Быть собой
Шрифт:
Таким образом, беглецам предстояло не только совершить изматывающий марш по осенним лесам и болотам, сбросить с хвоста фарийских преследователей, но еще и каким-то образом умудриться сколотить несколько плотов прямо на берегу реки, причем сделать это так быстро, чтобы ни у одного из пограничных гарнизонов не хватило времени выслать сотню-другую легионеров — проверить, что это такое творится.
Тяжелая задача, но, как ни странно, вполне реализуемая. Элаикс, никогда не отступавший перед трудностями, уже придумал, как ему следует поступить. Проблемы следовало решать постепенно, и главной из них являлись фарийские
И их настойчивость оказалась вознаграждена — когда первая луна осени умерла, дав жизнь второй, фарийцы потеряли след. Элаикс для надежности отправил в арьергард нескольких умелых воинов, которые должны были проверить тылы на три дневных перехода, заранее обговорив с ними место встречи — руины ганнорской крепости, расположенные на день к северу. Когда они до нее добрались, уже смеркалось, и обессиленные люди буквально валились на землю. Ни о каких дозорах не могло быть и речи, а потому Элаикс отправился караулить лично — он совершенно не чувствовал усталости, а потому не желал в один прекрасный момент обнаружить громадное фарийское войско, скрытно подбиравшееся к развалинам.
Возле остатков крепостного вала он обнаружил Эльру. Изуродованная девушка сидела на земле и с грустью рассматривала покореженный шлем, каким-то чудом провалявшийся тут многие годы.
— А ты чего не спишь?
— Как-то не хочется, — глухо отозвалась она.
Элаикс нахмурился.
— Что-то случилось? — он задумался. — Только не говори, что это твой родной город.
Разбойница усмехнулась.
— Это было бы слишком удивительным совпадением. Конечно же, нет. Если не путаю, тут жили кирги — небольшое слабое племя. С нами у них почти не было контактов, кажется, они признали верховенство оберов.
Элаикс присел рядом.
— Их это не спасло.
— Нет. Никому из тех, кто осмелился выступить против Фара, не помогли даже боги.
— Что-то ты совсем расстроилась. Мы еще живы.
— Надолго ли?
Элаикс вздохнул. Такой настрой девушки совершенно не понравился ему.
— До тех пор, пока можем воевать.
— И откуда только в тебе берется вся эта уверенность?
— Ненависть дает ее мне, — убежденно ответил молодой человек. — Я вспоминаю, что именно сделали с моими родными фарийские псы, и кровь в жилах начинает закипать.
— Думаешь, мы оторвались? — сменила тему его собеседница.
— Могли. Нас осталось мало, такому отряду несложно запутать следы.
— А если у них есть маги?
— Уверен, что чары Вариэтры защитят нас.
Эльра скривилась, точно съела кислый лимон.
«Хотя она, наверное, и не знает, что это такое», — невпопад подумал Элаикс.
— Конечно, — буркнула девушка. — Куда уж без этой Вариэтры.
— Согласись, что без ее магии мы не
— А где она была, когда мы пришли на это самое поле? Почему она не проверила окрестности?
Элаикс не нашел подходящего ответа — Эльра была права, а вот он ни разу не задумывался об этом. Действительно, отчего колдунья, повелевающая таинственными силами, не смогла распознать ловушку? Маскировка магов империи? Быть может, быть может…
— Не знаю, — неуверенно отозвался он. — Не могу тебе сказать.
— Тогда можешь просто спросить, — раздался из-за спины голос.
Вариэтра, когда она того хотела, могла подойти незамеченной даже к Элаиксу. Вот и сейчас она стояла за их спинами, с насмешкой глядя на изуродованную девушку и своего любовника.
— И давно ты тут? — с неприязнью в голосе спросила Эльра.
— Достаточно, — не спрашивая, приглашения она уселась слева от разбойницы, — чтобы услышать тебя, Рваная. Хочешь знать, почему я не нашла ловушку? Да потому что не умею.
— А почему ты уверена, что сейчас, когда они знают про тебя, получится запутать преследователей? — с вызовом в голосе, выпятив роскошную грудь, спросила Эльра.
— Я не уверена, милая, — неожиданно ласково, настолько, что на щеках девушки проступил румянец, проговорила ведьма. Она протянула руку и коснулась изуродованной щеки разбойницы.
Эльра отвернулась, а ее собеседница звонко рассмеялась.
— Ничего смешного! — окрысилась та.
— Ну, это как сказать. Ты меня забавляешь.
Скрипнув зубами, Эльра рывком поднялась и зашагала прочь. Когда она пропала вдалеке, Вариэтра, внимательно провожающая ее взглядом, проговорила:
— Дам совет, о мой герой. Избавься от этой нервной девки. Она принесет нам неприятности, много неприятностей.
— Я подумаю об этом, — пообещал Элаикс, все подозрения которого улетучились, едва только Вариэтра оказалась поблизости.
Они отдыхали двое суток, дожидаясь разведчиков, и лишь после этого, удостоверившись, что погоня безнадежно отстала, двинулись дальше, обходя любые поселения и стараясь как можно реже выбираться из лесов.
Дни сменяли друг друга, и с каждым пройденным шагом заветная цель становилась все ближе. Когда второй месяц осени стал подходить к концу, а по ночам начало примораживать, повстанцы наконец-то добрались до границы. Об этом поведали ошарашенные разведчики, чей доклад был настолько невероятен, что Элаикс сперва ему не поверил и решил исследовать все лично. Оказалось, что ошибки не было — когда он вместе с увязавшимся следом Грантаром добрался до опушки, его взору предстала величественная и пугающая картина: тянущееся и тянущееся открытое пространство, занятое пнями и редким кустарником, и далекая голубая ленточка реки.
Элаикс знал, что деревья с фарийской стороны вырублены, но не догадывался, что на такую глубину.
— Проклятье, — выругался он.
— Что, проблемы? — участливо поинтересовался Грантар.
— Как сказать… — юноша задумался. — Не предполагал, что они вырубят лес на пару миль, но, думаю, мы что-нибудь придумаем. Есть одна идейка.
И, вернувшись назад, он, собрав свою пятерку, в которой убитого Инатора заменила Вариэтра, изложил план столь дикий, что первое время его товарищи думали, будто командир шутит. Поняв, что тот убийственно серьезен, они призадумались.