Чёрная хризантема
Шрифт:
— Благодарю, — сказала она.
— Если принцесса съела весь рис, то обед можно считать оконченным. — Аканэ увеличила изображение на мониторе. — Хороший знак — она не оставила ни зёрнышка. А вот если бы она воткнула палочки в рис, как и собиралась...
— То что тогда?
— Это называется татэбаси — именно так рис преподносят как буддийское погребальное подношение. У японцев есть поверье, что подобное обращение с палочками означает скорую смерть.
Открыв вино, Клио не стала пить. Вместо этого она выплеснула немного на пол. Лужица тут же
— Что она делает?
— Возносит жертву богам. Иначе они могут счесть её поведение гибрисом.
Клио откинулась на стуле, наполнила ёмкость вейпера и закурила, закинув одну ногу на стол. Если бы не шрамы и дредлоки, то в этот момент она походила бы на обычную молодую даму из высшего сословию, избалованную сибаритством дочь богатого аристократа. Но всё это было напускным, предназначенным для глаз посторонних.
— Как я понимаю, вы решили дать мне шанс, — сказала Клио. — Существуют шансы двух видов: те, что мы находим случайно, и те, которые мы создаём сами. Во времена больших осложнений нужно не упустить возможность для создания своего шанса. С моей стороны было бы глупостью отказать от этого разговора.
— Вот сука, — чуть слышно пробормотала Аканэ.
— Я готова выслушать вас, — заключила Клио, выпуская пар через ноздри.
— Как будто мы на аудиенции у неё во дворце, а не в камере, — снова подала голос Аканэ.
— Соблюдайте протокол, Аканэ Караномори, — велели Голоса. — С этого момента говорить будем только мы и советница Дюпре. Вы поняли?
— Да.
Глава V
— Я так и буду смотреть в зеркало? — поинтересовалась Клио. — Ненавижу зеркала.
Голоса изменили прозрачность стекла. Минерва заметила, как непроизвольно скривилась Клио. Голоса вызывали у неё инстинктивное отвращение. Ни для кого не было секретом, что на роль своего глашатая-аватары криптархи выбирали только людей с псионическими способностями. Далеко не все они развивали свой дар. Некоторые использовали его для обнаружения и уничтожения других псиоников.
В этом крылось основное различие между Конфедерацией и Доминионом — псионики воплощали собой силу духа, одну из основ японской культуры, оказавшей значительное влияние на формирование новой социальной системы. В Доминионе они были правителями. Здесь — полезными слугами.
За десятилетия войны псиоников осталось совсем мало. Большинство жителей Земли были потомками клонированных или генетически модифицированных людей, которые утратили псионические способности. Редкий дар едва теплился только в среде чистокровных.
Псионика до сих пор оставалась малоизученным явлением. Предполагалось, что некоторые люди, инфицированные инопланетным вирусом, получили возможность манипулировать тёмной материей или морфогенными полями с помощью специфических функций нервной системы. Периодически предпринимались попытки вывести псиоников искусственным путём, но все они потерпели неудачу.
— Судя по вашему лицу, советница, я, по меньшей мере, злой дух, спустившийся
Минерва старалась выдержать её взгляд. Начался поединок с волей противника, неизбежный при встрече постигающих воинское искусство.
— Мы — голоса Престола Масок. Можете считать что, говоря с нами, вы говорите с криптархами.
— Понятно.
— Советница Минерва Дюпре. — Минерва вздрогнула, услышав своё имя.
Серас лишь снисходительно улыбнулась и пожала плечами, словно сомневаясь в том, что такая женщина может занимать столь высокий пост. Даже далёкая от понимания устоев Конфедерации принцесса видела её неуместность.
— Вы не на своём месте, — презрительно бросила Клио.
— А это...
— Я знаю её, — прервала Голоса Клио. — Это Караномори Аканэ.
Обращение к человеку по имени до официального представления считалось невежливым и бестактным, но Клио явно не считала нужным обременять себя пустыми формальностями.
— ...отступница и террористка. Я слышала, что её называют Плачущей Убийцей.
— Единственное что я могу сделать для убитых — оплакать их, — ответила Аканэ, нарушив установленные правил.
— Рабыня для постельных утех, которую продали на арену и научили владеть мечом, — продолжала Клио. — Она убивает Немногих и собирает их черепа. Караномори никогда не рассказывала вам о своём хобби? Жаль, это очень интересно. Мы нашли её коллекцию на окраине Токио. Впечатляющий результат.
Клио мрачно затянулась.
— И ещё кое-что. Ватанабэ Хидэки. Помнишь его, Караномори?
— Нет.
— Неудивительно, в то время за тобой оставались горы трупов. Ты убила его лет пять назад. Знаешь, кем он был?
— Нет.
— Неудивительно, — повторила Клио. — Я тоже не помню. Мелкая сошка, не заслуживающая внимания. Но он из клана Серас. Один из нас.
— Можете не продолжать. Нападение на члена клана — нападение на весь клан. Я помню законы.
Клио смерила её взглядом и внезапно расхохоталась, запрокинув голову.
— Расслабься, — сказала она, утерев слёзы. — Ватанабэ был обычным пидором. Будь он из простолюдинов, мне не было бы до этого дела. Но Ватанабэ ещё и чистокровный, который пренебрёг своим долгом перед Доминионом. Одному из нас всё равно пришлось бы убить его. Так что ты оказала Серас-си услугу, пусть и невольно — за ним стояла какая-никакая сила, пришлось бы долго разбираться с последствиями. Впрочем, это никоим образом не умаляет содеянного тобой. Так что...
Клио провела большим пальцем поперёк горла.
— Отделаешься обезглавливанием, а не повешением. На иную милость даже не рассчитывай.
— Сейчас не время для сведения старых счетов, — сказали Голоса.
— Как раз самое время. — Аканэ насмешливо поклонилась. — С нетерпением жду, Хикари-хэйка. Надеюсь, вы не убьёте меня во сне как детей леди Ксандрии.
— Рабыня, — рявкнула Клио. — Ты родилась ей и умрёшь сообразно своему происхождению, гончий пёс конфедератов.
От гнева у неё появился акцент.