Цена звёздной пыли
Шрифт:
***
Никола Фатмен однажды взял ту книгу с собой в школу. Разумеется, совершенно случайно забыв выложить её из грузового отсека своего кресла, где как правило, хранил запасы солёных крекеров с привкусом сыра. Никола всегда очень беспокоился о вероятности остаться голодным, и прекрасно понимал чувства тех, кто по какой-либо причине пропустил завтрак, или… О, боги! Даже обед!
Но всё перечисленное — лишь причины, требующие незамедлительного появления следствия, которое по всем правилам вселенной, просто не могло задерживать дальнейший ход событий. Следствием же оказалась внимательность одноклассника, с которым Никола решил поделиться
— Слушай, а что это за штука? — паренёк лет пятнадцати, чьё имя совершенно не важно для нашего повествования, бодро прикончил целую горсть хрустящих снеков, и вынул из глубин схрона Николы странный прямоугольный предмет, напоминающий ноутбук.
— А, вот где она! — воскликнув так, словно искал её целую вечность, Фатмен, однако, не сдвинулся с места и продолжил жевать. — Это книга.
— Кни… Га? — в электронном дневнике одноклассника всегда были только пятёрки. Нет, он не был гением, по крайней мере в стандартной системе обучения, однако, ему вполне хватало накопленных знаний, чтобы штамповать себе оценки на своём собственном компьютере, у себя дома. Причём делать это так, чтобы обратный отклик всегда приводил к терминалу школы, что стирало любые подозрения в мошенничестве. Он коллекционировал в своей голове только нужные знания — таков был безымянный одноклассник Николы. — Это едят?
— Нет, тупица! — Фатмен рассмеялся и выхватил у несведущего одноклассника книгу прямо из рук. Он старался выглядеть как можно более непринуждённым, и всё же, само ощущение владения неким знанием, недоступным единственному отличнику в школе — заставляло юную душу трепетать от приятного чувства нарастающего самомнения. Медленно, словно крышку «Шкатулки Пандоры», подросток открыл книгу, и с довольным видом, насмешливо посмотрел на удивлённого друга. — Это книга. Старинное печатное издание. Раньше такие были на каждом шагу.
— Ты ведь подсмотрел это в сети, не так ли? — прищурившись настолько сильно, что ещё всего одно малейшее усилие, и превращение глаз в изюм будет завершено, одноклассник впился взглядом в лицо Николы. — Тебе-то откуда знать?
— Ты что! — Фатмен гордо расправил свои плечи и напустил на своё лицо то самое выражение, которое очень часто мелькает в описании умных людей. — Я между прочим, весьма коррумпирован!
— Ты хотел сказать: «эрудирован»? — одноклассник забрал книгу обратно и с заметным трудом, но всё же прочитал оглавление. — И о чём же она?
— О… — Никола на мгновение замер, и даже кажется, прекратил переваривать съеденные чипсы. Он определённо прочитал её. Или нет?
— О еде и этом… Как его там.
— Так я и думал, — отличник усмехнулся и протянул руку, чтобы вернуть глупому однокласснику неведомую штуковину.
— О космосе! — воскликнул Фатмен, едва не выпрыгнув из кресла от непривычного чувства прозрения разума. В прочем, это было бы весьма сложно, ибо ширина места для сидения уже давно перестала быть большего размера, чем объём пятой точки Николы.
— А что с ним? — одноклассник подростка заинтересованно посмотрел вверх и приложил руку к тому месту, где однажды вырастет густая, мужская борода. По крайней мере, он очень на это надеялся.
— Ну, там некий герой отправился в космос, чтобы найти легендарные пирожки с космической пылью, — Никола мечтательно посмотрел в небо. Ему рассказывали, что там когда-то можно было увидеть яркие точки — звёзды. Но их сияние поглотили огни Мегаполиса. Это казалось столь же невозможным, как и история, написанная в книге. Но разве наш нынешний мир не состоит из тех самых вещей, что раньше казались безумными? К примеру, те же самые натуральные продукты, чья натуральность заключается лишь в названии? — Я бы хотел попробовать.
— Космические путешествия? — одноклассник ехидно усмехнулся и махнул на Николу рукой. — Ты что, в древнем веке родился? Это же невозможно!
— Как и целый мир, умещающийся в одном лишь переносном компьютере. — Никола задумчиво покрутил в руках свой старенький планшет и отложил его в сторону — Он уже давно не включал его с какой-либо определённой целью, скорее то была лишь привычка, привитая ему скучной жизнью цивилизованного человека. — А что… Если?
***
Стоит ли говорить, что над Николой Фатменом смеялись все, кому он открывал свои мысли о содержании книги? Человеческая цивилизация весьма долго шла к возможности путешествия в космических просторах, но уже давным-давно свернула с того тернистого и неизведанного пути, избрав более простой маршрут к своему процветанию. Все упоминания о некогда запускаемых в космос экспедициях — канули в лету вместе со старыми хрониками истории, а сама мысль о чарующих звёздах просто исчезла из умов поглощённых бытом, обычных людей. Космос исчез из сознания человечества, отойдя на второй, а затем и на самый последний план насущных вопросов, уступив место даже заселению пингвинов на более тёплые берега африканского полуострова «Тарк».
Однако, горячая картошка информации уже была вброшена в толпу юного населения Мегаполиса, ведь всем известно, что если слишком долго держать эту картошку, то можно обжечь свои пальцы. Слух о загадочной книге с престранным сюжетом быстро разлетелся по всей школе, и через какое-то время, силами преподавателей и родителей впечатлённых подростков — вырвался из-за стен образовательного учреждения. В конце концов, силу сарафанного радио станет недооценивать лишь глупец. Или тот человек, что в конце второго тысячелетия изобрёл многоразовую туалетную бумагу.
Глава 3
Так пролетело несколько лет. Слухи о древнем печатном издании то и дело всплывали в пьяных разговорах местных кабаков, но никто уже не придавал им столь пристального внимания. Ведь подобные истории для народа — лишь средство для убийства времени и поддержания поплавка беседы на поверхности озера молчания. Однако, распитие спиртных напитков никогда не было излюбленным занятием одних лишь глупцов, и занимало некоторое место и в жизни ценителей научных изощрений, будь то обычный преподаватель физики, или лауреат сотен научных наград в лице действующего Советника Республики по развитию технологического прогресса.
Он весьма часто посещал подобные заведения и всегда заказывал одно и то же — полный стакан самого лучшего скотча и одну дольку лимона, порезанного строго диагонально, изогнутым, волнистым ножом. В первое время многие бармены удивлялись столь странным предпочтениям загадочного клиента, всегда скрывающегося за поднятым воротником длинного плаща, однако быстро к этому привыкли. В конце концов, пусть и весьма огромное, но количество питейных заведений Мегаполиса всё же было ограничено, и всего через год Советник пошёл уже по второму кругу.