Бестия. Забыть и найти себя.
Шрифт:
Пес недоуменно заозирался.
– Эй, - тихо позвала его Орта, протягивая руку и касаясь его головы.
Собака отпрянула, недоверчиво принюхиваясь. Орта послала ему мысленный позыв и с удивлением обнаружила, что он ее не видит.
Девочка коснулась стены купола. Та едва ощутимо завибрировала.
Еще одно заклинание?
Девочка обернулась, но вокруг по-прежнему никого не было.
Развернувшись, Орта неспешно направилась в лес. Больше она не оглядывалась. Пес немного посидел на месте, затем отправился по следу хозяйки.
Ветер пронесся по поляне, на которой они сидели минуту назад, и полетел дальше играть ставнями пустых домов и оставшимися открытыми дверьми домов на улицах города. Города, в котором больше никто не жил.
30 лет спустя
«Ринесса – город больших возможностей!», - гласили огненные буквы на огромной каменной стене города. Можно было только предположить, сколько сил уходило у местных магов на поддержку этого магического огня.
Орта хмыкнула, проходя сквозь городские ворота, приветственно кивнула знакомым охранникам и украдкой бросила взгляд в небольшое зеркало и лавку со всякими женскими побрякушками. Порошок индиго, делавший бордовые волосы почти черными, еще не смылся, хотя ночью девушка попала под дождь. Красный огонь глаз Орта научилась заглушать, благо, крови, разогревающей это пламя, она не пила уже лет шесть. В целом, нечистая осталась довольна. Даже наметанный глаз не отличил бы ее сейчас от обычной девушки 25 лет, неспешно идущей по своим женским делам по рыночной площади. Да никому бы и в голову не пришло, что в город, охраняющийся магическими силами от подобных ей существ, может попасть нечисть. Причем не только попасть, но и преспокойно в нем жить, пока особо зоркие соседки не зададутся вопросом, почему Орта остается такой свежей и молодой, в то время, как их красота стремительно тускнеет. То, что она перестала стареть, Орта заметила уже давно, лет 20 назад, застрявши в возрасте от 24 до 26 лет. Ни больше, ни меньше ей не давали. Орта, сначала испугавшаяся этого факта, со временем отметила, что волосы и ногти растут как ни в чем ни бывало, а синяки с мешками под глазами от недосыпа тоже, к сожалению, никуда не исчезают. Значит, она все же живет, просто немного медленнее остальных.
Совсем недавно ей пришлось переехать на другую сторону королевства, подальше от знакомых глаз, и теперь она немного скучала по прежнему дому и прежней работе. В Винессе она устроилась помощницей знахарки, вместе с ней выхаживала больных, советовала им лекарства и собирала иногда травы, разбираться в них она научилась тоже уже очень давно, да и чутье бестии немало помогало ей в этом деле.
Скромно улыбаясь жарко благодарившим ее людям, Орта иногда представляла, как сложилась бы ситуация, узнай они, что на самом деле она – презренная ими же темная. Однако девушка давно смирилась со своей участью и лишь опускала глаза.
Пес уже давно оставил ее, прожив достаточное для собачьей жизни количество лет. Она похоронила его на их любимой опушке в лесу, и расставание с дорогой ее сердцу могилой тоже иногда наполняло грустью сердце.
С темными она практически не пересекалась, да они и не совались в большие города, отлично понимая, что во время магического прочесывания города, происходившего всегда неожиданно, просто развеются прахом на ветру. Орта и сама не рискнула бы остаться, только, застряв в одну из злополучных ночей в маленьком тесном переулке и скрываясь от нечаянно разоблачившей ее стражи, нарвалась как раз на такую проверку. Она почувствовала волну магической энергии, распространявшуюся от главной башни города, где и находился охранный кристалл. Что это означает – у нее не было никаких сомнений. Против кого эта проверка – тоже. И, когда она уже попрощалась с жизнью, с удивлением обнаружила, что завеса темную в ней не признала. Может, от того, что Орта тогда очень давно не пила крови и не летала, может, еще по какой-то причине, но в ту ночь она осталась в городе и прожила спокойно в нем более 10 лет.
