Благородна и благочестива
Шрифт:
Пахнуло изнутри вонью лекарств, умирающего тела и душных благовоний. Миновав приемную, мэм Гирр устремился к дверям в опочивальню. Рывком распахнул тяжёлые позолоченные створки…
– Эллар! – выкрикнул Рыжий барон, первым бросаясь вперёд. – Отпусти его, Родрег!..
Забежал в королевскую спальню – и тут же отлетел прочь, врезавшись спиной в стену. Метнувшийся следом за ним мэм Гирр тоже кубарем отлетел в угол, едва не напоровшись животом на собственный обнажённый клинок. Колдовской вихрь промчался по опочивальне, сбивая вазы и столики, и зло загудел, сгущаясь у стен.
– Помогите! – крикнула страже Камилла, с отчаяньем глядя на открывшуюся
Старый король был ещё жив. Сипел на кровати, округлив бесцветные глаза в животном ужасе, тянулся бессильной рукой к иссиня-чёрному камню на ладони у наследного принца. Эллар-Рафаэль стоял с блаженно прикрытыми глазами, и на губах его играла безумная усмешка.
– Чем они тебе помогут, девочка? – не открывая глаз, жутко улыбнулся наследный принц.
Вбежавшие в королевские покои стражники тотчас вылетели прочь, осыпавшись горской пепла на пороге. Камилла вскрикнула и присела у дверей, не смея шагнуть ближе.
– Правильно думаешь, девочка, – страшно проговорил Рафаэль, открывая глаза. – Только попытайся – и отец твой распадётся в прах, как и эти несчастные. Ты же этого не хочешь?
– По… мо… ги… те… – жутко просипел старый король на ложе, пытаясь подняться – странно, рывками. Разумеется, тут же упал обратно на подушки.
Рафаэль обернулся, медленно опуская руку с зажатым в ней амулетом стихий.
– Прости, сын, – без всякого сожаления обратился он к умирающему королю. – Лучше было бы для тебя не возвращаться. Однако помни: я всегда буду тебе благодарен. За превосходное молодое тело… за спящую энергию земли в каждой его частице… За то, сколько всего я ещё переживу! Амулет стихий выпивает много сил. Эта развалина, – небрежный кивок на дёргавшегося старика на постели, – едва выдерживала груз собственного тела. Знаешь, каково это – знать, но уже не мочь? Вот, теперь знаешь…
Ллей Золтан и мэм Гирр уже поднимались на ноги, поэтому Рафаэль-Родрег прервал речь ненадолго – только чтобы сжать пальцы на амулете. Оба мужчины со стонами повалились обратно на пол, а Камилла, превозмогая себя, поднялась – на дрожащих и нетвёрдых ногах. Обрести отца, только чтобы снова его потерять!..
Она не допустит, не допустит…
– Я не мог ни помешать Корнелиусу, ни переубедить Тадеуша, – нахмурился Родрег-Рафаэль. – Просто позволял им делать всё, что вздумается – потому что берёг силы… для этого самого дня берёг! Безумная надежда… на то, что мой сын жив, и что у меня ещё есть шанс!.. Даже амулет стихий пришлось доверить тебе, девочка – потому что сам я уже не мог… А в тебя – верил. Даже если бы ты и подвела меня?.. Амулет стихий подчинится лишь очень сильному магу – а я таким уже не был. Каждое взывание к тёмной силе выпивало меня до дна. На то, чтобы расколдовать сына с Золтаном, я потратил остатки здоровья – и ожидаемо надорвался. Впрочем, мне уже всё равно – главное, что сын пожалел старика и вложил ладонь в мою… вот и всё, что мне требовалось.
– Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом перебила Камилла. – Теперь, когда…
Родрег-Рафаэль мягко улыбнулся, остановив на ней внимательный взгляд.
– Я собираюсь убить начальника стражи – потому и назначил его такой лёгкостью. Знал, что всё равно пойдёт в расход. Свидетелей не люблю даже я.
Мэм Гирр мужественно не вздрогнул, а Камилла только крепче обхватила себя за плечи.
