Безбожный паладин

Танков Вячеслав

— Это — односторонний портал, — говорит малышка. — Я пользуюсь им для просмотра того, что происходит в мире.

— Так почему ты...? — тут же спрашивает ее Партурнакс. Но малышка грустно качает головой.

— Я не могу покинуть подземелье. Такова моя природа. Я — сердце подземелья.

Девочка активирует портал, поверхность которого отображает вход в данж.

— Ну, бывай! — говорю, взмахнув рукой и шагая в портал. Драконидки молча следуют за мной.

— Э-э-э, — слышу голос Инги, но меня уже обступает непроглядная тьма...

...

Темнота понемногу развеивается. Одновременно с ней до меня доносится странный шум и отдаленные голоса, которые становятся все громче и громче. Странно, но они совсем не напоминают мне болтовню драконид или наемниц, которых мы оставили охранять вход в данж.

— Милочка! — раздается низкий бас. — Налей мне еще пива!

С недоумением верчу головой. Я стою посреди светлой горницы, в которой стоят крепкие дубовые столы с сидящими за ними незнакомыми людьми, эльфами, гномами и даже зверолюдами. Никто из них не обращает на меня никакого внимания. Лишь сидящий у стены старик в белом одеянии проводит по мне внимательным взглядом и вновь утыкается в свой напиток.

Убедившись, что ни драконид, ни кого бы то ни было из знакомых поблизости нет, пытаюсь выйти из помещения, но... Стоит мне открыть дверь, как я вижу снаружи лишь белесую дымку. Такое ощущение, что за стенами этой таверны находится лишь Ничто. Или сам трактир пребывает неизвестно где. Закрыв дверь, я ошеломленно присаживаюсь за ближайший свободный столик, пытаясь собрать мысли в кучу. Что это? Проделки богов? Очередная ловушка подземелья? Как мне отсюда выбраться?

— Свободно? — слышу чей-то голос.

Возле меня стоит незнакомец среднего возраста, одетый в домашний халат и тапочки. Ничем не примечательное лицо, довольно развитая мускулатура, короткий кинжал на поясе и гримуар, выглядывающий из сумки. Похоже, странствующий маг или монах. Хотя, в этом странном месте не ручаюсь ни за что.

— Да, конечно, — автоматически отвечаю, хотя в зале хватает пустых мест. Но тот уже с облегчением присаживается напротив меня.

— Милочка! — кричит он, поднимая руку, привлекая внимание одной из многочисленных официанток. — Поди сюда.

Внезапно раздается странный цокот. Шепотки в зале стихают, когда в конце зала распахивается неприметная дверь и в зал выходит Она — официантка местного разлива. С виду — самая обыкновенная девушка человеческого происхождения, но стоит встретиться с ней взглядом, как тут же становится понятно, кто на самом деле управляет данным местом. Она чересчур сексуальна и обворожительна. Ультракороткая униформа, выдающиеся достоинства, огромный выпуклый зад и обувь на высоком каблуке. Продефилировав по залу, она останавливается, нависая над нами. Шлеп! Она бросает на столик меню, припечатывая их сверху ладошками.

— Выбирайте с умом, — говорит Управляющая. У меня не возникает никакого сомнения в том, что именно эта женщина — хозяйка данного места. Другие официанточки, снующие по залу с пивом и едой

проигрывают ей во всем. Но почему она лично подошла к нам? Я вновь чувствую на себе внимательный взгляд. Это тот же старик. Поняв, что я в курсе наблюдения, он снова утыкается в бокал. Да и к черту.

— Простите, что это за место? — спрашиваю девушку. — Как я тут оказался?

— Тот же вопрос! — подхватывает странный незнакомец. — Я вот только что был у себя в зиккурате, и вдруг стою здесь.

Управляющая лишь хмыкает, презрительно глядя на нас с высоты своего немаленького роста.

— Выбирайте с умом, — повторяет она, прежде чем отойти. Мы оба смотрим на ее пышный зад, исчезающий за дверью с табличкой «Не беспокоить!»

— Ты что-нибудь понимаешь? — обращается ко мне незнакомец. Не дожидаясь ответа, он раскрывает одно из меню, лежащих на столе. — Ладно, что тут у нас? Не понял? Херня какая-то!

Тогда и я смотрю на предложения трактира. Действительно, более, чем странно. Само меню не вызывает особых вопросов, в то время как цена... «Утка по-Ааронски — пятнадцать ЭС. Десерт Маррольский — четыре ЭС»...

— Че за «ЭС»? — ворчит незнакомец. — Ты в курсе, что это такое?

Отрицательно качаю головой. Тогда парень машет рукой и возле стола как из-под земли вырастает одна из обслуживающих официанток.

— Слушаю вас, господа, — щебечет она. Мужик тыкает в меню.

— Что значит «ЭС»? — спрашивает он. — Местная валюта? Золотые? Платина?

— Нет, нет, — улыбаясь, отвечает девушка. Несмотря на то, что она выглядит как обычная крестьянка, в ней чувствуется та же скрытая сила, которая буквально била ключом из Управляющей. — «ЭС» — это Энергия Силы, которую каждый оплачивает по мере своих возможностей за время пребывания здесь и отдельные удовольствия.

Она подмигивает мне, слегка касаясь язычком верхней губы, но я думаю, что скорее пересплю с крокодилом, нежели с той сущностью, которая прячется под привлекательной внешностью официантки. То. Что она не человек, понятно даже ребенку.

— Энергия Силы, — задумчиво бормочет парень. — Магия, что ли? И как вы ее принимаете? Мне надо вам наколдовать здесь что-нибудь?

— Вы прав, — улыбается девушка. — Ваша сила и есть магия, но колдовать не нужно. Мы безболезненно и быстро принимаем плату. Смотрите!

Она протягивает ладошку, показывая на ближайший столик. Изрядно набравшийся мускулистый викинг с огромным топором как раз оплачивает счет. Одна из официанток наклоняется к нему, обеими ладошками обхватывая его огромную ладонь..., и берет в рот большой палец. Глаза ее при этом на короткий миг вспыхивают неземным светом. Воин довольно крякает, а официантка через короткий миг выпускает обслюнявленный палец, который тут же заботливо вытирает салфеткой.

— Ваша плата принята! — сообщает она ему. — Сорок ЭС зачислено на наш счет! Возвращайтесь к нам снова, мы будет вас ждать, уважаемый Рыжий Рагнар!