Безбожный паладин

Танков Вячеслав

Еще некоторое время мы с Императором обсуждаем детали моего предстоящего расследования, подробности освоения земель (на которые я вообще собираюсь положить болт), и в конце концов прощаемся. Но в самом конце Император шокирует меня еще раз.

— Ричард, — Император отводит меня в дальний угол, шикнув на охрану. — У меня есть еще одна небольшая просьба. Видишь ли, я совсем не молод. О наследнике уже не стоит беспокоиться. Альберт, мой первый сын по праву наследования займет трон. Он немного горяч, но в целом неплохой человек. Я опасаюсь за здоровье Селестины, но о ней позже. Я хотел попросить у тебя уделить немного личного времени...

Я непонимающе таращусь на Императора,

который сам на себя не похож.

— Слушаю, — показываю, что готов ко всему.

— В общем, я уже стар, — мямлит он. — А Рогдая, моя жена, только-только вошла в период расцвета. Она — очень необычный человек. Ее предки... Впрочем, она сама расскажет тебе об этом, если пожелает.

Слышу стук каблучков. К нам подходит Рогдая, супруга Императора.

— Я бы хотел, чтобы ты, Ричард, стал фаворитом Императрицы! — наконец восклицает Император. Его слова тонут в тишине зала.

— Чего? Чего-о-о-о?! — охереваю я. — Фаворитом? Это же значит...?

Супруги улыбаются, глядя на меня.

— Именно так, Ричард. — говорит Лукас. — Я уже стар и не могу исполнять свои прямые обязанности, поэтому желаю, чтобы такой герой как ты стал тем, на кого я могу положиться в таком щепетильном вопросе. Уверен, ты не станешь требовать от меня наград и земельных наделов в отличие от любого зазнавшегося придворного. А судя по твоему гарему, каждая из девушек счастлива находиться в твоем обществе. Эх, прямо как я когда-то...

Его взор на короткий миг затуманивается, но он встряхивается и продолжает:

— В любом случае, я буду рад, что ты сможешь вернуть моей жене потерянное женскую радость. А если она понесет от тебя ребенка, для меня не будет больше счастья, нежели воспитать его как родного! Засим, оставляю тебя на нее. Вижу, ты не возражаешь. Остальное мы обсудили. Успехов, Избранный!

Император почти выбегает из зала, сопровождаемый личной охраной, а мы с Рогдаей остаемся почти наедине... Не считая моего боевого отряда.

— Ваше величество, — прокашливаясь, говорю я. — Эта просьба немного неожиданна...

— О, зови меня Рокси, — говорит та. — Я младше Лукаса в три раза, и не желаю чувствовать себя старухой. А в чем дело? Я тебе не нравлюсь?

Она как нарочно оборачивается вокруг своей оси, покачивая телом, точно змея.

— Какое там..., — хриплым тоном отвечаю искусительнице. — Честно говоря, я едва сдерживаюсь. Но почему меня так тянет к вам? Я не чувствую никакой магии...

— Предлагаю твои девушкам пройти в гостевые и отдохнуть в Императорских купальнях, — уходя от ответа, говорит та, царственным жестом поводя в их сторону. — Поверь, пока я с тобой, ни одна церковная шваль и близко не подойдет! Они знают, как я их ненавижу! Ты в любое время можешь призвать их к себе.

Решаю довериться Императрице, соглашаясь на ее предложение. Не могу же я отказать монарху в его просьбе. Хотя, могу, конечно. Что он мне сделает? Но, что-то подсказывает мне, Императора на моей стороне, несмотря на весь тот бардак, который творится на материке. Да и охота перетереть с Роглаей насчет происходящего с ее точки зрения. Похоже, что она тоже не ладит с Церковью. Хех, не только перетереть, конечно. Кто бы мог подумать, что все обернется таким образом?!

