Бурбон и ложь

Уайлдер Виктория

— Ты в порядке? — нерешительно спрашивает Эйс.

Она закатывает глаза.

— Да, папочка, просто отлично.

— Господи Иисусе, — выдыхает он, когда Ларк зовет его.

— Дядя Эйс, Wi-Fi не работает, — кричит она из соседней комнаты.

Хэдли наклоняется через стол и улыбается.

— Это как наркотик. Я ничего не могу с собой поделать. Как Олимпийские игры — что я могу сделать, чтобы вывести Эйса из себя.

— Золотая медаль твоя, Хэдс, — говорит Линк.

Она отдает ему честь.

— Если серьезно,

не трогай новенькую. Вы, бурбонные парни и свежее мясо…

Лейни кладет голову мне на плечо и сжимает мое колено.

— Это тебя привлекло? — Она шевелит бровями. — Свежее мясо?

Я целую ее в губы.

— Я не ел мяса годами, пока ты не появилась. Это все из-за тебя, детка.

Она улыбается мне.

— Вы такие милые, я улыбаюсь, когда просто смотрю на вас, — говорит Хэдли. — Теперь у меня болит лицо.

— Успокойся, Хэдли Джин. Твое время придет. Не надо накручивать себя.

Гриз улыбается ей над бокалом своего бурбона.

— В этом-то и проблема, Гриз. Никто не залезет в мои трусики.

— Как насчет слухов про тебя? У меня есть несколько хороших сплетен о том, кому они достанутся, — говорит Гриз, облокачиваясь на стол.

— Конечно! — отвечает она, вставая и огибая стол.

Эйс возвращается и бросает на нее осуждающий взгляд.

— Зачем ты его поощряешь?

Она хлопает ресницами.

— Он единственный, с кем здесь интересно поболтать.

— Разве тебе не хватило «интересного» на некоторое время?

Она смеется, хлопая в ладоши, как будто то, что он сказал, — самая смешная вещь на свете, и, честно говоря, когда она походя ставит моих братьев на место, это действительно выглядит уморительно.

— Да, это официально, ты стал самым скучным братом. Я думала, Грант тебя превзошел, но потом он поднял свой уровень с Лейни.

Я не могу удержаться от улыбки в ответ на двусмысленный комплимент Хэдли. Собираться каждую пятницу за ужином с моей семьей одно удовольствие. Иногда кому-то из нас приходится пропускать его по тем или иным причинам, но в большинстве случаев все стараются присутствовать. Они стали для Лэйни такой же семьей, как и для меня.

Когда ее не было со мной, она была с Хэдли, ввязываясь в какие-нибудь неприятности, но помимо этого, она упорно трудилась бок о бок с моими братьями. Она строила наш семейный бизнес, как будто всегда этим занималась. Только теперь у нее был свой штат, несколько человек, которые помогали ей проводить небольшие мероприятия на винокурне и в новом амбаре, возведенном на месте сгоревшего рикхауса.

— Спасибо, — шепчет она мне. И я знаю, что она имеет в виду. — За семью.

Я целую ее в макушку и лениво провожу пальцами по тому месту, где край ее юбки встречается с бедром. Черт, я люблю эту женщину. Я наклоняюсь к ней и тихо говорю:

— Что скажешь, если мы уйдем отсюда и потренируемся?

Она откидывает голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Потренируемся?

Я

ухмыляюсь.

— Хочешь потренироваться в увеличении размера?

Она опускает взгляд на мои колени. И улыбка, которая расцветает на ее лице — лучшая из всех, что я видел за день.

— Его? — говорит она, прикусывая губу.

— Я имел в виду нашу семью…

— Похоже, у меня уже неплохо получается делать вещи больше, ковбой.

Я тихо чертыхаюсь, прикрывая рот рукой.

Отодвинув стул, она бросает салфетку на стол, а затем наклоняется ко мне. Я смотрю на ее красивые губы, когда она шепчет:

— И на этот раз я не лгу.

— О чем, милая?

Ее губы приближаются и шепчут мне прямо в ухо:

— На мне нет трусиков.

Бонусный эпилог

Лейни

— Я до сих пор не могу прийти в себя после драмы, разыгравшейся на той свадьбе, — говорит Хэдли, потягивая мартини.

Мои глаза расширяются.

— Я знаю. Я не ожидала увидеть сбежавшую невесту. Официально это была моя первая.

Хэдли прибавляет огонь на каминном столике на крыше.

— О, это как раз то, что обычно здесь происходит. Ты думала, что вашу драму никто не переплюнет? — Она качает головой. — Это начало чего-то фантастического. И не буду врать, я хочу сидеть в первом ряду и наблюдать за тем, как все это будет происходить.

— Ты этого хочешь?

Она смеется:

— Что? Драму?

— Выйти замуж, — говорю я как можно бесстрастнее. Она не часто говорит со мной о своей личной жизни. Намеки и недомолвки, но откровенного разговора не было ни разу.

Она откидывается на спинку кресла.

— Дело не столько в том, чего я хочу, сколько в том, что мне в конечном итоге придется это сделать.

Но прежде чем я успеваю задать еще какие-нибудь вопросы, дверь на крышу открывается, и из нее появляется начальник пожарной охраны. Он выглядит взбешенным.

— Хэдли Уилер, я не могу… Повторяю, — он проводит рукой по своим темным волосам, — я НЕ МОГУ допустить, чтобы мои парни поднимались сюда готовить тебе напитки, когда тебе лень сделать это самой или хочется поглазеть на них.

Я пытаюсь сдержать улыбку. Уголком рта я спрашиваю ее:

— Ты нажала на кнопку?

— Я не нажимала на кнопку.

Но именно ее широкая, дерзкая улыбка сообщает мне правду. Она выпрямляется в своем кресле, безразмерный свитер спадает с одного плеча, а плед сползает к ногам, когда она встает. Осень определенно наступила на прошлой неделе. Все признаки теплого лета давно исчезли, а на их место пришел свежий ветерок и иней, покрывающий траву по утрам.

Хэдли вытаращивает на меня глаза и одними губами произносит: