Благородна и благочестива
Шрифт:
– Чудо, – слабо усмехнулся ллей Салават. – Или мои лечебные настойки и немного магии, чтобы восстановить водяное равновесие в старом теле.
– Зачем? – нахмурился Рыжий барон. – Только не ври, будто его Родрег тебе дорог!
– Мне дорога судьба королевства, – внезапно резко отозвался маг воды, на краткий миг вновь обретя силы – даже голос зазвенел, гулко и неприязненно. – Я вложил в него всю жизнь, управляя Айроном вместо Родрега. Пока последний маг земли играл в тёмные игры вместе с твоим отцом, я вёл переговоры с соседними государствами, ездил на важные встречи, принимал просителей, следил за порядком на столичных улицах и внутри Айронфисского дворца. И это я знал, на какие рычаги нажимать, чтобы нас не сожрали ни верные союзники, ни жадные соседи. Если кто и заслуживал трона, так это я!
– Почему же не отправил Родрега к праотцам? – недоверчиво хмыкнул ллей Золтан. – Раз ты тут один достоин самой лучшей табуретки?
– Зачем? – буднично поинтересовался старший советник. – Я не безголовый наёмник с Ржавых Островов. Я ещё и думаю, прежде чем убивать.
Рыжий барон, на удивление, сдержался, позволив Салавату закончить мысль.
– Если бы я убил Родрега – право наследования перешло бы к Эйросским ллеям, а Тадеуш уже тогда остывал к безумным опытам. Твой отец взялся бы за управление королевством всерьёз, и мне пришлось бы убить и его тоже. А потом тебя. Про юную Камиллу на большой земле ещё не слышали, но, разумеется, и её... Убивать только таким, как ты, легко. Остальных ждут последствия. Мне незачем было убивать Родрега: пока он мечтал о несбыточном, я управлял королевством. И никто не знает Айрон лучше, чем я.
– Не вяжется, Салават, – отрубил Рыжий барон. – Если так пёкся о королевстве, зачем твои убийцы ждали нас с Элларом в саду?
– Они ждали не вас, идиот! – впервые изменил спокойствию ллей Салават. – Они охраняли дворец. Ты же не соизволил явиться, как подобает благородному ллею, через парадную дверь! Ещё и наследного принца потащил за собой… в задний проход. Вас бы не тронули. Но я и впрямь хотел бы встретиться с принцем Рафаэлем до того, как представить Родрегу.
– Сладко поёшь, – сощурился Рыжий барон. – Шторм, когда малыш Рафаэль затерялся в море, тоже не ты устроил? Если бы не пиратский корабль, юный принц бы погиб!..
– Хотел бы взять вину на себя, – усмехнулся Салават, – но увы, мне такое не под силу.
– А ллею Корнелиусу? – быстро спросила Камилла. – Он вроде посильнее.
– Брат – мог бы, – коротко согласился маг воды. – Но и Корни этого не делал. Зачем? Он бы уничтожил последних магов земли одним махом, и кто бы от этого выиграл? Ведь единственной мечтой моего брата всегда был амулет стихий. Без крови мага земли создать его не получилось бы. И если на то, чтобы отследить род магов воздуха, мы потратили пару десятков лет, то магов земли можно было бы уже не искать. Я сожалею, дитя, но тот шторм оказался настоящим. Провидение или, как говорят храмовники, рука Отца – назови как угодно, но нашей с братом заслуги тут нет.
– А в покушении на мою дочь? – скрипнул зубами ллей Золтан. – Тоже нет?
– Как видишь, она жива, – флегматично отозвался старший советник. – Значит, и тут я не отличился. Хотя не скрою – собирался.
– Что я вам сделала? – погрустнела Камилла. Вспомнила отравленную горничную, убитых воинов… – Столько людей положили! Ради чего?
