Человек с Золотым Торком

Грин Саймон

Она нахмурилась.
– Ладно, может, и знаю. Итак, как мы попадём в Холл?

– Мы используем Confusulum, - сказал я.
– Если он может запутать всю вселенную в том, есть ли у тебя магия, он может запутать весь мир в том, где мы на самом деле находимся. Верно, значок?

О, конечно! Без проблем! Я живу ради путаницы! Знаешь, ты мыслишь очень ясно для трёхмерной сущности!

Итак, Confusulum начал действовать; Мир вскинул руки и заявил: “Ну что же.., пусть будет по-твоему”, и мы с Молли оказались на территории Холла. Перед нами простирались обширные травянистые лужайки, а впереди на горизонте вырисовывался Холл. Был ранний вечер, и дневной свет угасал. Небо закрывали облака, воздух был жарким и гнетущим. Я быстро огляделся вокруг, но, похоже, никого

не было. Я согнулся, напрягся в ожидании сигнала тревоги и активации защитных систем, но всё было спокойно и тихо, вечерний покой не нарушался, за исключением пения нескольких сонных птах и ржания единорогов в стойлах. Спокойствие меня не обмануло. Особняк и его территория постоянно находятся под надёжной защитой с помощью причудливых - чудовищных научных и магических средств. Все они, судя по всему, в данный момент были совершенно сбиты с толку - Оконфужены… Я выпрямился и медленно кивнул.

Я вернулся домой.

– Молли держись рядом со мной.
– Семья не может видеть меня на расстоянии, пока я ношу Торк, и пока ты рядом со мной, он должен скрыть и тебя.

– Я могу защитить себя, - не задумываясь ответила Молли. Она смотрела вокруг себя широко раскрытыми глазами и недоверчиво улыбалась.
– О, Эдди, ты должен был рассказать мне… Это просто сказочное место! Я имею в виду, площадь всей этой территории… На такой лужайке можно посадить самолёт! И у вас есть фонтаны, и собственное озеро… и лебеди! Оооо… Я просто обожаю лебедей!

– Я тоже, - сказал я.
– Вкуснятина!

– Варвар! Это павлины там?

– Да. Постарайся их не беспокоить. Они могут наделать больше шума, чем сигнализация.

– Я всегда думала, что вы живете хорошо, но это просто невероятно. Я знаю некоторых дворян, у которых не так хорошо, как здесь!

– Добро пожаловать в мой дом, - сказал я.
– Когда-нибудь я абсолютно всё это потеряю.

Молли посмотрела на меня.
– Почему мы высадились здесь, так далеко от Холла? Почему бы не прибыть куда-нибудь в полезное место, в дом?

– Потому что это вызвало бы тревогу, - сказал я.
– Даже Confusulum не справился бы с той охраной, которую моя семья установила в Холле. Эта сигнализация срабатывает, даже в случае подозрения, или кошмарного сна. Здесь же защита более простая: включение/выключение, убить/не убить и тому подобное. Детская игра для Confusulum.

Молли весело усмехнулась.
– Если бы я знала, что ограбить Холл так просто, я бы сделала это много лет назад.

Мы осторожно двинулись вперёд через лужайку к дому. Мы держались подальше от гравийной дорожки, слишком шумной, и давали павлинам достаточно места. Несколько из них закричали, но никто в доме не обратил внимания на их жалобные крики. Мы с Молли успели пройти довольно большое расстояние, прежде чем полдюжины самонаводящихся винтовок внезапно поднялись из своих скрытых в земле бункеров. Большие, уродливые, беспощадные орудия, они вертелись из стороны в сторону, пока их баллистические вычислители пытались навести их на нарушителей, чьё приближение привело их в действие. Мы с Молли замерли, я держал одну руку на значке у себя на лацкане. Confusulum сделал своё дело, и стволы раскачивались взад-вперёд, всё больше запутываясь и теряясь из-за противоречивых импульсов. В конце концов, глупые механизмы решили, что раз они единственные, кто движется, то, должно быть, они и есть нарушители. И они перестреляли друг друга. Заревели стволы, полетели пули, и одна за другой самонаводящиеся винтовки взлетали в воздух в ярких взрывах, в огне и дыме. Но ни одна из пуль не пролетела рядом с нами.

– Вот ты и прокрался, - сказала Молли, когда затихли последние отголоски выстрелов.

– Молчи и беги, - сказал я.

