Безбожный паладин
Шрифт:
— Бард? — хмурясь, оглядывает себя он. — Давненько я сам себя не вспоминал. Надо поднапрячься.
Затем он снова «плывет», сменяя один облик на другой. Передо мной появляются и исчезают самые разные личности, среди которых я узнаю различных мировых вождей прошлого и настоящего моего старого мира, телевизионных ведущих, героев фильмов и мультфильмов. Боярский в образе Д’Артаньяна, андроид из жидкого металла, незнакомый лысый в медицинском халате врача, соблазнительная красноволоска — жена кролика Роджера, сам кролик, парень в зеленой маске, и многие-многие другие.
Своеобразный показ меняется все чаще и чаще, пока не схлопывается сам в себя, завершаясь яркой вспышкой. Когда я открываю глаза, передо мной сидит самый обыкновенный мужчина средних лет с небольшим брюшком и жиденькой черной бородой. У него усталое, но довольное лицо.
— Вспомнил! Вспомни-ил! — грозя мне указательным пальцем, восклицает он. — Не все позабыл за тысячи лет! Кхе, прошу прощения!
Стоит ему поднять руку, как возле столика мгновенно вырастает девушка из обслуживающего персонала. Да не абы кто, а Управляющая! Она смотрит сверху вниз на моего загадочного собеседника, подобострастно улыбаясь, чуть ли не дыша от желания услужить. Судя по всему, мужик на другом столе — далеко не обычный завсегдатай, если даже эта дама стоит по стойке «смирно!»
— Как обычно, дорогая, — говорит мужик, кивая Управляющей. Та едва ли не светится от счастья, мгновенно исчезая из виду. Буквально через минуту на столике из ниоткуда появляются различные кушанья, запотевшие бутылки, стеклянные фужеры...
— Что-нибудь еще желаете, любимый гость? — спрашивает официантка, наливающая игристое в бокал моего собеседника.
— Нет, спасибо. Поставьте купол, чтобы нас никто не подслушал, — отвечает он.
Девушка взмахивает рукой и вокруг нашего столика возникает полупрозрачная сфера, накрывающая небольшую область. Лишь тогда незнакомец вздыхает свободнее, берет бокал и выпивает его залпом.
— Эх, хорошо! — крякает он. — Надо почаще здесь бывать! Ладно, Андрюха... Или как там тебя, Ричард. Думаю, у тебя накопилось много вопросов. Задавай, только не жди ответов на все. Я и сам ненавижу тех, кто отвечает загадками, но и у меня есть ограничения.
— Кто вы? — сразу задаю вопрос. — Что это за место? Как я тут оказался?
— Тише, тише! — машет рукой тот. — Не все сразу. Тут и на первый вопрос так сразу с ходу не ответишь...Имя мое... Нет, тебе пока рано его знать. Да и не даст оно тебе ничего... Зови меня Капеллан. Все же под этим прозвищем я более-менее известен. А вот кто я такой? М-м-м, на этот вопрос так просто и не ответишь...
Он набулькивает себе еще сто грамм прозрачной жидкости, глотает и закусывает.
— Так... Андрюшка, Андрюшка... Ричард... К-хм... В общем, начнем издалека, иначе то, что я тебе поведаю, может свести с ума неподготовленного человека..., — задумчиво говорит он. — Скажи, любишь ли ты читать книги?
— Люблю! — сразу отвечаю ему. — Вот только в этом мире их почти нету. А если и есть, то в виде справочников или гримуаров с заклинаниями. Я уж и не помню, когда держал в руках томик хорошего фэнтези...
— А хотел ли ты когда-нибудь, Ричард, стать героем книги, которую читаешь? — медленно произносит мужик, внимательно смотря мне в глаза. — Стать Избранным, бороться против Зла и нести Добро и Справедливость?
— Кто бы не хотел? — вопросом на вопрос отвечаю я. — Любой человек, которому нравится книга, так или иначе ассоциирует себя с главным героем, представляя себя на его месте! Я так постоянно думал, раньше...
