Безликая сущность
Шрифт:
– Хорошо… Спасибо! – повторила она, закрыла дверь, задвинула засов и бросилась к боковой лестнице.
Агнесса постояла немного на небольшой круглой площадке, которая этой лестницей заканчивалась. Здесь не было окон, стены золотились шершавыми боками ничем не оклеенного и не окрашенного красноватого кирпича, а по левую сторону виднелось еще две двери. Одна – открытая настежь и ведущая в тускло освещенный мрачный коридор. Вторая – плотно притворенная.
– Нам туда, – произнесла Агнесса, когда шаги незнакомки затихли вдали. И указала на вторую дверь.
– Ключница жила в подвале! –
– В подземном цокольном этаже. Там еще мастерские, склады белья и мебели. Конечно, полного уединения здесь ждать не стоит, но это неплохо. Каморка ключницы так и стоит закрытой, туда никто не заглядывает, – пояснила Агнесса. Старшая дочь повеселела.
Лестница, ведущая в цоколь, врезалась в очередной коридор. Длинный и узкий, с рядом одинаковых пронумерованных дверей. Направо – основная часть, тянувшаяся под всем зданием, налево – небольшой загиб-тупик с единственной облезлой дверцей без опознавательных знаков.
Все, как и запомнилось Агнессе.
– А что там за мастерские? – спросила Лайна, тоже заметно успокоившаяся. – В них работают? Днем в коридорах будет толпа народу?
– Обычно да, – Агнесса взглянула на часы. Восемь утра. – Через час здесь будет полным-полно. Ведьм содержат в этом центре до распределения, а оно бывает раз в три месяца. Часть отправляют на заводы с общежитиями, часть выходит замуж… Варианты добровольные, но их немного. А до тех пор хлеб нужно отрабатывать.
Она взглянула в бесконечную черноту коридора. Пошивочные цеха, даже небольшая булочная. Руки до сих пор помнили и порезы закройщицких машин, и жар печей.
Сколько ведьм согласится, когда придет срок, променять это все не на очередную фабрику и не на брак с магом-надзирателем, а на борьбу? Вряд ли много.
Впрочем, до начала полноценной борьбы еще нужно дожить. И остаться на свободе.
Агнесса присела на корточки перед запертой дверью. Было ли происшествие с незнакомкой провалом или совпадением, но с замком осечки выйти не должно. Неважно, что из рук и ног только-только ушла противная слабость, неважно, что активной магии почти не чувствовалось и до восстановления оставалось не меньше недели. Ты ведьма, в конце концов. Магия внутри тебя, и никто не способен ее отнять. Нужно только сделать над собой усилие. Собрать все желание спрятаться и все стремление защитить детей воедино и направить туда, на заевший язычок замка. И заставить его открыться. Медленно-медленно, по миллиметру…
Замок глухо щелкнул.
Агнесса прижалась лбом к двери в приливе облегчения. И не сразу услышала голос Лайны.
– Мам! Мама! Тебе плохо?
– Нет, все в порядке, – Агнесса с трудом поднялась на ноги. Все, никакого применения магии хотя бы до тех пор, пока не вернутся выпитые Лейдером силы. Иначе будет то, что сейчас – слабость, мушки перед глазами, застилающие мир серой пеленой… Она вцепилась в ручку двери, толкнула ее, ввалилась в каморку и замерла, прислонившись к стене.
Темнота перед глазами рассеивалась. Зато в ушах поселился назойливый монотонный шум, заглушающий звуки. Сквозь него донеслись тихие шаги – это вошли дочери. Скрип, щелчок – прикрытая за собой дверь. Хорошо, что она открывается от себя.
– Все-таки здесь есть окно, – недовольно проговорила Лайна.
– Ничего, его можно занавесить, – отозвалась Эвелина. Дочери ходили по комнате… Агнесса распахнула глаза. В коридоре горели лампы. А здесь?!
– Лайна, опусти фонарик! – воскликнула она. – Сначала заложим окно. Сейчас…
Она метнулась к шкафу, распахнула дверцы.
Спустя десять минут единственное окно было плотно завешено старым матрасом. Агнесса перевела дух и выпрямилась. Теперь можно было и осмотреться, чтобы понять, куда они попали.
На комнатушке ключницы лежала печать необжитости и ветхости, но обстановка здесь не изменилась с тех самых пор, как старуха Рэфт умерла, а на ее место решили не брать новую ключницу, распределив ее обязанности по другим работникам. Агнесса как раз покидала центр, когда это случилось. После, конечно, не следила за судьбой комнаты, но… А действительно, почему она была так уверена, что здесь можно остановиться?
Агнесса вздохнула. Та сила, что заставила ее отказаться от номера на самом дешевом этаже «Либеры» в пользу этого подвала, не оставила места для сомнений.
– Нужно будет купить лампу, – сказала Лайна, поднимая фонарик повыше.
Взгляду предстала небольшая прямоугольная комната с окном в торцевой стене. Правда, даже когда оно было незанавешенным, виднелся сквозь него лишь каменный тротуар, чахлые вечнозеленые вьюнки, фонарный столб и колеса проезжающих по дороге поодаль машин. И все это – на уровне глаз, почти на высоте человеческого роста. Остальная часть этажа располагалась уже под землей.
У окна стоял выкрашенный в тускло-оранжевый цвет стол с выдвижными ящиками, у стены рядом – комод и шкаф. Все видавшее виды, но крепкое и почти не облупившееся. В углу возле стола жался продавленный раскладной диван, прикрытый застиранным цветастым покрывалом. В стене возле входа виднелась другая дверь, в уборную, а рядом – приколоченные к стене крючья, изображавшие вешалку. На одном до сих пор пылился плотный синий халат.
Луч фонарика скользил с предмета на предмет. Да, лампа не помешала бы. И есть еще время до начала работы мастерских. Агнесса решилась.
– Оставайтесь здесь, – приказала она дочерям. – Я пойду и куплю лампу.
– Может, лучше вечером? – запротестовала Лайна. Эвелина молча взглянула на часы и напряженно кивнула.
– Я постучу пять раз, – сказала Агнесса и вышла, убедившись, что коридор еще пуст. Взбежала по ступенькам – и вот уже в лицо дохнул знакомый запах улицы: дым, гарь и холодная свежесть поздней осени, никого не удивляющее сочетание.
Удобное место. Удобнее «Либеры». Жить здесь предстоит долго. В идеале – все полгода, если местные потоки женской магии смогут все-таки сбить с толку чутье Лейдера, который станет искать беглянок по родительской связи с несовершеннолетней Лайной. За эти полгода нужно овладеть своей магией в совершенстве, чтобы пользоваться ею так же уверенно, как это делают члены гильдий. А еще – потихоньку готовиться к тому, чтобы собрать всех недовольных своим положением ведьм вместе, обучить их и потребовать изменений в законах.