Богиня и Белый Странник
Шрифт:
Росс неожиданно запнулся. Только теперь, посреди ночи в тёмном лесу, наполненной воем, страхом и потенциальной смертью, он понял вдруг – странные эльфийка и гном, которых он видел в парке Феллтрома, были друидами, о которых он уже слышал пару раз.
Друиды здесь, в отличие от полузабытых жрецов родного мира Россини, были особым родом магов, берущих силу от своей связи с природой, и широко известные тем, что их всегда сопровождают животные-компаньоны.
– Это ведь… была её белка! – возмущённо понял Росс. – Какого чёрта
– Что ты?.. – Люта опасливо покосилась на партнёра. – Это я о тебе должна беспокоиться – ты явно сбрендил!
– Да нет, просто… Я потом расскажу.
Восприятие: Росс [d20 = 8 ]+5 vs УС15 = провал.
Восприятие: Люта [d20 = 3]+3 vs УС15 = провал
Повезло, что он не пытается на них напасть.
Они вошли в тоннель. Ветви смыкались над ними, образуя почти непроницаемый покров. Свет от кружек отбрасывал длинные контрастные тени, так что по обе стороны их окружали дрожащие узоры из белых и черных линий – отражающие свет гладкие ветки молодых деревьев и их тени.
Резкий шелест застал обоих врасплох. Люта и Росс испуганно вздрогнули и поспешно развернулись, когда за ними из кустов вырвался… одинокий волк.
Люта поспешно подняла руку в стойке для заклинания, Росс схватился за рукоять рапиры. Но волк даже не притормозил – он, дико работая лапами, пролетел между ними и исчез в темноте впереди.
– Что за… чокнутая тварь! – возмутилась Люта. – Но он даже…
– Я думаю, что он не хочет здесь быть, – заметил Росс.
Когда волк пролетел мимо, парень отчётливо уловил болезненный скулёж.
Центр не мог быть дальше, чем в сотне метров, и они уже скоро должны были выйти. Неожиданно в свете кружки мелькнуло что-то большое в стороне.
– Погоди-ка, – окликнул Росс спутницу.
Приподняв кружку повыше, парень сошёл с «дороги». Из темноты выступили очертания грубо обработанной глыбы, увитой лозами. Из-под основания торчали сочные стебли высокой травы.
– Просто камень, – равнодушно отозвалась Люта.
Будто в её поддержку, раздался очередной вой.
И этот раз он был… другим. И Росс и Люта испуганно вздрогнули и невольно обернулись к центру рощи, куда вёл проход.
– Он стал… – протянула девушка.
– Чище, – закончил Росс.
Приглушенная вибрация исчезла. Раньше казалось, что звук проходил сквозь какие-то трубы или что-то вроде. Теперь он был чистым и пронзительным, ввинчиваясь в кости путников.
– Как я и сказал, не вздумай опускаться на землю.
– Да знаю я!
Люта свирепо отвернулась… и наступила в какую-то лужу.
– Фу, что за дря?..
Девушка испуганно затихла. Росс подошёл поближе и присел на корточки. Он уже представлял, что там увидит – по земле прохода медленно тянулась полоса густой, запекшейся, но всё ещё влажной крови.
– Что же это… – протянула Люта. – Это… это же…
Росс с удивлением услышал, как бывшая богиня вдруг напряжённо скрипнула зубами.
– Это не магия… – прошептала она. – Это что-то… другое.
– Ладно. – Росс поднялся. – Будем надеяться, что его можно сжечь огнём.
– Если… если станет слишком опасно…
Мёртвый избранный оглянулся на Люту. Девушка судорожно сжимала копье, глядя на него необычно встревоженным взглядом.
– Тебе стоит держаться подальше, если будешь слишком опасно, Росс, – сдавлено произнесла она.
– Я знаю, – заверил её парень. – Не беспокойся, я не…
– Но если что-то случится, – прервала Люта, – то просто… заберись повыше.
Росс удивлённо свёл брови. Девушка опустила лицо, явно пытаясь скрыть смущение, и поспешно шагнула мимо него.
– Я смогу унести тебя, если придётся убегать… – протянула Люта.
– Я… так и сделаю, – ответил Россини.
Они двинулись дальше, в слегка напряжённой тишине.
– Покатаешь меня, как жар-птица.
С возмущённым воплем Люта попыталась полоснуть нахала копьём с разворота – Росс едва успел отскочить в сторону.
Вскоре впереди показался выход из «тоннеля». Преддверье окружали высокие каменные глыбы, как и первая, увитые плющом и поросшие мхом. Несколько раз путники едва успевали отскочить от текущей под ногами крови. Её становилось всё больше. Наконец они выбрались под открытое небо.
Просторную и почти идеально круглую площадку метров двадцать в диаметре покрывала низкая, ненормально болезненная даже в белёсом магическом свете трава дикого ржавого цвета. Площадку окружали продолговатые камни, как те, что стояли вдоль прохода.
Вступивших на прогалину путников поприветствовал влажный чавкающий хруст и глухой звук – в паре метров от них на траву упала… окровавленная передняя часть перекушенного пополам волка. Пустые остекленевшие глаза зверя блеснули в свете кружек.
– Что же это?… – поражённо протянула Люта.
Росс промолчал, ошарашенно разглядывая странное существо в центре площадки.
Форма тела указывала на род собачьих – и, судя по теме этого приключения, скорее всего это был волк. Гигантский. Размерами создание было с грузовой фургон, бочковидный торс возвышался на длинный лапах. Шерсть казалось смесью тряпья и грязи, которой существо покрыли неловкими мазками.
В глазницах сверкали злобные красные огоньки. Не всполохи звериных глаз – красные огни.
Тварь запрокинула голову и взвыла. В этот раз вой ударил в полную силу – они стояли слишком близко. Путники невольно пригнулись, зажимая уши.
Единственная причина, по которой Росс не кинулся наутек, как только увидел чудовищную тварь, были странные лозы – они опутывали тело монстра. Словно кто-то пытался привязать его к земле, тушу оплетали тёмные жёсткие лозы. Монстр, яростно мотая головой, дико рванулся из стороны в сторону, но путы не поддавались.