Букет белых роз
Шрифт:
Он хорошо отдышался обнаженной и блестящей от воды грудью и, откинув голову на край ванны, закрыл глаза.
Этап номер один.
– Это моя новая одежда?
Когда Френсу выдали прямо в руки пахнувший лавандой черный костюм с пришитыми металлическими пуговицами, юноша смотрел на это великолепие, как на драгоценную корону правителя.
— Что такое, Митчелл? — Барон, отчеканивая каждый свой шаг, вновь приблизился к озадаченному отроку.
Фрэнс долго смотрел на фрак, наконец сказав:
—
— Что ж, привыкай, — Генрих почесал пальцем свои пшеничные усы, — скоро ты станешь неотъемлемой частью этого богатства.
Руки сжали выданную одежду.
— Звучит как приговор, — усмехнулся Фрэнс, но душа доселе терзалась в сомнениях.
Этап номер два.
Беспокойство усиливалось по мере приближения к нему за проверкой старого дворецкого. Он фыркнул за спиной своего ученика.
— Эта вилка еще не блестит. Вон то место еще грязно, — брезгливо рявкнул старый управляющий. — Вытирай тщательнее.
Поджавший от обиды губы Френс, тихо рыкнув вслед уходящему дворецкому, ускорил темп очистки посуды, вытирая вилки и ложки как можно быстрее.
Этап номер три.
Он, не моргая, стоял смирно, как будущий солдат перед предстоящими тренировками, пока седой морщинистый мужчина внушал ему одну своеобразную мантру:
— Ты — будущее лицо имения Бронте. Какое впечатление от гостей останется, все зависит только от тебя. Дворецкий как кукла на витрине. Если она понравится другим, значит, она больше чем прекрасный результат трудов её создателя. Ты все понял?
— Да.
Этап номер четыре.
Сомкнув руки в замок за спиной, старый слуга проверил, насколько хорошо или плохо выполнена Фрэнсом сервировка праздничного стола.
Пройдя от одного конца стола к другому, при этом внимательно рассматривая вычищенную посуду, батлер остановился. Фрэнс не знал, что на сей раз ему скажет наставник. Тот, к удивлению, довольно дернул уголками губ и взял в руки ложку, повертев её у самого носа.
— Отлично.
Этап номер пять.
Митчелл сохранял равновесие. Он был как весы: в одной руке держал поднос с тремя книгами. Старик шёл за учеником следом, во время подхватывая падающие с подноса переплёты.
— Представь, что несешь в руках хрустальную птицу, от которой зависит твоя жизнь. — Мужчина, решив наглядно все показать, поддерживал поднос рукой, причем так, что он не колебался. Фрэнс с восхищением смотрел на опытного человека. — Она не должна разбиться. — Дворецкий передал вещи сироте в его подставленные ладони и добавил как-то загадочно: — Ни в коем случае.
Этап номер шесть.
Седой батлер, несколько минут помолчав, наконец сказал:
— Ну что ж… Теперь ты уже стал истинным дворецким. Поздравляю тебя, Фрэнс.
На что тот робко улыбнулся.
***
Был
— Госпожа, пора вставать.
Фрэнс стоял у кровати свой юной госпожи. Он всегда будил её первой.
— Доброе утро, Фрэнс! — Девушка, широко зевая, потянула руки вверх. — Замечательно выглядишь. Ой, ты что, волосы отрастил? — Тесса вскочила на кровати, изучая новую прическу батлера, напоминающую недлинный кусок шоколадного шелка, откинутый на спину.
Пока баронесса смотрела на него, Митчелл, склоняясь над столиком, наливал чай.
— Вы так говорите, будто только вчера вернулись после трехлетнего путешествия. — Незаметно улыбнувшись, он повернулся лицом к девушке, держа в руках чашку зеленого чая, от которого исходил приятный на запах полупрозрачный пар.
— Ах, что ты, я ведь просто решила сделать тебе комплимент! — несколько стушевалась Тесса, пряча приливший румянец под водопадом непослушных кудрей. — Знаешь… — продолжила она, поднимая голову, — а тебе длинные волосы очень даже к лицу. Если они будут ниже колен… и яркого цвета…
— Госпожа, зачем мне это?
— Не знаю, лично я всегда мечтала увидеть мужчину с длинными волосами.
– Девушка мечтательно закатила глаза.
— Давайте лучше сейчас думать о занятиях по этикету, — перервал ее неприступный дворецкий.
– Вы еще не совсем подготовлены.
— Фрэнс, ты всегда такой серьёзный. Может, выполнишь мою безобидную просьбу?
Чуть краснея, она передала в его ладонь пустую чашку, а когда дворецкий отвернулся к столику, прошептала:
— Поцелуй меня.
Он с удивлением обернулся.
— Простите, мисс Бронте, но в список моих обязанностей не входит именно это…
— Ой ли? — засмеялась Тесса так, что ее маленькие груди едва заметно всколыхнулись под белоснежной сорочкой. — А я внесу в этот твой список, не переживай! — Встав на колени, она заголила плечи. — Давай, поцелуй. А может, сделай для меня больше…
Дворецкий хотел остановить её, но этого не случилось. Девушка обвила руками шею молодого мужчины, требовательно притягивая к постели. Душа так и гормя горела.
— Тесса, почему я стал дворецким? — Дворецкий увернулся от её ищущих мягких губ. — Помнишь?
— Конечно, — завладев его фраком, баронесса расстегивала пуговицы. — Потому что тебе нужно было где-то жить и работать.
— Нет, Тесса, я не собираюсь с тобой ложиться в одну постель, — прямолинейно сказал он и уклонился, вновь скрепляя пуговицы с петлями. — Я всего лишь слуга. Всего лишь старший лакей.
Тесса начала злиться.
— Но ведь если бы не наша встреча и согласие отца, ты бы продолжал жить на улице!