Безбожный паладин
Шрифт:
Я киваю, озадаченный происходящим не меньше ее. Интересно поворачивается ход событий. Явно тут поигрались боги.
Селестина показывает на свою карету. Подумав, принимаю предложение, предупреждаю своих насчет изменившегося плана и залезаю в ее повозку. Пехотинцы быстро убирают мешающее бревно, и карета трогается. До самого конца поездки больше не происходит ничего особенного. Примерно через час мы подъезжаем к владениям мятежного Барона, о котором мне рассказала в пути принцесса.
В общем-то, ничего противозаконного тот не совершил. Напротив, постоянно просил помощи, так как его земли находились не так уж и далеко от столицы, а из-за происходящих беспорядков к нему перестало поступать продовольствие. Население подконтрольных ему деревень стало голодать, начались волнения, грозящие перерасти в народное восстание. Вот Селестина и помчалась успокаивать народ, а заодно постараться разобраться в происходящем.
— Если Фридрих думает, что я мертва, то так будет даже лучше! — улыбается принцесса. — Ничто не помешает мне восстановить порядок. Уверяю вас, великий паладин, как только мы вернемся в город, я незамедлительно представлю вас отцу! Только поделитесь силой, прошу!
— Да я не против, — киваю в ответ. — Только ради всего святого, зови меня по имени — Ричард или Рич.
— Договорились, Ричард! — улыбается та...
Карета, постукивая деревянными колесами, скрылась за поворотом в сопровождении кавалькады рыцарей и пехотинцев. Следом за ними уехала странная бесшумная повозка, увозя тех, кто за несколько секунд уничтожил целый отряд высокопрофессиональных наемников Темной гильдии. Вожак недоуменно осмотрелся по сторонам, но никого не увидел. Даже это чудовище с горящими глазами давно ускакало в заросли. Не желая упускать такой шанс, он попытался вскочить, но раненая нога тут же дала о себе знать. Кое-как выпрямившись, он огляделся по сторонам, но когда собрался нырнуть в ближайшие кусты, в воздухе раздался короткий свист куная...
Заточенное до бритвенной остроты метательное оружие было запущено в цель с такой силой, что пробило горло наемника насквозь, застряв в стволе одного из деревьев на противоположной стороне поляны. В тот же миг бесшумная тень метнулась к дереву, на лету выдернув лезвие из древесины, и тотчас исчезла из виду, словно никого и не было.
Только после этого мертвое тело вожака упало на поляну, обагряя ее своей кровью. Вместе с вожаком недалеко от дороги осталось лежать около двух десятков убитых членов Темной гильдии, словно в знак назидания другим разбойникам...
— Дело сделано!
Выпалив эту фразу, головка Томоре тут же исчезла из поля нашего зрения, а судя по ее ауре девушка уже присоединилась к остальным в салоне Гурри. Принцесса и служанка только охнуть успели, когда она свесилась с крыши кареты и тут же пропала. Я же довольно улыбнулся. Хоть принцесса и просила сохранить жизнь лидеру Темных, но оставлять его в живых было бы дуростью. Дождавшись, пока карета отъедет на небольшое расстояние, мысленно связался с андроидом и передал задание для Томоре, которая она выполнила с блеском. Теперь можно было не бояться, что информация просочится дальше. Надо бы еще поговорить со стражниками и этой, бешеной воительницей...
— Она ничего не расскажет, ваше... Ричард, — быстро поправилась Селестина, угадав ход моих мыслей. — И она, и каждый из этих людей бесконечно преданы мне, а теперь и вам. Вам не стоит беспокоиться. Но у меня к вам есть один небольшой вопрос. Не могли бы вы немного рассказать о себе, прежде чем я отвечу на все ваши вопросы?
Прежде чем ответить, внимательно рассматриваю краснеющую под моим взглядом девушку. Теперь, когда она причесалась, умылась и переоделась с помощью служанки еще там на поляне, вижу, что она — миловидная и привлекательная девушка, хоть и не совсем в моем вкусе. Не, не нравятся мне плоские, что поделать! В остальном же, вид Селестины взаправду отвечает требованиям принцессы: гордый независимый взгляд, тонкий стан, длинные белокурые волосы, руки, не знавшие тяжелой работы. Наверняка, еще девственница! Даже служанка привлекательнее ее!..