Все с удовольствием принимают приглашение погостить, кроме Гурри, естественно. Но ее я отправляю обратно в особняк с наказом готовиться к новым переменам и обустраивать временные лагеря для беженцев. Если я прав, в скором будущем у нас будет просто не продохнуть от несчастных некотянок. В любом случае, мысленно связаться с ней и запросить поддержку с воздуха, чтобы разбомбить все к чертям мне ничего не стоит. Но это остается крайним

средством.

Иду вслед за царственной особой по закоулкам дворца, поднимаясь по немногочисленным лестницам и переходам. В одном из них Рогдая приостанавливается, подхватывая мой локоть. Навстречу нам двигается пара каких-то аристократов. При виде императрицы они сгибаются в поклоне и долго смотрят нам вслед. Иногда нам навстречу попадаются другие придворные, а вслед летят удивленные и ехидные шепотки.

— Одна часть дела, считай, уже сделана, — с удовлетворением произносит Императрица. — Через пару часов каждая собака во дворце будет знать, что у меня появился новый фаворит. И не абы кто, а сам Ричард, Избранный богами! Церковники подожмут хвосты! Уроды!

— У вас тоже трения с церковью? — тихонько уточняю я.

Императрица поворачивает ко мне свое лицо. Обычно прекрасное, сейчас оно искажено гневом.

— Не просто трения, милорд Ричард, — говорит она. — Эти сволочи убили мою дочь!

Глава 29. Гуляй шальная Императрица!

Яркий свет ударяет мне в глаза, когда мы поворачиваем за угол. Похоже, что мы находимся на вершине небольшой башни. Когда и каким образом мы успели сюда выйти — остается для меня загадкой, так как количество пройденных лестниц и коридоров превышает все допустимые нормы. Дав волю гневу, королева словно опомнилась, проследовав до самого конца пути словно воды в рот набрав. Впрочем, я тоже не беспокоил даму. Надо будет — сама поделится переживаниями. И без того понятно, что передо мной неожиданно нарисовался достаточно мощный союзник, настроенный весьма решительно против церковников. Если сам Император не показался мне волевой фигурой, несмотря на внешний вид и повелительный рык, то, может быть, будет толк от власти Императрицы?

Мы идем к богато украшенным дверям. На этом этаже никого нет — последний пост охраны остался двумя пролетами ниже. Напасть на башню можно только с воздуха, но крылатых тварей в столице нет и быть не может, как и разумных, управляющих ими. А пробиться в покои Рогдаи снизу не просто проблематично, а практически невозможно. Дело не только в многочисленных охранниках, но и куче ловушек.

Когда мы подходим к двери, автоматически поднимаю руку, чтобы толкнуть тяжелые створки, но Рогдая опережает меня. Слегка приподняв длинное платье, она точным и сильным пинком вышибает дверь, напоминая тем самым воинствующую деву, входящий в бар на Диком западе. Сверкнув белозубой улыбкой, она первой проходит внутрь, на ходу с ненавистью сбрасывая с себя тонны кружев. Оглядываюсь. Мы находимся внутри покоев самой Императрицы, занимающих всю верхнюю часть башни. Это огромное помещение, разделенное на несколько комнат: рабочий кабинет, ванная, туалет, спальня, примерочная и прочие. Как ни странно, но большая часть покоев отдана под библиотеку, служащую Рогдае одновременно и рабочим местом. Повсюду навалены свитки, пергаменты, стоят столы, заваленные бумагами и таинственными артефактами.

— Нравится? — улыбается Императрица, подходя ближе. Когда она успела переодеться? На ней поблескивающая серебряным непрозрачная накидка, которая при ходьбе прижимается к ее обворожительному телу, обрисовывая каждый миллиметр. Прежде чем успеваю ответить, она оказывается прямо передо мной, обнимая и жарко целуя меня! Кажется, что я схожу с ума! Флюиды ее разгоряченного тела так сильно бьют в голову, а истома овладевает мной с такой мощью, что я едва не кончаю от простых объятий... И тем не менее, я огромным усилием воли выскальзываю, уворачиваясь от ее жадного рта. Отхожу на шаг, пытаясь глотнуть воздуха.