– Ситуация изменилась, – жёстко усмехнулся Салават. – В день, когда ты появилась, я уже праздновал победу. Тадеуш стараниями брата уже не являл собой угрозы, а мои шпионы не нашли ни следа Золтана и наследного принца. Так что я уже поверил в то, что рыжий наёмник с молодым пиратом, которого видели в порту – лишь совпадение. И наконец, Родрег собирался на балу объявить меня регентом престола и будущим королём. От королевского венца меня отделяли сутки, после чего я собирался осчастливить ллейну Бианку предложением руки и сердца. Ллею Рэдклиффскому она отказать бы могла, но его величеству Салавату – вряд ли. Всё складывалось так, как я того заслуживал – за почти полвека неустанной работы. До того момента, как нам под ноги не бросилась рыжая нищенка в лохмотьях. Наперерез. В городском порту. Внаглую напросившись к ллейне Бианке в спутницы в тот же день. Я и без обряда крови понял, наследницу чьего рода вижу перед собой.
– Этого оказалось достаточно, чтобы подписать мне приговор, ллей Салават? – грустно спросила Камилла.
Королевский советник помолчал, собираясь с силами.
– Если бы речь шла лишь о тебе, – сухо отозвался маг воды, – я бы, может, и не тронул. Меня бы назначили твоим регентом, и я бы сделал всё, чтобы сохранить мир в королевстве – нашими общими руками. Но ты принесла вести об отце и принце. И ты рвалась в Эйросский замок – а увидев ллея Тадеуша, могла бы и догадаться, что дело нечисто. И ведь догадалась же. Даже к жизни вернула… дорогого кузена. Я предпочитаю не рисковать, – холодно, но устало усмехнулся Салават. – И не недооцениваю противников, даже если это шельмоватые девицы с Рыжих Островов. Как видишь, я оказался прав. Ты не только возродила цепочку престолонаследия – ты откопала ещё и мага воздуха. И тем самым снова смешала карты мне – и развязала руки Корнелиусу.
– Можно подумать, вы с ним не заодно, – буркнула Камилла, помрачнев ещё больше. На душе стало тревожно: Патрик ведь так и появился.
– Мне жаль работы всей жизни, – помолчав, проронил Салават. – А моя жизнь – в управлении Айроном. А брат готов пожертвовать не только королевством – всем Миром, лишь бы погрузиться в тёмные искусства поглубже. По крайней мере, им движет страсть к новым знаниям и открытиям, а не слепая жажда власти и бесконечной жизни. Хотя и от долгой жизни он, разумеется, не откажется.
– Как и ты, Салават? – вклинился ллей Золтан.
Королевский советник медленно покачал головой.
– У меня нет своих детей, – тяжело проронил маг воды. – Есть лишь племянник. Но и его жизнью я не готов пожертвовать, чтобы обрести юное тело и новую жизнь. Ленар ничего не значит для Корнелиуса, но мне он, пожалуй, дорог.
– Причём здесь ллей Ленар? – удивилась Камилла.
– Притом, что жить вечно невозможно, если ты не Отец Небесный, – медленно и раздельно проговорил ллей Салават. – Но если ты – сильный маг, у которого в руках амулет стихий, можно сделать единственную вещь: перекачать свою энергию в новое, юное, тело. А энергию юного тела забросить в собственное, дряхлое и умирающее…
Камилла почувствовала, как холодеет. Рядом судорожно выдохнул отец.
– Вот только юное тело должно принадлежать магу твоей же стихии, – продолжал Салават, в упор глядя на Эйросских ллеев. – Тогда обмен телами пройдёт легко… как через сообщающиеся сосуды. Родная стихия… Из тела мага любой другой стихии его попросту вышвырнет. А тело простого смертного не вместит энергии мага, да ещё и подобной силы. Да и кому захочется стать простым смертным – после того, как познал упоительную власть тёмных искусств? Добровольная пытка, на которую Родрег никогда не согласится…
Если бы не мэм Гирр в новой должности начальника стражи, они вряд ли миновали бы все посты и коридоры так же быстро. У дверей в королевские покои их всё равно задержали: верный камердинер стоял насмерть.
– Его величество поспешил с твоим повышением, – окинув мэма Гирра презрительным взглядом, проговорил личный слуга. – Мэм Арден себе такого не позволял!
– Я убил мэма Ардена, – жёстко ответил молодой начальник. – За измену короне. И вас, мэм Лисс, не побоюсь… подвинуть!
Слова с делом у мэма Гирра не расходились – попирая хмурые взгляды стражи и гневный писк камердинера, королевский воин одним движением смёл старого слугу в сторону, распахивая двери в покои его величества.