– Рафаэлю осталось сейчас всего несколько минут агонии – ведь я уже умирал, когда он, мой спаситель, вошёл ко мне. После его смерти я снова стану королём Айрона, – почти доброжелательно поделился планами Родрег. – Золтана, оболтуса, я объявлю умалишённым и велю заточить в королевских казематах – потому что разбрасываться кровью магов огня не намерен. Тадеуша, верно, придётся убить тоже… А потом женюсь, дитя. Сожалею, что так мало уделял внимания супруге в юности… теперь придётся навёрстывать упущенное. Мне нужны наследники – несколько. Не все рождаются такими же крепкими, как мой Рафаэль. Не все выдержат обряда перемещения энергий. На всякий случай – несколько.
– Вы – чудовище, – дрогнувшим голосом заметила Камилла. – И земля вас носит только потому, что это ваша стихия. Хоть бы и поглотила вас с концами!
– Что ты, девочка, – Рафаэль шагнул вперёд, а ллей Золтан вдруг заскрежетал зубами, безуспешно рванувшись из невидимого капкана, – мой конец ещё не близок. И ты лично в этом убедишься. Ведь недаром, как думаешь, я просватал тебя своему наследнику?..
Камилла похолодела. Впервые не нашла слов – горло перехватило.
– Старый… ублюдок… – через силу выплюнул ллей Золтан. – Не… смей…
– И на танец я тебя повёл не затем, чтобы представить двору, – улыбнулся Родрег, шагая ещё ближе. Бросил взгляд поверх плеча Камилла на скорчившегося на полу Рыжего барона. – Золтан, мальчик мой! Я должен сказать тебе спасибо дважды. За обретённого сына и будущую супругу. Произвести на свет такой дивный цветок – это стоит права на жизнь. Живи, – благодушно разрешил маг земли. – В королевских казематах на моём полном обеспечении.
– А как же ллей Блаунт? – в отчаянии выкрикнула Камилла, разом обретя голос. Она вдруг осознала, что так всё и будет – если только маг посильнее не вмешается. Но кто справится с тем, в чьих руках – амулет стихий? Даже ллей Корнелиус не совладал бы!.. – Вам же нужен маг воздуха! Где он теперь?
Родрег делано удивился.
– Почему не спросили у Салавата? – жёстко усмехнулся он. – Ведь это он разболтал вам про мои планы? Иначе Золтан не бросился бы на меня с порога. На бедного, умирающего старика.
– Ллей Салават не знает, – судорожно выдохнула Камилла, радуясь уже тому, что маг земли оставил разговоры о супружестве. – У вас амулет стихий! Вы… вы же можете посмотреть! Что с ним случилось?..
– Всё, что я могу – это спросить у стихий, – посерьёзнел маг земли, и впервые маска благодушного старика упала с его лица. Молодому Рафаэлю, впрочем, она и не шла. – Пожалуй, у нас есть время, пока мой сын умирает…
Родрег поднёс руку с чёрным камнем к самому лицу и замер так на несколько долгих секунд. Камилла осторожно шагнула ближе, рассчитывая непонятно на что – крепкий бывший пират не чета ллею Корнелиусу, хотя и с ним она не совладала. Но попробовать-то она обязана!..
Маг земли взглянул прямо на неё, и Камилла вздрогнула.
– Ллей Блаунт убит, – сообщил он буднично. – Ударом в сердце.
Камилла замерла, чувствуя, как леденеют руки и отнимаются враз обмякшие ноги. Судорожно вдохнула через зубы.
– Однако в последний миг мальчик принял верное решение, – пробормотал тем временем Родрег, снова вглядываясь в амулет. – Потому что единственное, что может маг, чтобы избежать гибели – раствориться в стихии. Там и остался – слишком слаб, чтобы вернуться, слишком силён, чтобы умереть.
– Верните его мне, – вырвалось у Камиллы. – Вы же можете? Позвать? Как это… призвать стихию? Можете? Хотя бы на миг!..
Родрег выпрямился, не сводя с неё пронзительного взгляда. Качнул головой.
– Да ты влюблена, девочка.