Цена империи. На начинающего Бог
Шрифт:
Вскоре вошедший дворецкий доложил об его прибытии и склонившись в поклоне пропустил в комнату адмирала. А затем, подчиняясь жесту хозяина, передвинул три кресла и столик к камину, на решетке которого разогревался котелок с грогом, и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Представлять никого не пришлось и оба гостеприимных хозяина решительно оказались вести любые серьёзные разговоры, пока гость изрядно продрогший в пути не согреется внушительной порцией обжигающе крепкого и пряного напитка. Естественно, что и они не остались в стороне и с удовольствием наполнили, а затем и опорожнили свои сосуды. Когда дань хорошему тону была полностью отдана, слово взял маркиз Солсбери.
— Сэр Джеффри, то, что вы сейчас услышите является важнейшей тайной и вы станете третьим человеком в королевстве, посвященным в нее. Дело в том, что по донесению нашего человека из Санкт-Петербурга, весной сего года в России могут произойти очень серьёзные события, могущие привести к смене ныне правящего монарха. И не исключено, что его приемник не будет из числа его детей.
Хорнби задумчиво покрутил в руках бокал и поставив его на столик, ответил: милорд, дабы я смог дать обоснованный ответ, мне нужно знать насколько далеко я могу зайти в своих действиях? Насколько реальна новая война с Россией?
— Видите ли, адмирал, по мнению наших экспертов, прямое вооруженное столкновение с Российской империи крайне нежелательно по трём основным причинам:
Во-первых, война сулит минимальные практические выгоды. И ранее нам неоднократно удавалось достигнуть желаемой цели с помощью умелой дипломатии и без прямого военного столкновения. Во-вторых, наше королевство имеет много владений за его границами, которые следует защищать, а помимо этого русские имеют возможность начать крейсерскую войну и принести серьёзный ущерб торговле. И, наконец, в-третьих, война может подстегнуть неуместный патриотизм их черни и это усложнит положение наших сторонников. А посему следует сделать так, чтобы к назначенному сроку в Финский залив должна зайти эскадра, которую нельзя будет именовать флотом вторжения. Но при этом она должна быть достаточно сильна, что бы её появление можно было бы проигнорировать.
— В таком случае, милорд, на мой взгляд хватит пяти или шести броненосцев из которых как минимум два должны быть новой постройки. Я бы предложил «Девастейшен» и «Тандерер». Что касается более старых посудин, то необходимо оценить степень состояния машин и команды. В первом приближении это могут быть «Монарх» и, возможно «Принц Альберт», «Рипалс», пожалуй, что и «Беллерофон»[2], если его уже успели привести в порядок. Для того, чтобы составить подробный план, мне нужна самая последняя информация о дислокации броненосцев, имена их командиров, состояние кораблей и экипажа и иные подробности, необходимые для планирования операции. В общем, требуется небольшой штаб, время, карты, лоции и любая иная информация, которая будет затребована. Но есть одно обстоятельство, которое может помешать нашим действиям. Это ледяной покров, который в Финском заливе, который начинает разрушаться лишь в третьей декаде марта. Если нам предстоит действовать раньше, то я не могу гарантировать, что корабли сумеют подойти к Кронштадту на дистанцию стрельбы своих орудий. По этой же причине, считаю нецелесообразным включение в эскадру нескольких пароходов обеспечения. Если новые броненосцы с более мощной машиной и оснащённые шпироном теоретически могут разрушать не слишком толстый лёд, то у остальных кораблей практически нет шансов добиться аналогичного результата. Впрочем, насколько мне известно, на верфях Гамбурга построено несколько ледоколов и есть хорошие отзыве об их работе. Но, учитывая, что отношения между домами Романовых и Гогенцоллернов не только дружественные, но и родственные, нам могут отказать в аренде ледокольного судна под благовидным предлогом. Возможно, стоит рассмотреть вопрос о покупке в Норвегии ледокола «Мильнер»?Для успеха этой операции, по моему мнению, стоит раскошелится, ибо "A cheapskate pays twice"[3]. Но это уже выходит за пределы моих полномочий, милорд.
— А теперь, адмирал, пришел мой черёд спрашивать, — вступил в разговор премьер-министр. Но прошу учесть, что это будет вопрос дилетанта. Я не слишком разбираюсь в делах флотских, по моему мнению, задача вашей эскадры заключается в том, чтобы оказать влияние не только на адмиралтейство, но и прежде всего на тех людей, что формируют общественное мнение Российской Империи. Их нужно устрашить мощью орудий и грозным видом броненосцев, дабы об этом говорили и в толпе черни и при дворе. У нас есть возможность через некоторые газеты организовать серию статей о непобедимости нашего флота об ужасных последствиях, которые ожидают тех, кто дерзнёт ему противостоять. Но иногда, просочившаяся нежелательная информация и попавшая в руки газетчиков может привести к обратному эффекту. Только представьте себе такой заголовок: «Орудия британского броненосца потопили английское судно «Мальборо». Или «пушки «Девастейшена» более опасны для своих, нежели чем для врагов».
Услышав эти слова, адмирал раздраженно поморщился. Он хорошо помнил, как при попытке перегрузить два орудия, произведённые на Буличском королевском пушечном заводе, одно из них выскочило из кабельтова и обрушившись в трюм грузового судна потопила его. Об этом происшествии подробно писала газета «Таймс».
