Черная черепаха
Шрифт:
Собственно, в бою даже секундное оглушение или обездвиживание могло привести к фатальным последствиям. Схватки на мечах скоротечны. Замешкаешься, пропустишь серьезный удар - и все.
Я выскользнул Хвостом ящерицы от захвата светящегося терновника, но, пока отвлекся - прозевал мощный удар. Здоровенный латник - пожалуй, даже крупнее Данилы - ворвался в наш строй. Меня он отшвырнул походя, взмахнув овальным выпуклым щитом. Я отлетел в сторону спиной вперед и плюхнулся в мокрый песок у самой воды.
Кувырок назад! Хвост ящерицы!
Прием я активировал
Ч-черт, больно! А маг, выходит, не только по контролю мастер.
– Вот ты и попался, щенок!
– злорадно выкрикнул Иблис и, воздел правую руку вверх, держа пальцы так, будто сжимал невидимое яблоко.
В шаге от меня, вздымая клубы пара, из-под воды взметнулся огненный столб. Я отпрыгнул в сторону каким-то шальным кульбитом и вдруг оказался почти по пояс в воде. Столб же вдруг разделился на несколько отростков, которые развернулись в мою сторону, как головы гидры, и начали плеваться в меня огненными сгустками.
Я нырнул под воду и, оттолкнувшись ногами от дна, проплыл чуть дальше от берега. Глубина здесь небольшая, около метра, а вода - чистейшая, такая прозрачная, что видны мелкие камешки на дне.
И длинные гибкие силуэты, приближающиеся ко мне из глубины. Какие-то здоровенные рыбины, похожие на мурен.
Я остановился и, не выныривая, развернулся лицом вверх. Поверхность воды надо мной колыхалась и исходила паром от огненных зарядов, извергаемых гидрой.
Ай-й-й!
Что-то болезненно царапнуло по бедру. Стрелы! Лучники бьют по навесной, и их стрелы втыкаются в песчаное дно совсем рядом со мной.
Я снова обернулся на мурен. Те плавно, но стремительно скользили в толще воды, пока не приближаясь вплотную - видимо, их отпугивало мельтешение на поверхности. Их штук шесть, длиной метра по полтора-два каждая. И, судя по зубастым пастям, это совсем не безобидные зверюшки.
Ныряя, я толком не успел набрать воздуха, так что легкие быстро начали разрываться от желания вздохнуть. Да что ж такое-то! Между молотом и наковальней! И варианта у меня аж три. Вынырнуть и словить стрелу или заклинание в голову. Легкая смерть, я надеюсь. Либо проплыть дальше от берега и попробовать отпинаться от мурен острыми кастетами. Ну, либо вдохнуть воды и утонуть. Собственно, к этому все и идет.
Хотя нет. Есть ведь и четвертый вариант.
Жемчужина чистой Ци растворилась на языке, оставив странный солоноватый привкус. Я расслабился, попытался опуститься спиной на дно, но вода подталкивала меня снизу, так что я так и замер в ее толще, развернувшись лицом к берегу.
А потом ударился лопатками и затылком о землю - уже в Туманном чертоге. С шумным лающим звуком вдохнул воздух, закашлялся. Кашель постепенно перешел в нервный смех. Уф, ну и денек сегодня!
Немного успокоившись и проморгавшись, я увидел Вейюн Бао. Он стоял прямо надо мной, со стороны головы. Руки его были скрещены на
Я поспешно поднялся с земли и поклонился учителю, сложив ладони на уровне груди.
– Вейюн Бао уже не раз говорил Мангусту, что Туманный чертог - это не способ сбежать из боя, - проворчал ксилай.
О, ну все. Когда учитель снова переходит на официальный тон и начинает говорить о себе в третьем лице - дело плохо. Это значит, что он крайне недоволен.
– Но что поделать, учитель? Это был мой единственный шанс выжить!
– Храбро принять смерть лицом к лицу - куда почетнее, чем бегать от нее, и в итоге все равно быть настигнутым.
– Ну, а вдруг получи... Ай-й-й!
Звук от удара посохом по моей бритой головешке получился смачным, гулким - будто по спелому арбузу. Я зашипел от боли и невольно обхватил голову ладонями - реально было ощущение, что она треснула.
Да, чего это я. Напрямую перечить Бао, да еще когда он не в духе - очень плохая затея. Я принял смиренный вид и снова поклонился.
– Прошу прощения, учитель! В моем мире иное отношение к смерти, и его сложно пересилить.
Ксилай чуть смягчился, но по-прежнему хмурил брови. В них серебрились седые волоски, ярко выделяющиеся на фоне иссиня-черной шерсти.
– Ты ведь уже знаешь, Мангуст, что сбежать таким образом не получится. Ты переносишься в Туманный чертог, но обитатели Артара по-прежнему видят, где ты, и будут ждать твоего возвращения.
– Да, учитель...
Тут я был с Бао не согласен, но решил лишний раз его не провоцировать. Мурены-то наверняка будут виться вокруг моего призрачного двойника, оставшегося на месте перехода в Чертог. А вот игроки могут его запросто и не заметить, особенно под водой. На это и был мой расчет.
– Пожалуйста, покажи мне, что сейчас происходит в Артаре.
Бао недовольно засопел, но просьбу исполнил.
Из окружающего нас тумана соткалась картинка. Качество, конечно, так себе - серая, блеклая, со смазанными контурами. Еще и слегка колышется. Видимо, из-за того, что смотрю из-под воды. Но силуэты игроков и повозки на берегу разглядеть можно.
Схватка уже закончилась - я видел, как обступившие повозку бойцы обыскивают тела Псов. Кулаки мои сжались от бессильной ярости. Но потом я увидел такое, от чего и вовсе захотелось трехэтажно выматериться. И я не стал себя сдерживать.
Из всего нашего отряда в живых остался только Мордекай. Его силуэт легко было узнать по дрэдам. Да и кабан его вскоре появился рядом. Следопыт не убегал и не пытался драться. Он о чем-то разговаривал с Иблисом - того я тоже сразу узнал. Судя по жестам, зеленоволосый что-то объяснял магу насчет маршрута, показывая то на дорогу, ведущую на север вдоль берега, то в сторону ущелья. Тот согласно кивал.
Ах ты ж гнида патлатая! Так значит, это ты нас и привел в эту засаду! Сговорился с Дервишами!