— Легко, — отвечаю я. — Я — сын графа Гаусса фон Лихтенштейна...
— Не может быть! — ахает дочь императора. — Граф Гаусс?! Но у него всего два сына и оба погибли! Или это были ложные вести?! А где же тогда сам граф?!
— Незаконнорожденный сын от простой крестьянки, — дополняю, разводя руками. — Я рос вдали от дома, почти на другом конце материка. Потом у меня открылся Дар. Я поступил в Академию, где провел последние шесть лет. Так уж произошло, что отец сам приехал ко мне, решив отдать мне свои владения в обмен на золотые прииски, которые я случайно открыл недалеко от Академии...
— Так это правда? — вновь ахает принцесса. — В городе ходили всякие слухи, но никто не смог точно сказать, правда это или вымысел. Стало быть, Академия больше не зависит от Императора?
— Воистину! — киваю я. — Поверьте, у ее управляющего теперь есть свои источники дохода. Мне же стало в тягость находиться там. Я взял документы, подтверждающие мои права на поместье отца, и незамедлительно туда выехал. Проведя несколько дней в особняке, решил посмотреть на столицу, о которой столько всего слышал, но не имел чести посетить ее раньше. Так вышло, что мои разведчики вовремя обнаружили тех гадов... Ну, остальное вы знаете.
— А те девушки, милая собачка и зверолюдка, ваши слуги? — спрашивает меня Селестина.
— Мои друзья! — четко отвечаю, смотря ей в глаза. — Я в курсе происходящего в ваших краях, но для меня не существует расовых или идейных отличий! Моя сила... Мой Дар строится на этом!
— Это же прекрасно! — визжит от радости девушка, забывая о приличиях. — Наконец-то я вижу достойного человека, который ставит зверолюдов наравне с собой! Я знала! Я знала, что не все потеряно!
— Скажите. Принцесса, — понижаю голос. — В городе все так плохо? Мне, конечно, многое рассказывали, но, боюсь, многое утаивали, чтобы не разбить мое сердце.
— Ох, — тяжело вздыхает Селестина. Служанка же закрывает лицо руками. — Вы не представляете, НАСКОЛЬКО все плохо, господ... Ричард! Я родилась и выросла в таком окружении, но мне всегда было страшно за судьбу зверорас. Насколько я знаю, все изменилось после Великой войны. Мой отец... Отец поддался влиянию новой религии, изменившей наш континент. К сожалению, она нетерпима к тем, кто хоть немного отличается от нашей расы, называя несчастных низшими существами, недостойными иметь хоть какие-то права. Сейчас мы едем к барону Нефедоффу, который куда лучше относится к зверолюдам, хотя тоже подвержен религиозному влиянию. И все же те несчастные, кто живет в городе, были бы счастливы, попасть к нему в услужение, недели влачить жалкую бесправную жизнь в столице. Вы сами все увидите, ваше... Ричард!
Тогда я с тяжелым сердцем принимаюсь задавать вопросы, узнавая у принцессы все, что касается взаимоотношений между людьми, знатью, дворянами и прочими расами, вынужденными жить в городе, работорговле, деньгах, гильдиях и героях... В общем все, что только могу вспомнить. Селестина четко и умело отвечает без утайки на каждый вопрос. Служанка согласно кивает, одобряя ее рассказ.
Селестина с самого детства пытается поддерживать зверолюдов, даже идя наперекор религиозным правилам, но одной ей выступать против целой империи крайне затруднительно. И все же она добилась того, что зверолюдам выделили целый район на задворках столицы, где раньше селилась одна беднота. К сожалению, большего ей достичь не удалось, но девушка не сдалась. Уже за одно это я не жалею, что вступил в битву на ее стороне. В остальном ее рассказ сходится с тем, что поведала мне Шино: в столице и других городах процветает работорговля, религия притесняет не только зверолюдов, но и эльфов, гномов и прочих. Хотя, насколько известно Селестине, гномы активно торгуют с Империей, но она не знает, как на это смотрит Церковь.