Мы помчались вперёд по лужайке. В Холле зажигался свет. Я не сомневался, что люди будут толпиться у своих мониторов систем наблюдения, пытаясь понять, что происходит. Надеюсь, Confusulum поводит их за нос некоторое время. Роботы-автоматы и раньше давали сбои; их установка - одна из идей Алистера.

– Впереди, - воскликнула Молли.
– Что это за уродливые штуки?

–

О, чёрт, - сказал я.

– Ненавижу, когда ты так говоришь.

– Просто держись поближе ко мне, хорошо?

По траве к нам приближались два грифона - огромные существа с серыми чешуйчатыми телами и длинными угрюмыми мордами. Они были единственными, кто с нетерпением ждал незваных гостей, потому что они должны были их съесть. Confusulum, видимо, оказывал на них какое-то воздействие, иначе они бы предвидели наше появление и предупредили Холл. Но в такой близости эти примитивные существа верили своим органам чувств, независимо от того, насколько они были сбиты с толку. Я подождал, пока они почти настигнут нас, а затем опустился на корточки и заговорил с ними спокойно и дружелюбно, давая им возможность вспомнить мой голос, поскольку они уже уловили мой запах. Они медленно подошли ко мне, обнюхали меня со всех сторон, а затем обхватили мои ладони своими мягкими ртами. Они недоверчиво разглядывали Молли, но я просто продолжал успокаивающе говорить с ними, удерживая их внимание на себе. Они сели и прислонились ко мне всем своим весом, и умиротворённо засопели.

– Эти штуки ужасно воняют, - сказала Молли.

– Тише, - сказал я.
– Ты ранишь их чувства. Это грифоны. Лучше сторожевых собак, потому что они обычно могут видеть ближайшее будущее. Но поскольку они никогда не встречали туши, в которую не хотели бы вгрызться, их никогда не пускают в дом. Мне всегда было жаль их, когда я был совсем ребёнком; в любую погоду они оставались здесь, одни. Поэтому я пробирался по ночам и кормил их кусочками субпродуктов и всякой всячиной с кухни. Кажется, они меня помнят…

– Ах ты, - соплежуй, - сказала Молли. Она осторожно протянула руку и почесала одного из грифонов за длинным острым ухом, и тот громко фыркнул в знак благодарности.

– Вниз!
– быстро сказал я.

Мы с Молли присели рядом с грифонами - просто серые силуэты в сгущающихся сумерках, - а я наблюдал, как Сенешаль выходит из парадных дверей Холла. Он осматривал территорию, не торопясь, но его взгляд просто скользнул по Молли, мне и грифонам. Конечно, он не поверил, что взаимное уничтожение автоматических винтовок произошло из-за сбоя; он жил, чтобы защищать Холл. Позади него из Холла высыпали другие члены семьи, Сенешаль быстро инструктировал их и распределял по секторам. Одни роились вокруг дома, выискивая признаки проникновения или вторжения, в то время как другие рассыпались веером по территории. Несколько человек даже взлетели с посадочных площадок на крыше, на этих неуклюжих старых вертолётных креслах да Винчи, из которых Оружейник годами пытался вывести жучков. Пусть и дальше их выводит, а меня не трогает. Они пронеслись над головой, прожекторы пронзили сгущающийся мрак. Я не ожидал такой драматической реакции на один инцидент. По всей видимости, все ещё были на взводе после нападения на Сердце. Или, возможно, это потому, что я позвонил и сказал, что возвращаюсь домой… Мне хотелось так думать.

– Ты должен был сообщать им, что придёшь?
– спросила Молли.

– Защита территории была активирована, - сказал я, чтобы не отвечать ей.
– Но пока Confusulum активен, они не смогут нас засечь.

– Почему они все с оружием?
– внезапно спросила Молли.
– Я думала, вы, в основном полагаетесь на свою броню.

– В основном, да. Но совсем недавно на Холл было совершено несколько масштабных нападений. Большие неприятности… Никто больше не хочет рисковать.

– Нападения?
– спросила Молли.
– Кто-нибудь, кого я могу знать?

– Мы не знаем, кто за ними стоит, - ответил я.
– И если моя семья не знает, то никто не знает. Но именно поэтому они делают всё возможное. То, чего я так надеялся избежать, пробираясь сюда. Чёртов Алистер и его дурацкие проклятые роботы.

– Может, нам уйти?
– предложила Молли.
– Может, вернёмся в другой раз?

– У нас нет времени, - сказал я.
– Каким бы ни был результат, это единственный наш шанс. Ты всё ещё в игре?

– Всегда, - сказала она, ухмыляясь.
– Пойдём, начнём бедокурить…