был равномерно распределен в атмосфере и дожди моросили безо всяких туч, обычно по ночам. Здесь росло много деревьев, необычных пород, это правда, но таких же, какие вполне могли расти и на Земле. Ничего причудливого. Вся планета была покрыта густой сетью дорог, очень ровных, видимо, с пластиковым покрытием. Городов или иных поселений здесь не имелось, потому что вирусы не строили для себя жилье. Питались они листьями, травой и друг другом, а также потребляли солнечную энергию. Для дыхания использовали кислород, которого в атмосфере было много, вдвое больше, чем на Земле. От лишнего кислорода с непривычки слегка кружилась голова.