Блейз Уиндхем
Шрифт:
— Не понимаю, почему Дилайт не может присмотреть за малышами, — пожаловалась она матери.
— Блисс, ты несправедлива. Дилайт всеми силами пытается завладеть вниманием Энтони. Как ты думаешь, почему она напросилась к тебе в гости на целую зиму? Энтони еще не остановил ни на ком свой выбор, а Дилайт мечтает выйти за него замуж.
— Значит, у нее уже начались недомогания? — спросила леди Дороти.
— Еще год назад, — последовал ответ.
Пожилая леди задумалась.
— Тогда, пожалуй, нам следует помочь этим двоим. Если ни одна из дам при дворе короля Генриха не завоевала сердце Энтони,
Розмари Морган улыбнулась, зная, как слова леди Дороги порадовали бы ее дочь. Дилайт наотрез отказывалась даже думать о ком-нибудь из поклонников, которые весь прошедший год осаждали предложениями ее родителей.
— Мы непременно поговорим об этом, Доро, но сначала давай поможем Блейз.
Юная графиня Лэнгфорд терпела схватки целый день и вечер, с приближением ночи они усилились, и буквально за несколько минут до полуночи родился ребенок. Все родственники, ждущие в зале, услышали громкий и пронзительный крик малыша, и Эдмунд, еще трезвый, несмотря на все старания свояков, вскочил с места Блисс выбежала из зала, высоко подняв юбки Все ждали, и когда колокола возвестили наступление нового года Господня, 1523 — го, Дороги Уиндхем ступила в зал с запеленутым младенцем яа руках.
Подойдя к брату, она подала ему ребенка.
— Вот ваша дочь, милорд. Блейз родила хорошенькую и здоровую девочку!
Эдмунд бережно взял ребенка, жадно разглядывая его.
Младенцы Кэтрин появлялись на свет крошечными и бледными, а эта девочка оказалась крупной и розовощекой. Ее головку покрывали густые темные волосики, и, к своему величайшему изумлению, Эдмунд обнаружил, что синие глаза дочери устремлены прямо ему в лицо. Малышка торжественно изучала отца, и, заметив это, он радостно рассмеялся. В том, что ребенок выживет, не могло быть никаких сомнений. Какая разница, что родилась дочь, а не желанный сын?
У них еще будут дети, и среди них — и сыновья. Вдруг Эдмунд тревожно взглянул на Дороти.
— А как Блейз?
— Счастлива, но досадует, что родился не мальчик. Ты должен пойти и успокоить ее, — предложила Дороти, забирая племянницу из рук брата.
Эдмунд поспешил из зала, а за его спиной вся семья столпилась вокруг малышки. Вошедшая в зал в эту минуту старая Ада проворчала:
— Давайте-ка сюда ребенка, леди Дороти! Не успела малышка родиться, а вокруг нее уже началась суета!
Войдя в спальню, Эдмунд увидел, что Блейз с заплетенными в косу золотистыми волосами и в свежей шелковой рубашке сидит на постели. Розмари Морган только что взяла у нее серебряный кубок со смесью из травяных настоев, яиц и вина — укрепляющим питьем для молодой матери.
— Она восхитительна! — оценила свою племянницу Блисс. — Как ты назовешь ее?
— Не знаю, — пожала плечами Блейз. — Я не думала, что родится девочка. Мне так хотелось сына!
— Мы назовем ее Ниссой, — заявил Эдмунд. — Нисса Уиндхем, моя дочь.
— Нисса? Что это за имя? — спросила Блейз у мужа.
— Вспомни уроки греческого, дорогая.
Минуту Блейз хмурилась в раздумье, а затем рассмеялась под любопытными взглядами матери и сестры.
— Нисса — это значит начало!
— Вот именно, дорогая: наша дочь и есть начало: Скоро у нее будут братья и сестры, Блейз. А пока мне больше нечего пожелать. У нас
— Но я так часто молилась, чтобы первым родился сын, наследник, — протянула Блейз.
— А я молился, чтобы наш первенец оказался здоровым и выжил, — ответил Эдмунд, — и чтобы ты перенесла эти муки. Я не мог не вспомнить без содрогания о бедняжке Кэтрин, о том, как слаба она была после родов!
— Но Нисса должна получить христианское имя, иначе отец Мартин откажется крестить ее, — заметила Блейз. — Давайте дадим ей имя Кэтрин, милорд, в память о вашей первой жене, Розмари Морган едва заметно улыбнулась, с удовлетворением отмечая, что Блейз всегда отличалась сообразительностью, и многозначительно взглянула на Блисс, словно желая сказать, что ее второй дочери не мешало бы поучиться у старшей сестры. Затем она подала знак Блисс оставить молодых родителей вдвоем и выскользнула из спальни.
Услышав, как дверь за ними закрылась, Эдмунд Уиндхем склонился и поцеловал жену.
— Уже наступил новый год, дорогая, и его начало оказалось чудесным!
— Вы и в самом деле не разочарованы, милорд? — Блейз пристально вглядывалась ему в лицо.
— Ни в коей мере, дорогая. Я доволен и Ниссой, и ее матерью. Ты сделала мне замечательный новогодний подарок, Блейз, и я хочу отплатить тебе тем же. Отныне мое маленькое поместье Гринхилл принадлежит тебе. Я уже подготовил бумаги на владение, составленные на твое имя. Оно твое и только твое, и ты можешь распоряжаться им, как пожелаешь. Поместье дает небольшой, но постоянный доход, и он тоже будет твоим — это моя благодарность за нашу милую дочь.
Блейз была изумлена его щедростью.
— Эдмунд, вы наверняка хотели сделать такой подарок в честь сына, а не дочери.
— Нет, Блейз, он предназначен, чтобы отметить рождение моего первенца.
Блейз просто не верила своим ушам. Она стала владелицей поместья! Получила возможность распоряжаться собственными деньгами! Блейз взглянула на мужа.
— Спасибо вам, милорд, — просто произнесла она.
Он поднес к губам руку Блейз и страстно поцеловал ее.
— Нет, дорогая, это я должен благодарить тебя. Спасибо тебе за Ниссу и за твою любовь, — он поднялся. — А теперь тебе пора отдохнуть, любимая, — решительно произнес он и вышел.
Блейз легла поудобнее, обнаружив, что ее вдруг переполнило безграничное счастье. Когда старая Ада вошла в комнату, Блейз попросила ее:
— Принеси сюда мою дочь, я хочу снова взглянуть на нее. Из-за всей суеты мне так и не удалось как следует разглядеть это чудо.
— Малышка просто прелесть, — прошамкала Ада. — Как ты назовешь ее?
— Отец уже дал ей имена, и первое из них — Нисса.
Мою дочь зовут леди Нисса-Кэтрин Уиндхем. — Блейз с нежностью взглянула на протянутого ей ребенка, а затем рассмеялась. — В ней нет ничего материнского — кроме глаз. Она — вылитая копия Уиндхема. — Девочка серьезно уставилась на мать, а затем сонно закрыла глазки. Блейз ощутила прилив материнской нежности и заботливо закутала малышку в одеяло. — Спокойного сна тебе, моя Нисса, — произнесла она и склонилась, касаясь легким поцелуем лба дочери. — Кто позаботится о ней, пока я сплю? — спросила она у Ады, отдавая ей ребенка.