Цена звёздной пыли
Шрифт:
Никола Фатмэн отличался от остальных людей тягой к новому. В списке этого самого «нового», правда, не значился пункт «знания». То были скорее разнообразные вкусы, которые он ещё не успел опробовать за свои четырнадцать лет жизни и двести килограмм чистого веса. Как и у многих других своих сверстников, погрязших в компьютерной сети, у него практически не было реальных друзей. Их заменяли более надёжные и верные аналоги вроде робота-уборщика, самоходного кресла и холодильника «Ж.О.Р 3333», с функцией автозаполнения заварными пирожными, газированным молоком, и спаржей. Последнее он вынимал из холодильника настолько редко, что как минимум раз в месяц, зелёная
В тот лёгкий, прохладный вечер, навигатор кресла Николы дал свой первый сбой за всю историю эксплуатации. Оторвавшись от экрана наручного компьютера, подросток был вынужден управлять своим мягким, и невообразимо удобным другом самостоятельно. Его путь лежал через оживлённый центр раскинувшегося на многие сотни километров республиканского Мегаполиса — сердца всей человеческой цивилизации, объединённой под единственный герб. Никола преодолевал этот путь как минимум раз в неделю и в его памяти отчётливо отпечаталось большинство из указательных табличек, по которым он мог бы ориентироваться в пространстве. То были разноцветные вывески аптек, местных пабов, магазинов, и клиник по лечению зависимости от здорового образа жизни. Они менялись не чаще раза в несколько месяцев и как правило, всегда находились в одном и том же месте, не смотря на весьма частые смены владельцев тех или иных заведений. Не каждый способен выдержать конкуренцию в настоящем эпицентре рынка.
Успешно сориентировавшись по табличке с кричащим названием «радость в веществах», Фатмен ловко направил своё кресло в переулок за аптекой и поддал газу, дабы поскорее оказаться в компании остальных своих друзей. Там его ждала знакомая вывеска с бегущим хот-догом в своём первозданном виде, с подписью «ветеринарный рай», и несколько десятков других, которые уже уверенный в правильности избранного пути Никола, решил попросту пропустить мимо средоточия собственного внимания.
Переулок закончился тупиком. Фатмен проезжал один и тот же маршрут каждый раз, когда преодолевал своё желание вообще не выходить из дома. В его голову лезли мысли о некогда просмотренной передаче о нересте карликовых полосатых рыб, состав освежителя воздуха под названием «лезгинка», и точная температура варки вареников с творогом. Что делать дальше Никола по-прежнему не знал. Однако же, довольно быстро проголодался и пожалел о том, что не улучшил «Ж.О.Р» до самоходной версии, с возможностью экстренной доставки.
Урчание. Желудок Фатмена имел свой голос, своё мнение, и всегда получал своё по первому же запросу. Сейчас же, лишённый доступа к холодильнику, житель Мегаполиса посмотрел на стрелки часов и ужаснулся — перспектива пропустить ужин казалась всё более реальной с каждой секундой.
Глава 2
— Проголодался, юный друг? — из тени вынырнул небольшой робот, своим видом напоминающий перевёрнутый рожок мороженого. Его голос хрипел и резал слух, а спрятанные под поддоном колёсики, судя по кривой траектории движения, едва смогли бы пройти очередной технический осмотр.
— Н-нет, — всё ещё непонимающий, кто же вообще задал ему этот вопрос, Никола Фатмен сосредоточил свой взгляд на роботе. Тот выглядел именно так, как должна выглядеть выброшенная консервная банка, в добавок к своим приключениям, ещё и угодившая под скорый поезд Старый Лондон — Мегаполис. И всё же, сама форма неожиданного собеседника была подростку вполне по нраву.
— Нет? Как же? — если бы электронные
— Я слышу шёпот твоего голода. Сейчас он приглушён, но не ровен час и все окружающие смогут услышать его! Ты ведь не хочешь, чтобы окружающие над тобой смеялись из-за этого?
— Н-нет, конечно же нет, — Никола много раз слышал истории о подобных роботах. Это были самые первые версии рекламных зазывал, чьей жизненной целью было заманить как можно большее количество посетителей в заведение своего хозяина. Они были весьма эффективны в первые годы своей эксплуатации, их даже показывали по правительственным каналам… Но их время давно прошло. Просто потому, что создатели банально забыли добавить им функцию перепрограммирования. В итоге робот, получивший задание повысить посещаемость пиццерии, будет делать это даже тогда, когда сама пиццерия попросту перестанет существовать. Словно призраки технологического прогресса, они продолжают кружить вокруг своего дома, совершенно не замечая, что тот уже давно сгорел.
— М-не не интересно, извините.
— Я совершенно забыл упомянуть о скидке! — роботизированный рекламщик крутанулся вокруг своей оси и неуклюже перекосился на бок. Закрылки его центрального электрического узла при этом весьма отчётливо бряцнули.
— Скидка? — Никола никогда не читал инфокарты по математике просто так, без указания «свыше» в лице родителей, или суровых преподавателей, однако невозможно появиться на свет капиталистическом обществе и не перенять жажду выгоды на генетическом уровне. — Какая скидка?
— Цены по скидке составляют всего одну целую и одну десятую от изначальной цены! — будь у роботов этой категории конечности, он бы обязательно ткнул одной из них в небо, дабы подчеркнуть всю важность предоставленной информации. Однако, их не было.
— Одну целую и одну десятую? — стоило лишь на мгновение задуматься и Фатмен понял, что не понял ничего. Но звучало действительно здорово. — А чего продаёте?
— Лучшие кулебяки во всём Мегаполисе! — заявив название рекламируемого продукта, робот легко подпрыгнул на месте, а механизм его двигательной системы издал странный свист.
— Куле… — некогда заваленные учебными материалами компьютерные хранилища дома у Николы не пустовали и сейчас, разве что научную информацию сменила другая: справочники многочисленных закусочных Новой Республики, подробные карты подходов к ресторанам и энциклопедии вкусностей со всего света. Он изучил их все, но никогда не находил информации о том, что упомянул робот. — Бяка?
— Именно! — робот крутанулся ещё раз, но уже в противоположную сторону. При этом, судя по звонкому звуку падающего металла, у него отвалилась какая-то деталь. Видимо, лишняя. — Кулебяка!
— Ч-что это? — Фатмен подъехал к собеседнику ближе. Такие роботы не могут вызывать доверия… Но скидка и неведомая вкусность, чьё название прямо-таки отдаёт вкусом древней кухни… Подросток почувствовал наплыв собственных слюнок. — Это вкусно?
— Чертовски вкусно! — могут ли роботы чувствовать? Никола не знал ответа на этот вопрос, однако готов был поставить на кон своё собственное кресло, хитрая консервная банка уже прочуяла его интерес! — Это блюдо одобрено самим третьим Сенатом! Следуйте за мной, я провожу.