Цена звёздной пыли
Шрифт:
— А зачем нам эти планеты? — не найдя более подходящего, или менее прямого вопроса, техник озвучил ровно то, что пришло в его и без того загруженную голову.
— Ресурсы конечно же, — взгляд Талка вновь погас, а тон снизился до обычного — он словно вспомнил, что разговаривает вовсе не с тем, кто мог бы посоревноваться с ним в рассудительности. — Кроме того, разве не будет лучше, если большинство перерабатывающих заводов перенести с Земли куда-нибудь ещё? Экология и экономика — весьма тонкие дисциплины, мистер Ноу.
***
Именно так устремлялась вперёд поступь развития человечества, вплоть до основного
Глава 5
Ричард Макдональд появился на свет в не самое радужное для этого, время года. Зима три тысячи восемьсот тридцать третьего года выдалась очень холодной. Даже в сравнении с ледниковым периодом, обрушившимся на человечество после самого последнего применения ядерного оружия в истории. В прочем, в те времена всегда можно было найти источник тепла — добрая половина Мегаполиса была охвачена огнём недавно произошедшего террористического акта, который впоследствии назовут «День танцующих теней». И всё же, не смотря на обрушившийся на Республику кризис, первые дни своего существования он привык считать самыми счастливыми в своей жизни, ведь уже спустя неделю после того, как младенческий крик будущего короля торговли впервые пронёсся по уютной «однушке» его семьи — случилось то, что обычно называют «Статистикой военного времени».
Люди всегда стараются выдать трагедию за что-то вполне себе естественное. Такова уж их природа. Ведь все знают, что если закрыть глаза и задержать дыхание, то монстр из-под кровати не заметит тебя, и вернётся обратно в мир теней.
***
— Готов? — Чарли Тэррибл подбадривающе хлопнул своего напарника по плечу и широко улыбнулся. Ему предстояло самое сложное дело из всех, в которых он когда-либо принимал участие, но на его лице не было и тени сомнения.
— Ещё раз, что ты собираешься сделать? — Тони Смок извлёк из внутреннего кармана сияющий золотой портсигар и выудив оттуда сигарету, приступил к своему самому любимому занятию. Табачный дым всегда помогает думать. А ещё он тебя убивает. Но об этом он подумает позже.
— Смотри. Ты заходишь внутрь и задаёшь ему пару вопросов, — каждое слово Чарли всегда сопровождалось жестом, причём движения были настолько активны, что вызывали чувство лёгкого холодка на коже от порывов рассечённого воздуха. Вполне вероятно именно поэтому в академии он очень редко получал хорошие оценки по тем предметам, где нужно было много чесать языком — это слишком опасно для преподавателей. Впрочем, Тони с удовольствием посмотрел бы, как этот двухметровый гигант рассказывает какое-нибудь классическое произведение наизусть. Главное не стоять слишком близко. — Разогреваешь его там, готовишь к диалогу.
— Так. А потом? — Смок уже привык к мельтешению конечностей своего напарника. Раздражение вызывало разве что ускоренное тление сигареты, и весьма реальная возможность распрощаться с ней при случайном столкновении с «танцующими» руками Чарли. Отучить его от этой привычки он не мог. С другой стороны, ему ли говорить о вредных привычках?
— А потом, через пару минут, я включу запись по громкоговорителю, — протараторив последнюю фразу, Чарли остановился. Так, словно и сказать-то было больше нечего.
— Запись? — но для Смока всё было не столь понятно, как для его напарника.
— Ну да, я тут сделал небольшую нарезку криков из старых кинолент. Восставший из кредитного ада, призрак пятого платежа, и моё самое любимое — Чарльстоунская резня карандашом! Ну и по мелочи ещё, — Тэррибл вскинул руки вверх при упоминании любимого фильма, и это было далеко не самым глупым его движением на памяти Тони.
— А дальше? — Смок медленно выдохнул серое облако дыма. Он смотрел подобные фильмы лишь в детстве, когда разум ещё был подвержен впечатлительности. Сейчас же его пугали лишь постоянно растущие цены на табачные изделия и скотч.
— А дальше, когда запись закончится, в камеру войду я, — гигант ткнул пальцем сначала в себя, а после и в дверь, в которую им предстояло войти.
— Так. Продолжай, — старательно умещая чужие мысли в своей голове, курильщик тут же пытался расставить всё по полочкам.
— Ну, ты представь. Захожу я. Рукава закатаны по локоть, а с рук стекают кровавые сгустки, — Чарли подмигнул своему напарнику и усмехнулся.
— Стоп, — Тони прищурился и поднял вверх указательный палец. Его разум в мгновение ока ещё несколько раз переработал полученную информацию. — Какие сгустки?
— Вот, смотри! — напарник курильщика вынул из кармана небольшой красный флакончик, наполненный густой красной жидкостью с мелкими зелёными вкраплениями, и протянул его Смоку.
— Посоветовался с нашими медэкспертами, и они предложили одолжить красную хренатень в холодильнике местного театра. Говорят, выглядит в точности так же, как и обычная кровь.
— Вот как. Интересненько, — взяв у горящего от готовности Тэррибла тот самый флакон и повертев его в руках, Тони едва не поперхнулся очередной порцией дыма. — Твою мать, Чарли! Да это же кетчуп!
— Ну… — на лице напарника появилось искреннее удивление и недопонимание происходящего. — Конечно кетчуп! А что ещё я должен был найти в чёртовом холодильнике?
— Ясно, — Смок вернул флакончик в руки Чарли. Где-то в глубинах его разума задвигались заветные шестерёнки того самого механизма, что предупреждает тебя о не самом удачном исходе предстоящего дела. — Зачем?
— Что зачем? — непонимающе вскинув голову, Чарли замер в ожидании ответа.
— Запись, рукава и «кровь». Зачем? — в голове Тони Смока уже начинали завывать ветра полного забвения логики. И дули они туда как раз от огромного человека, что стоял прямо перед ним.
— Ну, как же, — Чарли с готовностью закатал рукав своей левой руки и начал выдавливать ярко-красную жидкость в ладонь. — Для устрашения. Он поймёт, что мы не шутим, и сразу выдаст нам нужные сведения.
— Это понятно, но зачем это всё? — отстранившись на расстояние вытянутой руки, Тони Смок перешёл ко второй сигарете. Рано или поздно Республика окончательно запретит производство этого дерьма и ему придётся не сладко. А пока он будет наслаждаться каждым вдохом.
— В смысле? — Тэррибл всего на мгновение остановился, что бы задать свой вопрос, и тут же продолжил распределение кетчупа по своим огромным рукам.