Чарованная щепка
Шрифт:
Тогда он только фыркал с друзьями и заявлял, что так не бывает. Теперь ужаснулся: а если бывает? Если Виола обладает той же слабостью?
Право слово, куда он со своей обходительностью против едкого кипучего аристократа, мечты любой барышни! Наличие у мага невесты ничуть тому не помешает – тем более, что Лея-то как раз глядит на него очень трезво и холодно.
Оставалось надеяться, что благородный Себастьян приучил Виолу к иному обращению, и та подумает дважды, прежде чем спасать "ранимую душу за внешней черствостью".
Дарий умел бы и промолчать. Однако,
– Пожалуйста, не дарите свое сердце тому, кто умеет дорожить только собой, – попросил он, без предисловий меняя тему.
– О чем вы, Дарий Дариевич? – сморгнула Виола, с подозрением забирая у него письмо и бросая на стол (ура, без благоговения!).
– Алессан Диегович может казаться теперь отзывчивым… – пояснил молодец, но так и не довершил своей мысли.
Виола воззрилась уже с недоумением, пытаясь осмыслить внезапный переход.
– При первой же встрече он почти что вынудил меня рыдать, – заметила она. – Похоже, сей незавершенный подвиг все еще его заботит.
– Он, кажется, талантливый маг и весьма… харизматичный юноша, – избегая смотреть в лик собеседницы, Дарий все еще разглядывал оброненную на стол грамотку.
Здесь опасения гостя прорисовались уже окончательно и заставили барышню вспомнить и об осанке, и о светскости – самой удобной ширме для собственного смущения.
– Достоинства скорее карьерные, – припечатала она, все более напоминая прежнюю себя. – Подходят также, чтобы хвастать перед подругами, а не строить планы на совместный путь.
– Он обнаружил чуткость, прислав это сообщение, – напомнил Дарий.
Виола выразительно изумилась: что за хвалебную акцию он тут проводит?
– Вы находите? Едва ли этого достаточно, чтобы потерять голову, – возразила она, подняв подбородок.
Молодец все-таки отнял взор от письма и залюбовался девичьей приятной строгостью: покрасневший носик не мешал ей всем ликом явить постоянство суда по этому вопросу.
– Мне, должно быть, повезло с близкими, – продолжила юная леди назидательно, – и я не возвожу на пьедестал всякого, проявившего каплю человечности или крохи надменного внимания.
Хотя Виола выказала твердость, беседа с Дарием о своей мнимой увлеченности магом ощущалось весьма неловко. Утреннее нервическое состояние объясняло ее откровенность, но не слишком извиняло самого визитера. Братом он ей не был, никаких иных прав на заботу до сих пор не испрашивал.
Дарий сознавал это ничуть не хуже.
Молодец уже давно решил просить ее руки у Себастьяна. Отказа он не страшился, критических недостатков за собой не наблюдал. Если понадобится – убедит и невесту, и все ее семейство в том, что лучшего зятя им не сыскать и среди формально благородных.
Только сам не мог еще ответить на вопрос: как устроится их дальнейшая жизнь?
Виола ни за что не бросит "Щепку" ради него – тут он иллюзий не питал и даже напротив, немножко гордился увлеченной преданностью своей избранницы ее маленькому долгу.
"Жених" в свою очередь был не меньше верен делу оружейной. Злосчастный конкурс – отнюдь не последний, интересы двух мастерских будут пребывать в постоянном трении. Сейчас их удавалось оборачивать шуткой, но для семейного единения соперничество и профессиональные секреты станут вечным камнем преткновения.
Он обязательно скоро сочинит удачный выход, но пока остается держать себя в руках и проявлять лишь допустимое ролью соседа малое попечение.
– Виола Базилевна, идемте в "Опята", разделим обед, – вздохнул он философически. – Не стоит нам быть здесь без Себастьяна Базилевича. Я уже наговорил какой-то чуши.
Виола глянула на него все еще с подозрением, но, подумав, снизошла любезно:
– Извольте подождать на крыльце, мне нужна половина часа для сборов.
Из которой десять минуть уйдут на перемену платья и двадцать – на то, чтобы уняться и перестать так явно демонстрировать, что трепетная ревность Дария доставляет ей немалое довольство. Впору порадоваться, что предательский румянец сойдет за последствия плача.
Кавалер покинул дом покорно и, лишь оказавшись на улице, попустил себе довольно улыбнуться, даже подмигнул котам, еще чаявшим проблеска его совести и возврата творога.
Выглядел он, конечно, ослом. Зато маленькая комбинация отвлечения девицы от утренней мороки совершенно удалась, а у него впереди еще половина дня.
Когда-нибудь они вместе посмеются над его проделкой с чересчур эффектными муками ревности – и разумница Виола сумеет оценить эту жертву повыше "крох надменного внимания".
Земский Приказ
В Итирсисе май, 15, понедельник
Присутствие оказалось ужасно старым.
Деревянная постройка выросла еще в те времена, когда Приказы были малочисленны, поэтому в ней поместили сразу Земский и Полоняный. Спустя полвека возвели крыло и для Оружейного – из камня и по новым канонам. Сей третий Приказ обладал большим простором и сплачивал завистью соратников из первых двух, однако и сам давно перешагнул почтенный возраст.
Совсем уж ветхости избегали милостью магов-хозяйственников – укрепить подпоры или подновить побелку было для них делом обычным. Зато скрипело здесь все, что могло – тут они с искусностью государевых людей годами перекладывали ответственность друг на друга.
Три ведомства окружили общий внутренний двор, утоптанный часами совместных передышек, но на улицу смотрели каждый своей парадной.
Полоняный Приказ был беспечен и на рассвете еще спал, Земский уже рьяно хлопал створками, а около Оружейного мужики меняли вздутую булыжную кладку – истовая рука его высочества нового оружничего достигла и мостовой.
Себастьяна, разлученного с сестрою, провели недрами Земского и в тесном казенном кабинете представили пред очи Диего Бернардовича.
Старший господин Алвини некоторое время изучал его с очень знакомым высокомерным прищуром, задал десяток формальных вопросов, но не покидал границ корректности. Себастьян хранил выдержанный тон, в свою очередь найдя удобный момент осведомиться о причинах своего здесь нахождения.