Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака
Шрифт:
— Смейтесь-смейтесь! — еще больше надулась девушка. — Только почему все это нам так охотно рассказывали тогда, в электричке, а сейчас — ни звука?! А местный лесник?! Помните, нам говорили, что...
— Ш-ш-ш! — вдруг зашипела Бабуля и нервно огляделась по сторонам. — Вот про него не надо!
Все удивленно уставились на Бабулю Флэш. Та неуютно заерзала. Потом вздохнула:
— Ладно... Расскажу я вам историю про нашего лесника. Персона он и правда загадочная...
26 июня, 22:22 реального времени
Все, кто остался в лагере, сгрудились поближе к костру. Бабуля, обведя компанию взглядом, откашлялась, прикурила
— Началось все во времена стародавние. Издавна считалось, что места вокруг этого озера — аномальные, по-тогдашнему — ведунские. И вот, говорят, когда еще при царе во все леса егерей назначать стали, никто не хотел тут лесничим становиться. Потому как, говорят, у леса свой хозяин был. Ну, прислали тогда нездешнего егеря. Отправился он в лес, избушку там, говорят, поставил. Да и пропал. Прислали другого — тоже пропал. Третий пропал — да потом объявился. Седой, как лунь, трясущийся, говорит — хоть режьте меня, а в лес не вернусь. Как о том узнали — уже никаким жалованием не могли заманить никого на должность егеря. Ну, долго, значит, дело в воздухе висело: и нужен егерь, да никто не желает. Потом явился откуда-то мужик странный. Говорят, браконьер, да такой ушлый, что ему выбор дали: либо на каторгу, либо егерем на Гиблое озеро. Так вот и стал он тут лесничим. Один раз в городе появился, сказал, мол, в лесу порядок будет, да только людям туда ходить не следует. Больше его никто и никогда не видел. Да только и правда в лесу порядок: тропинки чистые, в столицу все бумаги идут как надо. Но вот люди с Гиблого озера не возвращаются, а если и рискнет кто, потом такие ужасы рассказывает — просто страх. Стали говорить, мол, продал тот егерь душу местному лешему. Стало быть, настоящий-то егерь — леший, а человек — так, бумажки оформляет. И по сию пору так. Вроде как и назначают нового лесничего — а потом никто его больше не видит. То ли приходит он на смену предыдущему, чтобы дух его отпустить, то ли даже не знаю.
— Сказки все это, — фыркнула Мелисса, тем не менее поеживаясь и нервно оглядываясь на лесную чащу.
— Ага, сказки, — вздохнула бабуля. — А теперь пойдут дела более современные. В наши-то дни, понятное дело, шила в мешке не утаишь. Да только вот вам история совсем свежая. Рассказывал мне парень, который, собственно, все эти наши «маневры» устраивал. Тут уж дело такое: хочешь не хочешь, а надо с лесничеством договориться. Несколько лет назад, когда наш рязанский страйкбол-клуб впервые место это заприметил, пошли они в лесничество. Бумаги там все оформили, а им и говорят нервно так: надо еще разрешение у местного лесника получить. Вот вам его телефон — договаривайтесь сами. Даст добро — бумаги подпишем. А если нет — заповедник там, ищите другое место. Ну, страйкболисты — парни напористые. Долго вызванивали лесничего, но наконец вызвонили. Потом долго упрашивали, объясняли, что собираются там делать и почему именно то место, безлюдное и дикое, им так подходит. Лесник, говорят, долго хмыкал, да и сказал: ладно. Пришлите заявку на электронную почту, только, говорит, уговор: чтобы в лесу после вас чисто было. Ни бутылок, ни мусора. Деревья, говорит, живые чтобы не трогали. Мол — проверю. И если напакостите — больше не пущу.
Бабуля сделала многозначительную паузу.
— Ну, в общем, в условленный день парни приехали в лес. Сначала — только ответственные за маневры. Ну и, как полагается, прихватили с собой пузырь — лесничему выставить, чтобы, так сказать, подмаслить. А лесничего-то и нет! Они ему звонить — трубку не берет. В общем, провели маневры. Вернулись в город — а сами все затылки чешут. Не по-людски как-то... Давай ему снова звонить. Дозвонились. Говорят, мол, извините, хотели вас лично поприветствовать, да не нашли. А тот в ответ хрипло так рассмеялся — говорит, мол, и не надо. И еще говорит: мол, видел я вас, ребята вы прикольные, но аккуратные, лес не обидели, мусора не оставили, стоянки за собой убрали. Мол, леший с вами — приезжайте еще, если захотите. Так и сказал: «Леший с вами».
