Цена победы - смерть!
Шрифт:
Козо приложил ладонь ко лбу, слегка прищурился и вгляделся в происходящее на оставленном им пирсе. Колдовское зрение послушно приблизило картинку, и Адати даже немного присвистнул…
Великое Небо, спаси, сохрани и помилуй!..
* * *
Мирон и Тертуллиан стояли рядом с простыми легионерами, и молча смотрели на то, что ещё совсем недавно было их боевым товарищем. Но теперь это даже на труп человека было похоже весьма относительно…
Распухшее и изломанное тело в лохмотьях разорванной одежды и кожи, всё красновато-чёрного цвета, перевитое непомерно огромными венами. Непомерно удлинившиеся руки, торчащие из груди острые шипы рёбер, разросшийся позвоночник, местами выглядывающий из-под плоти. И лицо… Лицо, как будто бы вылепленное из глины… и безжалостно смятое и исковерканное кем-то в грубое подобие человеческого лица…
Мёртвый рарденский волшебник, отдавший собственную жизнь и накрытый чудовищными последствиями отката, лежал прямо в двух шагах перед своими боевыми товарищами, в луже странной чёрной жидкости…
— Твою мать… — тихо выругался воздушник, и тут же в его руках начали собираться энергетические разряды. Было отчётливо видно, что его лицо смертельно побледнело, а лоб покрылся холодной испариной.
Мирону было страшно.
— Сомкнуть строй… — негромко произнёс Тертуллиан, нервно облизывая губы, и тоже подготавливая боевое заклинание. — Сомкнуть строй. Я сказал, сомкнуть строй!!! Приготовиться к отражению атаки!
— Ваше колдунство, так ведь енто… Вражины же отступили… — пробормотал кто-то из младших командиров.
— Плевать на ниаронцев! — срываясь на крик, заорал молодой огневик. — Другого нужно бояться!!!
— Другого?.. — переспросил кто-то, и тут…
Острые точно бритва когти царапнули бетон. Огромная, метра два с половиной, в высоту фигура медленно выпрямилась во весь рост. На рарденских солдат упал взгляд полыхающих ярко-лиловым пламенем алчных буркал. Из пасти того, кто ещё совсем недавно был Русланом, вырвался сиплый хрип.
Легионеры молча сомкнули щиты и выставили копья.
* * *
— …! — потрясённо выдохнул Катальский, судорожно сжимая свой бинокль. — Что это за дрянь?!
— Понятия не имею… — прошептал Аристарх. — Никогда ничего подобного не видел…
— Это Одержимый, — раздался за их спинами усталый голос Евстафия.
Лейтенант и генерал быстро обернулись и внимательно посмотрели на вошедшего в блиндаж мага.
— Одержимый? — переспросил Катальский.
— Да. То, во что может превратиться волшебник, решившийся применить магию крови… Хотя если точнее, это то, во что превращается уже тело мага — можете не задумываться, человеческой души в этом уже больше нет.
— Так вот почему так страшатся магии крови… — пробормотал Морозов.
— Да, Аристарх Борисович. Физическая смерть не слишком страшна, но вот подобная участь не может не испугать… Магия крови слишком опасная штука — уж очень легко зайти слишком далеко…
— Подождите, подождите, ваше волшебничество! — торопливо перебил Евстафия Катальский. — Но что же это конкретно — демон, нежить или что-то ещё?
— Не знаю, — честно ответил мастер. — Одержимый — вот самое подходящее слово. Тело человеческое, но уже изменённое, а внутри… Внутри что-то непонятное. Каждый раз, когда чародей использует запретные силы, он рискует призвать из иномировых бездн что-то подобное, и чем больше он зачерпывает, тем более страшная сущность может прорваться в наш мир… ЭТО — ещё не самый худший вариант. С такими созданиями мы сталкивались, а ведь сюда могло проникнуть и что-то совсем непонятное…
— Он опасен? Его можно остановить? — в упор спросил генерал.
— Можно. Сложно, но можно, — ни секунды не колеблясь, ответил Евстафий. — Но только с помощью магии — обычные солдаты здесь нам не помощники…
* * *
Остатки ниаронских морпехов медленно отступали по поднявшейся со дна моря земле, направляясь к выходу из этого проклятого порта. Их никто не преследовал — у рарденцев теперь был куда как более опасный враг…
…На бывшую припортовую площадь начали стягиваться резервные части легионеров. Люди на каком-то подсознательном уровне чувствовали, что с тем, во что превратился их боевой товарищ, разойтись по-хорошему не получится.
…Одержимый слегка повёл своими плечами (левое было явно выше правого), как будто бы разминаясь, взмахнул длинными многосуставчатыми руками, стряхивая с себя чёрные капли. Существо со свистом втянуло носом воздух и приоткрыло огромную пасть. Между тонких длинных игольчатых зубов мелькнул алый раздвоенный язык, Одержимый довольно зарокотал и начал приближаться к рарденскому строю.
— Б…! — с чувством произнёс кто-то из солдат.
У кого-то из легионеров тут же сдали нервы, и в существо полетело добрая полудюжина болтов. С хлюпающими звуками арбалетные стрелы вонзились в тело Одержимого, уйдя вглубь почти что по самое оперение. Существо посмотрело на это как показалось солдатам с каким-то недоумением и даже обидой, а в следующий миг ответило.
На теле Одержимого выступили небольшие чёрные капли, которые тут же полетели в рарденцев. Легионеры закрылись щитами, но капли начали с лёгкостью разъедать и прожигать их, отчего рарденцы начали швырять свои щиты на землю. Не все, правда, успели вовремя, и кое-кто из легионеров заорал от боли — непонятная субстанция прожигала и плоть, и металл с одинаковой лёгкостью. А вслед за облаком капель кислоты в строй рарденцев врубился и сам Одержимый.
Его тело в одно мгновенье стало словно бы твёрже камня, и острые гранёные наконечники пик лишь с бессильным звоном отскочили от Одержимого. Длинные руки существа окутались липкой чёрной плёнкой, взмах, удар — и ближайших к нему легионеров просто-напросто разорвало на куски. По Одержимому ударила новая порция болтов, но уже без прежнего успеха — бронебойные арбалетные стрелы лишь отскочили от его сверхпрочной шкуры…
Демон зарычал, но кажется не злобно, а скорее довольно. То, что сейчас он своим телом ломал копья легионеров будто спички, его, казалось, никак не беспокоило. Одержимый, полностью соответствую своему имени, ломился вперёд, голыми руками убивая солдат, и даже прочные зачарованные доспехи не были для него помехой. Руки демона, покрытые липкой чёрной субстанцией и увенчанные внушительными когтями, с лёгкостью пробивали кирасы и шлемы, как будто бы они были сделаны из бумаги…
Здесь даже не помогал испытанный метод рарденских легионов — давить всей массой, пока противник не рухнет. Этот противник уж точно падать не собирался — казалось, что он просто-напросто врос в землю, и не то что опрокинуть его, а даже и просто сдвинуть невозможно…
Но тут в ход боя вмешались маги.
Мирон ударил парой энергетических потоков, попав прямо в грудь Одержимого. Тот взревел, скрестил руки в месте попадания, и там тут же возникло какое-то лиловатое свечение, которое начало буквально отодвигать змеящиеся электрические потоки, испускаемые рарденским чародеем. Понемногу, но отодвигать, и стало понятно, что если демон будет продолжать в том же духе, то легионный чародей долго не сможет продержаться — совершенно явственно было видно, что сил у Одержимого было куда как больше…