Будь осторожен, незнакомец !
Шрифт:
– О... вы в самом деле пришли...
– Я такого случая не мог пропустить, - заверил он ее с полной серьезностью.
– Я не знала...
– Вы думали, я могу не прийти?
– У меня были некоторые сомнения, - призналась она.
– Но Дженни-Мей была абсолютно уверена, все время, - она протянула руку к девочке.
– Слезай, Дженни-Мей. Ты же не можешь ездить верхом на нашем госте весь вечер.
Барт опустил ребенка на пол, одобрительно глянул на стол и отметил:
– Выглядит здорово. И пахнет тоже здорово.
– Вы голодны?
– спросила она с улыбкой.
– Всегда, - сказал он.
Он придвинул ей стул, когда она усаживалась к столу, а потом, к великому удовольствию Дженни-Мей, оказал и ей такую же любезность.
– Видела, ма? Ты видела?
– дитя было в восторге.
– Он и мне стул придвинул тоже!
– Я уверена, мистер Конниган вовсе не хотел, чтобы ты так бушевала, пожурила ее мать.
– Прочти молитву, Дженни-Мей.
– Мистер Симс только тебе придвигает стул, - напомнила Дженни-Мей.
– За мной он никогда не ухаживает.
Она проказливо улыбнулась Барту и доверительно сообщила:
– Мистер Симс меня не любит.
– Дженни-Мей!
– в голосе Лорэйн прозвучало предостережение.
– Ой, ну ладно, ладно. Только он все равно меня не любит.
– Прочти молитву, - приказала Лорэйн.
Дженни-Мей прочла молитву с таким смирением, какого обычно не проявляла. За первым блюдом они разговаривали мало. Барт ощущал, что женщина чувствует себя неловко, но не пытался разговорить ее - это было бы ошибкой. Вместо этого он вовсю обменивался любезностями с ребенком. Польщенная его вниманием, девочка разболталась и, несмотря на попытки матери сдержать ее, пустилась в бесконечные рассказы о своих делах. Тут фигурировали мальчишка по фамилии Макдональд, который в классе сидел сзади и швырял камешки ей за шиворот, планы полностью взять на себя торговлю в лавке, бессчетные количества трески, которую можно поймать в Бэтл-ривер, и тщетные попытки овладеть чтением, письмом и арифметикой. Наконец, сделав паузу, чтобы перевести дух, она улыбнулась матери и заметила:
– А так ни черта не хуже, чем когда мистер Симс приходит на ужин, лучше даже!
– Не говори "ни черта", - сказала Лорэйн и слегка покраснела.
– Мистер Симс ни черта не такой симпатичный, как дядя Барт!
– Дженни-Мей, мистер Конниган не давал тебе разрешения называть его "дядя Барт".
– Не беспокойтесь об этом, Лорэйн, - улыбнулся Барт.
– Вы... не возражаете?
– Возражаю? Да я вроде даже как польщен. Никогда меня не называла дядей такая привлекательная леди, как Дженни-Мей.
– Я ни черта...
– начала девочка.
– Не говори "ни черта", - попросила Лорэйн.
– Я не привлекательная вовсе, - сообщила Барту Дженни-Мей.
– Я некрасивая, потому что я не в маму пошла. Я в папу пошла. Так миссис Гатри говорит.
– Девочки должны немного вырасти, - объяснил Барт, - прежде чем они становятся по-настоящему красивыми. Ты подожди еще пару лет, Дженни-Мей. Тогда увидишь.
– А ты останешься в Каррсберге так долго?
– потребовала ответа девочка. Еще пару лет, а?
– Не думаю, - нахмурился Барт.
Девочка разочарованно пожала худенькими плечами.
– Очень жаль, - вздохнула она.
– Я думала, может, мы с Тобой поженимся, когда я подрасту.
Барт мягко рассмеялся и покосился на Лорэйн. Лорэйн поспешно поднялась и направилась к плите. Он смотрел, как она раскладывает по тарелкам яблочный пирог, и видел, что у нее вздрагивают плечи.
– Вот что я тебе скажу, Дженни-Мей, - решительно сказал он.
– Я это твое предложение серьезно обдумаю...
Лорэйн разделила пирог, потом снова села за стол. На мгновение их глаза встретились. Неловкость, понял он, ее уже покинула. Теперь она полностью успокоилась, и улыбка ее стала теплой и приветливой. Было такое ощущение, будто это для всех троих - многолетняя привычка: сидеть вместе на кухне, с ее запахами пищи, атмосферой мира и безопасности. Внешне он сам казался спокойным с самого своего прихода. Но теперь ушло и внутреннее напряжение. Все воспоминания о стычке с ослепленным ревностью Уотлингом были стерты из памяти одной-единственной мягкой улыбкой этой доброй женщины.
После того, как на стол был подан десерт, хозяйка налила Барту кофе, а девочке - большой стакан молока. Когда молоко было выпито, Лорэйн мягко напомнила Дочери, что пора отправляться на покой.
– Все хорошие дети рано ложатся спать, - сказала она.
– Ага-а... ты всегда так говоришь, - закапризничала Дженни-Мей, - а я просто хотела побыть здесь еще и послушать, что дядя Барт рассказывает.
– Мы еще увидимся, Дженни-Мей, - пообещал Барт.
– А пока что тебе пора уже смотреть волшебные сны.
– Н-ну... ну, ладно, - согласилась девочка.
– Позови меня, когда ляжешь, - улыбнулась Лорэйн.
– Я тебя закутаю в одеяло.
Девочка побежала вверх по лестнице. Лорэйн провела Барта в маленькую гостиную, усадила в обтянутое кожей кресло и придвинула к нему поближе пепельницу.
– Вам хочется покурить после ужина, - сказала она.
Он благодарно улыбнулся, вытянул длинные ноги и принялся сворачивать сигарету.
– Милая малышка, - проговорил он задумчиво.
– Она совсем отбилась от рук, - вздохнула Лорэйн, присев на софу и потирая виски.
– Но природное чутье у нее хорошее, Барт. Временами она просто поражает меня умением все понять.
– Она сплела пальцы, опустив руки на колени, скрестила ноги и, сведя брови, взглянула на него.
– Я слышала разное. Это ведь не очень большой город, знаете. Когда люди заходят ко мне в лавку, они разговаривают. У вас были неприятности, да?
– Он медленно кивнул, она прикусила губу и отвела глаза.
– Когда вы заходили в конюшни Браннока, на другой стороне улицы оказался Хоумер Шнейдер. Он говорит, что Люк Браннок целился в вас из винтовки.
– А-а... Было такое, - признал Барт.
– Но мы с ним не ссорились. Мы всего-навсего поговорили.
– Он прикурил, бросил спичку в пепельницу и выпустил колечко дыма.
– Неприятности, - сказал он мягко, - это то, Лорэйн, во что я вынужден ввязываться с тех пор, как появился здесь.
– Это связано с вашим братом, да?
– тихо спросила она.
– А-га-а... Этот убитый игрок - с него все началось. И потом, когда Пита застрелили во время погони... что ж, в этом городке многие считают, что на том все и кончилось.