Иногда отлучаясь на пару денечков из города в лес, в основном полетать, Орта сталкивалась с другими темными, но в большинстве случаев оба просто делали вид, что не заметили друг друга. Пару раз на нее даже пытались напасть, запоздало опознав нечистую. И каждый раз девушка с легкой тревогой возвращалась в город, опасаясь, что из-за ее слабости к полетам защита рано или поздно обнаружит в ней то, что уже давно должна была обнаружить.
Погрузившись в свои мысли, Орта вздрогнула, почувствовав на людном городском рынке знакомый тягучий запах крови. Она тревожно оглянулась. Запах привел ее к страннику, ведущему под уздцы высокого вороного жеребца.
– «Террасский, - мгновенно оценила девушка, - единственная порода лошадей, не опасающихся нечисти».
Она осторожно подошла ближе. В этом заполненном людьми городе его запах яркой нитью выделялся среди прочих. Как, впрочем, и ее для него, поэтому в том, что он ее заметит, Орта не сомневалась. Ее мучил другой вопрос – за последние пару лет гонения темных усилились, тех же немногих, которые могли долго сохранять человеческий облик, можно было пересчитать по пальцам. Тех же, кто отказался от крови – по пальцам одной руки. Этот же вполне спокойно шел между рядом, изредка даже интересуясь какими-то товарами.
Незнакомец остановился и с шумом втянул воздух.
– Здравствуй, сестра, - протянул он, даже не оборачиваясь.
– Я тебе не сестра, химера, - бросила Орта, скрещивая руки на груди, - что ты здесь забыл?
Мужчина обернулся, ощерив мелкие зубы. Химеры были одни из немногих нечистых, в которой человеческой крови было больше, чем у других нечистых, что делало их куда слабее в магическом плане, но, как ни парадоксально, сильнее в физическом.
– Да так, мимо проходил. А ты на охоту вышла, бестия, или, - он окинул насмешливым взглядом ее выкрашенные волосы, - живешь тут?
– Тебе какое дело?
– Хотел пригласить вечером в трактир какой-нибудь, - ухмыльнулся химера и, нагнувшись так, чтобы могла слышать только она, - испить человеческой крови.
Орта поморщилась.
– А не боишься? Магов нынче лучше учат, чем 10-20 лет назад. Тебя поймают быстрее, чем ты «пропустишь первый бокальчик».
Мужчина расхохотался.
– Нет, не поймают. Даже если попробуют – трупом больше, трупом меньше, я не привык мелочиться.
– Мага? – фыркнула бестия, - трупом мага? Высокого же ты о себе мнения, мальчишка.
Химера друг резко оказался очень близко, буквально нависнув над девушкой.
– А тебе, «тетушка», я бы посоветовал выбрать, чью сторону ты занимаешь. Кровь бестий, знаешь ли, даже вкуснее этих людишек. Так и не заметишь, как пойдешь к кому-нибудь на ужин.
– Ты мне угрожаешь?
На миг глаза Орты наполнились алым блеском. Химера отстранился.
– Предупреждаю. Скоро здесь станет жарко. До встречи, - он, играясь, слегка поклонился и повернул к воротам.
Но Орта знала, что он вернется.
«Мне нет никакого дела до людей, - уверяла она сама себя, направляясь к знакомому трактиру, где уже третий месяц снимала комнату на чердаке, - ну умрет сегодня ночью один-другой, это работа магов».
Но очень уж ей не понравился этот самоуверенный химера.
– Здравствуй, соня, - от знакомого голоса трактирщика Орта от неожиданности вздрогнула, - опять ходишь одна, смеркается уже.
Девушка лишь улыбнулась, отводя почему-то глаза. По непонятным ей самой причинам Бат, трактирщик, полноватый довольно седой мужчина с непривычно яркими глазами, относился к ней лояльно и даже иногда прощал опоздания с оплатой комнаты, в то время как с остальных сдирал за подобное с три шкуры. По непонятным, потому что Орта могла, конечно, с натяжкой сослать все на свою внешность, однако Бат так нежно любил свою жену и двух сыновей, что даже и не думал о попытках поползновения на сторону. Хотя, стоить признать, жена ему досталась и умница, и красавица, и мать хорошая.