Человек по имени Феникс

Грек Максим

— Да зачем оно мне надо? Единственное, что меня допекает в этом мире, так это скука. Но с твоим появлением она исчезла. Так что я уже доволен и мне нет нужды заключать невыгодные контракты!

Такое ощущение, что я и вправду черт из ада, а таракашка повидавший виды государственный чиновник малого чина, не собирающийся продавать душу без нотариально заверенного контракта.

— Давай я тебя развеселю, а ты меня отправишь?

— А что ты умеешь делать?

Хоть и удалось его заинтересовать, но вот чем таким его развлечь, для меня решительно неизвестно. Пока я размышлял, мой собеседник значительно уменьшился

в размерах и сейчас в воздухе висел странный жук размером всего лишь с крупного слона. На вопрос: "отчего он так сжался?", он ответил: "дабы не напугать тебя". Но мне казалось, что всему виной совместный удар двух артефактов. Для меня самого стало неожиданностью, что я умудрился выстелить тем лучом. Нужно было действовать быстро, и потому я использовал Плеть, забыв, что окружил ее Белым Мечом. А они вон как чудесно умудрились сработаться. Неожиданно. Надеюсь только, не поломал я ни один из этих артефактов.

— Вижу, ничего ты так и не придумал, совершенно бесталанный черт, — сделал вывод Таракан, когда ему надоело просто следить за метаниями моей мысли, отражениями, скачущими на лице. — Значит, самому придется придумывать для тебя задания. И, конечно же, если ты их выполнишь, то я отправлю тебя, куда пожелаешь: хоть обратно на твою Землю.

— Откуда ты знаешь про Землю?

— Хей, ты думаешь: кто я?! Я много чего знаю! Так ты согласен с условиями?

— Да, но не вздумай обмануть меня!

Много сомнений имел я в тот миг, когда соглашался на это полностью неоговоренное соглашение. Никаких рамок у Таракана нет, и он мог заставлять меня делать, что захочет и потом так и не исполнить в обмен услугу. Я все это прекрасно понимал, но ничего поделать не мог, боясь спугнуть существо. Ведь он действительно так и так не имеет причин отправить меня в Снорарл, а поиграй я перед ним и, глядишь, найду, чем на него надавить.

Первым испытанием для меня и развлечением для себя, решил Таракан устроить побег из лабиринта. Он легко создал огромное здание и попросил зайти в одну дверь, а выйти из другой, расположенной в противоположенном конце здания. Вроде ничего сложного. Вот только он создал внутри здания еще и злобных монстров самых различных форм и размеров, которые старались разорвать меня на части. Но и этого ему мало. Самая главная проблема крылась в самом лабиринте: он непроходим! У него просто—напросто нет никакой второй двери! И пока я блуждал по всем ответвлениям, раскидывая по сторонам толпы монстров, Таракашка взирал на всю эту кутерьму с небес и подбадривал меня криками. Когда же я сообразил, наконец, что играя по правилам в игре без правил, я лишь веселю зрителя, то изменил отношения и выбрался из лабиринта.

— Хей, ты поступил нечестно! — возмутился Таракан, когда я вышел из пролома в стене. — Нельзя ломать стены лабиринта!

— Извини, но ты не объяснял правила. На этом все? Или у тебя еще для меня испытания?

Конечно же, у находчивого жука припасены для меня и другие задания. Целая уйма. Тут и поддельные олимпийские игры, где моими противниками выступили страшные монстры; и соревнования по шашкам; а уж про поварские соревнования я вообще молчу... Этот таракан гонял меня, как только мог и как только хотел, но и я не бездействовал. Я начал понимать, как выбраться из этой темницы.

Во время битвы на звание лучшего повара Границы, где моими противниками (и ингредиентами в готовке) были разнообразные монстры, которых только смог придумать и создать злобный Таракан, я понял, что эти монстры, хоть и

имеют способность меня разорвать, но являются всего лишь все теми же клочьями тумана, как и вся прочая Граница. Этот Таракан не способен ничего создать, как бы себя не расхваливал. Он может лишь манипулировать туманом. Это я легко понял, когда испробовал блюда, что приготовил из туманных ингредиентов. Они имели вкус и запах, но меня, чрезвычайно голодного, этот мираж обмануть не мог. В тот день я сильно расстроился и вновь вернулся к уже привычному рациону.

С каждым съеденным куском деликатесного демонического мясца, я ощущал все больший страх, исходящий от Существа. Он его не показывал, но я, со своими обостренными демоническими инстинктами, явственно ощущал его ужас, особенно когда он видел меня за трапезой. Ну, еще бы! Я и сам пришел бы в неописуемый ужас случись узреть, как обычный человек зверем набрасывается на громадного и ужасающего демона и начинает пожирать его, пока тот еще жив и сопротивляется. Такая картина на кого угодно накинет сети ужаса.

— Ты все больше и больше походишь на демона, молодой чертенок! — пытался шутить он, после каждого адского пиршества. И это так! Я уже выглядел, словно персонаж из высокобюджетного ужастика (и отнюдь, не как крикливая, но симпатичная героиня—блондиночка, а именно, как главный протагонист — почтенный канибал—полудемон).

Мы часто разговаривали с Таракашкой. На него находило настроение — и вот мы уже непринужденно болтаем. Точнее он болтает, а я слушаю. И таким путем он разболтал много нехилых секретов, которые я, наверняка, когда—нибудь использую. Как—то он проболтался, что ему скучно:

— Живу тут один. Никого кроме меня, да и меня, если честно, тоже нет. Я появляюсь лишь с появлением вторженца. А это в последнее время случается редко. Да и живут мои гости не долго...

Поняв, что движет этим существом, я обрел способность воздействовать на него.

Однажды он попросил меня призвать самого сильного демона из тех, что я способен. Я согласился и в мир Границы ступил ОН. Не буду подробно описывать, что представлял собой эрцканцлер Ада, но скажу, что от одного его вида Таракан взмыл далеко—далеко в небо и не появлялся до того самого момента, пока один из могущественнейших демонов, не уполз обратно в свой мир залечивать полученные раны. Именно после этого случая я решил действовать.

— Таракан! — громко позвал я тюремщика. — Давай поговорим...

— Чего тебе, Черт? — собеседник быстро отозвался, но не спешил спускаться ближе к земле, предпочитая безопасное отдаление от меня.

— Думаю, я достаточно развлекал тебя. Пора бы и тебе выполнить свою часть сделки.

Сверху донесся смех.

— Не думаю. Ты мне уже надоел. Не хочу с тобой связываться. Прощай!

Сказав последние слова, Таракан просто взял и растворился, обратившись тем же туманом, что его и окружал. Если он начал бояться меня, то правильно сделал, что сбежал. Но зря он надеется, что у меня не хватит сил достать его!

— Как же нехорошо бросать гостя одного! Ничего не поделаешь, но раз хозяин сего места сбежал, то придется мне взять этот дом под свою руку. Изменю кое—что, может перестановку сделаю... — я все ожидал, что Таракан вновь покажется и заявит свои права, но, кажется, он еще не понял, что же я хочу сделать, — ...или просто этот дом перенесу в другое место!

— Куда это ты собрался Границу перенести?! — раздался удивленный голос Таракана, но самого существа все еще не видно. — Силенок не хватит!