Внезапно язык примерзает к нёбу от страшной догадки. Я замолкаю, уставившись на Капеллана. Тот, тяжело вздохнув, медленно кивает, не сводя с меня пристального взгляда.
— Вижу, догадался? — скорее утверждая, а, не спрашивая моего мнения, говорит он. — Да, Рич-Андрей, в общем, все так и есть. Хотя и не совсем. Но не буду терзать тебя загадками. Я — тот, кто выдернул тебя из привычного мира, и закинул в другой. Тот, который придумал и осуществил Великий замысел, установил Игру и ввел в нее Следящих, Контроллеров, Игроков и всех прочих...
— Ты — Бог? — потрясенно выдыхаю я, чувствуя, как лопается мой маленький череп.
— Не-е-ет! — отмахивается тот, подхватывая кольцо ананаса с тарелки. — Бога вообще нет, если тебя это интересует. По крайней мере, в этом мире. Все эти Вознесенные, Судьи и те, кто стоит над ними, не сильно отличаются от простых смертных. Да, возможностей у них побольше, как ты и сам уже заметил, но ограничений на порядок больше. По сути, они могут лишь наблюдать, делать ставки и вмешиваться в Игру лишь в особенно критичных случаях. Например, когда главной Фигуре грозит опасность от непредвиденного случая. Помнишь, как ты шагнул в пещеру Хаоса, еще даже не будучи паладином?
Я невольно поморщился. Да, я тогда был в шаге от смерти. Но мог ли я остаться в стороне? Нет...
— Я не мог иначе, — отвечаю, глядя на собеседника. — Да окажись я снова в подобной ситуации...
— Знаю-знаю! — улыбается тот. — Ведь недаром я выбрал именно тебя из миллионов других!
Он широко улыбается.
— Ладно! Понимаю, о чем ты думаешь. Попробую объяснить, что происходит. Уверяю тебя, ты не спишь, не пребываешь в коматозном сне в своем мире и прочее. Ты реально находишься в другом мире. Все, что происходило с тобой и еще произойдет — взаправду! Просто многое не то, чем кажется. Впрочем, ты и сам догнал, что Вознесенные — не боги, а отголоски героических личностей, Хаос и Порядок — две стороны одной монеты. Тьма не может существовать без Света, как и Свет без Тьмы, понимаешь же?
Киваю.
— Все, что остается — следить за балансом. Не допускать прорывов Тьмы, но и контролировать Свет. А для этого нужна Система. Но не та, которую наворотил этот идиот Тираниил!
Капеллан недовольно морщится.
— Хотел я его стереть поначалу, но потом плюнул. Так и прижились. Тем более, много поправили. Сейчас, в принципе, Система Тираниила уже более-менее работает. Ноя имею в виду другое. Моя система — это иерархия. Контролеры, Вознесенные, Игроки, Фигуры... Все, кто участвуют в извечном противостоянии Добра и Зла. Хотя, — это эфемерные и относительные понятия. Например, Темному лорду, которого ты не так давно имел честь видеть, твои подвиги кажутся злом, а его планы — добром, понимаешь?
— Все-таки, ты один из Богов, стоящих во главе этого пантеона?
— Тьфу! Да нет же! Все гораздо проще... Хотя и гораздо сложнее. Тебе надо просто выслушать и принять то, что я скажу... Вот, смотри!
Мужичок вскакивает с места и рисует жестами в пространстве, как художник на невидимом холсте сферу. Из-под его рук летят линии различного цвета, тщательно вырисовывающие планету, Вселенную, и, вдруг, все стягивается в черную дыру, которая превращается... в книгу!
— Все, что здесь происходит, — горячо говорит Капеллан. — Когда-то было вымыслом! Фантазией! Плодом воображения! Понимаешь, Вера — это не просто понятие! Вещи, в которые верят сто, двести, тысяча человек рано или поздно формируются из ничего! Появляются в другой Вселенной, создавая собственные миры! Так произошло и в моем конкретном случае! Я — тот, кто написал и создал эту Вселенную! Творец, Создатель, наконец! Тот, с кого все началось!