— Но ваша светлость. Это всего лишь досадный казус, совершенно не влияющий на мощь нашей артиллерии.
— Хорошо, -согласился премьер-министр, будем считать сие казусом, хотя сатира страшное оружие и в умелых руках может принести много неприятностей. А что вы скажите по поводу жалоб артиллеристов на неудачное размещение грот-вант на «Монархе», в результате чего у башенных орудий получается довольно значительный «мертвый угол? Или о том, что канониры иногда теряют сознания отравившись пороховыми газами, скапливающимся при стрельбе? Это тоже казус? Хотя сии упрёки должны быть адресованы к тому, кто проектировал этот корабль, а также кто не протестовал и не пытался потребовать устранить эти недостатки. А в результате ответственным за возможный неудачный бой могут назначить того, кому выпадет незавидная судьба командовать броненосцем «Монарх», или всей эскадрой. Когда сэр Джеффри попытался что-то возразить, премьер-министр жестом остановил его и продолжил:
— Эти упрёки не направлены в ваш адрес, адмирал. Мы знаем сколько усилий вы тратите на обучение экипажей и на улучшение условий их службы. Я всего лишь обратил ваше внимание на то, что у нашего славного Royal Navy есть много нерешенных проблем с которыми сложно справится даже боевому полному адмиралу. Я думаю, что пост первого лорда адмиралтейства позволит вам сделать наш флот непобедимым. Но к этому вопросу мы вернёмся после того, как ситуация в России будет взята под наш контроль. А пока, что вы скажите по поводу проведения учебных стрельб главным калибром броненосцев «Девастейшен» и «Тандерер»? Но только их нужно организовать так, чтобы это выглядело как красочное зрелище. Используйте в качестве мишеней корпуса старых кораблей, наполненных горючим материалом и порохом. А на берегу было бы неплохо соорудить некие сооружения отдалённо напоминающие форты Кронштадта. Пусть залпы ваших орудий разнесут всё это в прах на страх нашим врагам. А потом фотографы, которых следует пригласить на это представление поместят снимки на первых страницах газет. В нужный момент наши русские друзья поднимут аналогичную шумиху, но уже на страницах газет Санкт- Петербурга и Москвы. Естественно, что эти статьи и красноречивые фотографии с пробитыми броневыми плитами, разорванными бортами кораблей и превращёнными в щебень стенами фортов будут прочитаны и в Зимнем дворце, и на сенатской площади. Да и у русских моряков и артиллеристов резко уменьшится желание сопротивляться Royal Navy. В общем, помните, как весьма удачно писал об этом в своём трактате Сунь Цзы: «Каждое сражение выигрывается до того, как оно состоится».
— И еще, — добавил он, в задумчивости покусывая необрезанную сигару, намереваясь ее зажечь, но вышел из состояния крайней задумчивости и выдал следующую фразу:
— Если, паче чаяния и презрев осторожность северные варвары произведут в сторону вашей эскадры даже пистолетный выстрел, я разрешу вам разнести бастионы Кронштадта к чертовой матери вместе с той пародией на флот, что стоит у его причалов. А вот десантной операции совершать не надо. Как и сжигать Санкт-Петербург. Это будет абсолютно излишним.
[1] «Корабль Её Величества „Пинафор“, или Возлюбленная матроса»
[2] В этой реальности «Беллерофон» перегнали в Британию для ремонтных работ еще осенью 1879 года.
[3] скряга платит дважды (англ.)
Глава тринадцатая. Балтийское рандеву
Глава тринадцатая
Балтийское рандеву
Финский залив
6 марта 1880 года
Надо каждое утро говорить себе: сегодня меня ждёт встреча с глупцом, наглецом, грубияном, мошенником.
(Марк Аврелий)
Лорд Дафферин
Деревянная баржа, на бортах которой едва успела высохнуть надпись «Виктория» шла на буксире по Неве направляясь в сторону Маркизовой лужи по каналу, пробитому во льду, который был изрядно ослаблен неожиданно для марта теплой погодой. На палубе подобно баррикаде громоздились сундуки, баулы и чемоданы в которых разместилось движимое имущество британского посольства, а также личные вещи дипломатов. А посредине на мешках расположилась весьма живописная группа мужчин, чья одежда напоминала ту, в которой солдаты Наполеона шли по старой Смоленской дороге, когда поверх форменных шинелей были накинуты шубы, одеяла и даже женские шали. На первый взгляд могло показаться, что это жертвы кораблекрушения или пассажиры Ноева ковчега каким-то неведомым волшебством, перенесенным из допотопных времён в век девятнадцатый. Сходство с последним добавлял аромат навоза, которым пропитался буквально каждый дюйм палубы и стены небольшой надстройки. Дело было в том, что перед тем как удостоится высокой чести отправить вон из России всех сотрудников Британского Посольства, сие плавательное средство на протяжении нескольких лет перевозило в Кронштадт свиней. Хрюшки, перед тем как попасть в котёл и насытить желудки сотен матросов, во время своего последнего путешествия активно жаловались на свою незавидную судьбу и проявляли протест щедро засыпая ядрёным навозом подпалубное пространство баржи. Когда его Императорскому Величеству Михаилу II отдавшему категорический приказ: «немедленно отправить этих бриттов вон из столицы на любой свободной посудине» попытались деликатно намекнуть на сие обстоятельство, то Государь изволили ухмыльнуться и продекламировать четверостишье какого-то неизвестного поэта: