Брачное пари
Шрифт:
Доминик удивленно хмыкнул:
— А ты думаешь, мне она не нравится?
— Я боюсь, что она тебе слишком нравится, — ответила Франческа. — Я боюсь, ты вскружишь ей голову, заставишь влюбиться в себя, и ее сердце будет разбито.
— А почему ты считаешь, что я разобью ей сердце?
— Мы оба знаем, что ты должен жениться на мешке с деньгами.
— Но почему? Почему я должен пожертвовать собой? Мы с тобой хорошо знаем, что наша семья не стоит жертв.
— Да, но я и тебя знаю. Ты — человек долга. Всегда был и всегда будешь.
— Кому, как не тебе, знать,
Глаза Франчески наполнились слезами, и она отвернулась.
— О, черт!
Доминик обнял сестру за плечи.
— Черт побери мой длинный язык. Прости, Франческа, я не должен был этого говорить. Ты последний человек, которого я хотел бы обидеть. Пожалуйста, прости.
Франческа слабо улыбнулась.
— Нет, это ты прости меня, — сказала она и уткнулась в его грудь. — О, Доминик, я так хочу, чтобы ты был счастлив. Правда, очень хочу. Мне наплевать на семью, на Рэдфилд и на все остальное, если ты будешь счастлив. Ты не должен расплачиваться своей жизнью за предков, растративших семейное состояние. — Она взглянула в глаза Доминику. — Ты любишь Констанцию? Ты хочешь жениться на ней?
— Я… я не знаю. Я не знаю, способен ли кто-то из нашей семьи любить по-настоящему.
Франческа печально кивнула:
— Боюсь, ты прав.
Она отошла и села в кресло, опустила глаза, разглаживая платье.
— Правда состоит в том, что мой брак был ошибкой, мы оба это знаем. Он не принес ничего ни мне, ни семье. Я не хочу, чтобы ты совершил ту же ошибку. Я была бы счастлива, если бы ты женился на Констанции, и с радостью назвала бы ее сестрой.
Доминик покачал головой:
— Нет. Ты права. Я совершил ошибку, внушив мисс Вудли ложную надежду. — Он подошел к окну, отвел портьеру и некоторое время молча всматривался в темноту. — Я знаю, в чем состоит мой долг, и женюсь на том, на ком должен жениться.
Глава 12
В тот вечер Констанция больше не видела Доминика, хотя несколько раз окидывала взглядом бальный зал. Франческа была очень задумчива и время от времени хмурилась.
Наверное, ее расстроила сцена с Мьюриэль, подумала Констанция. Может быть, она уже жалеет, что пригласила Констанцию в Рэдфилд. Родители Доминика надеялись, что он женится на мисс Резерфорд, возможно, Франческа тоже рассчитывала на это.
Доминик сказал, что его семья нуждается в деньгах, а Констанция хорошо помнила, какой экономной была Франческа во время их поездки по магазинам. Видимо, Франческе, как и всей ее семье, нужно, чтобы Доминик выгодно женился.
А что, если Франческа, как и Мьюриэль, решит, что Констанция виновата в отказе Доминика жениться на мисс Резерфорд? Констанция не заметила, чтобы отношение к ней Франчески как-то переменилось, но та явно была чем-то обеспокоена.
Когда Констанция ложилась спать, на душе у нее было неспокойно. На следующее утро, одеваясь, она подумала, не следует ли ей покинуть Рэдфилд. Ей не хотелось возвращаться в Лондон, ей было больно даже думать об этом, но она не хотела доставлять неприятности Франческе. Она не могла отплатить черной
Если бы не Констанция, возможно, Доминик был бы более покладистым и согласился взять в жены ту, которую выбрала его семья. Ему не пришлось бы бороться с влечением к Констанции, он мог бы проводить больше времени с Мьюриэль и, в конце концов, обнаружить… что? В этом и состояла проблема. Трудно было представить, что Мьюриэль может понравиться Доминику, не говоря уже о том, чтобы он влюбился в нее. Отсутствие Констанции никак не изменит характер Мьюриэль, да и обречь Доминика на жизнь с мисс Резерфорд…
Констанция отдавала себе отчет в том, что у нее и Доминика нет общего будущего. Через несколько дней они расстанутся, быть может навсегда, и в один прекрасный день он женится. Констанция могла только надеяться, что ему удастся найти кого-то лучше, чем Мьюриэль Резерфорд.
Как бы там ни было, присутствие Констанции в Рэдфилде никак не повредит Доминику и его семье. И она не могла поверить в то, что Франческа, пусть даже без гроша в кармане, захочет, чтобы ее брат связал свою жизнь с кем-то вроде Мьюриэль.
Не будет никакого вреда, решила Констанция, если она украдет себе несколько счастливых дней с Домиником. Вчера он пригласил ее на прогулку по поместью, и она поедет. Если кто и пострадает от этого, то только она сама.
Констанция понимала, что находится в опасной ситуации — она была близка к тому, чтобы влюбиться в Доминика. Этому способствовала каждая минута, проведенная с ним. Сердце Констанции жаждало любви, она хотела испытать все счастье, которое может принести любовь, но разум ее страшился этого. Она уже любила и потеряла любовь и хорошо помнила, какой болью для нее обернулась эта потеря, а ведь ее чувства к Доминику многократно превосходили те, что она испытывала к Гаррету.
Констанция подошла к гардеробу и достала костюм для верховой езды, который Мэйзи принесла ей через два дня после поездки в церковь. Это была элегантная амазонка из темно-синего бархата, которая раньше принадлежала Франческе. Она прекрасно сидела на Констанции, и Мэйзи ограничилась только тем, что немного подшила подол. Хотя Франческа себя чувствовала еще не очень хорошо, она отпустила свою горничную, чтобы та могла привести в порядок амазонку. Это тронуло Констанцию до глубины души. Она знала Франческу всего несколько недель, но она была добрее к Констанции, чем ее собственная тетя и кузины. Мэйзи отыскала также сапоги для верховой езды, и, к счастью, они подошли Констанции по размеру.
Констанция снова задумалась о том, куда исчез вчера Доминик. А вдруг он не захочет ехать с ней на прогулку сегодня? Может быть, он сожалеет о том, что был откровенен с Констанцией, или передумал насчет Мьюриэль и решил жениться на ней. При мысли об этом сердце Констанции сжалось.
В этот момент в комнату заглянула Мэйзи, чтобы спросить, одета ли Констанция и можно ли уже причесывать ее.
— О, вы собираетесь на прогулку верхом, мисс? — спросила она и взяла у Констанции жакет и юбку. — Я поглажу их, пока вы будете завтракать.