Бабуля обвела слушателей многозначительным взглядом.
— Так и продолжается. Когда к этому выезду готовились — я сама все видела. А страйкболистов-то год от года любопытство разбирало: как это так, кто-то за их маневрами наблюдает, а они его и не видят?! Пытались все лесника выследить — а вот фигушки! Даже я пыталась, грешным делом... В общем, как я вам уже когда-то говорила, вроде бы и есть лесник — и нету его. Голос — есть. Почта — есть. Отчеты — есть. А самого его никто не видел.
— Ну... — нерешительно проговорила Мелисса. — Может, он просто нелюдимый... Бывает такое.
— Бывает, — не стала спорить Бабуля, таинственно пошевелив бровями. — А электричество?
— А что — электричество? — зачем-то понизив голос, спросила Мелисса.
— Я же говорила, — усмехнулась Бабуля. — Я его тоже пыталась выследить. А тут все просто: если где-то сидит человек да электронную почту проверяет — значит, есть у него компьютер. Так? Так. А если есть компьютер — значит, в розетку включен. Так? А если розетка есть — значит, к ней кабель тянется. А нет кабеля — нет и человека. Такова объективная действительность.
— И что?! — пискнула Внучка, аж трясясь от нетерпения.
— Нету провода, — торжественно заявила Бабуля. — У энергетиков проверяла — нету. А значит, и человека нету — одна чертовщина.
26 июня, 22:38 реального времени
На какое-то время разговор прекратился: из лесу повалили «покойники». Недалеко от оврага произошла крупная перестрелка. Покойнички долго ссорились, выясняя, кто кого убил, никак не могли прийти к согласию. В результате очки были кое-как распределены, в плюсах оказались Мак-Мэд и Ксенобайт. Впрочем, программисту пришлось срочно ретироваться, так как на шум явился выслеживающий его Махмуд. Ксенобайт улизнул, а хмурый ходок был благополучно укокошен Мак-Мэдом.
Махмуд находился в очень затруднительном положении — он ведь сказал, что Ксенобайт будет его первой жертвой. Теперь они, точно пара истребителей, кружили по лесу, пытаясь взять друг друга на мушку. Преимущество Ксенобайта заключалось в том, что он мог спокойно выводить из игры других игроков, Махмуд же, коль скоро «блицкриг» провалился, вынужден был спасаться бегством, не вступая в перестрелки.
Убитых пересчитали, записали в Книгу Мертвых и через равные промежутки времени выпустили обратно в лес. Махмуд, потрясая карабином, скрылся в кустах, изрыгая страшные клятвы разделаться с пройдохой-программистом.
Однако стоило ему удалиться, с противоположной стороны в лагерь весело вкатился Ксенобайт собственной персоной. Слопав кусочек шашлыка, он деловито зачерпнул из котелка кружку чая.
— И кто это тебя подстрелил? — деловито осведомился Банзай.
— Мак-Мэд, естественно, — ухмыльнулся программист. — Можно подумать, я дамся кому-то, кроме своих... Подстрелил меня, гад, как раз когда я снял того хмыря из «тюленей»... Ладно, мы с ним еще сочтемся... Что там Махмудыч? Все еще гоняется за моим скальпом?
— Ксен, расскажи страшную историю! — неожиданно потребовала Мелисса.
Программист поперхнулся чаем и вопросительно глянул поверх кружки.
— У нас тут что-то вроде вечера страшных историй, — пояснил Банзай. — Пока не расскажешь одну — не дадим тебе патронов.
— Ну, — пожав плечами, начал Ксенобайт. — В черном-черном доме, в черной-черной комнате...
— Вот только давай без этих древностей про заправку картриджа, — поморщилась Мелисса.
Ксенобайт почесал в затылке. Потом, таинственно пошевелив бровями, произнес зловещим голосом: