Черные холмы
Шрифт:
– Если твои родители не против. Я посажу тебя впереди и покатаю по дорожкам. Хобо - смирный жеребец, мэм, - добавил он, обращаясь к матери малышки.
– Пожалуйста, мама! Ну, пожалуйста, папа! Я не хочу смотреть, как тигр и другие звери едят кур. Лучше покатаюсь на лошади…
Фарли не стал вмешиваться в обсуждение. Вместо этого он с удовольствием наблюдал за Тэнси, которая рассказывала парнишке лет двенадцати, как хищники устраивают засады и подкрадываются к жертве.
В конце концов девочке
– Это намного интереснее, чем смотреть на тигров! А можем мы ехать быстро-быстро?
– Да. Но если я пущу лошадь галопом, твоя мама спустит с меня шкуру.
– Что такое шкура?
– Моя кожа, - Фарли понял, что сказал не то, что следует, и добавил: - Боюсь, мне не поздоровится, если я поеду слишком быстро.
– Жаль, у меня нет своей лошади, - наклонившись вперед, девочка провела рукой по гриве Хобо.
– А вы все время катаетесь на лошади? Весь день?
– В общем, да.
– Какой же вы счастливый!
– вздохнула малышка.
– Это точно, - кивнул Фарли за ее спиной.
– Я очень счастливый.
Поскольку Касси - так звали девочку - ничуть не интересовало кормление хищников, Фарли получил разрешение покатать ее по всему заповеднику. Сначала они проехали вдоль вольеров. Хобо невозмутимо двигался мимо ограды, за которой рычали и повизгивали звери.
Попрощался со своей новой знакомой Пакет только с наступлением сумерек.
– Это так мило с твоей стороны, Фарли, - Тэнси смотрела вслед удаляющейся машине, - потратить столько времени, чтобы развлечь малышку.
– Мне было совсем не трудно это сделать. Куда приятнее разъезжать на лошади, чем таскать животным мясо. А именно этим мне и пришлось бы заняться, если бы не Касси.
Он вытащил из сумки нарциссы.
– Это тебе.
Тэнси молча смотрела на букет. Она и не подозревала, как явственно читаются на ее лице эмоции - удивление, радость и, наконец, тревога.
– Ох, Фарли! Тебе не следовало…
– У вас сегодня был не самый удачный день. Так почему бы мне не скрасить тебе его конец? Не хочешь встретиться со мной в городе?
– Фарли, я ведь говорила, что нам не следует усложнять свои отношения. Мы друзья, вот и все.
Пакет с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Тэнси по-прежнему говорила своим «официальным» тоном.
– Так позволь мне угостить тебя гамбургером. Это будет чисто дружеским жестом с моей стороны. А ты немножко отвлечешься от всех этих переживаний.
– Знаешь, я не уверена…
– Это всего лишь гамбургер, Тэнси. В конце концов, тебе не придется готовить ужин.
Нахмурившись, она задумчиво смотрела на Фарли.
– Один гамбургер?
– Действительно. Вряд ли тебе этого хватит. Тогда еще порция картошки.
–
– Чудесно, - не желая больше искушать судьбу, Фарли тронул поводья.
– Увидимся.
И он поскакал прочь, не в силах сдержать ликование.
Тэнси нашла Лилиан в их общем кабинете. Подруга была занята странным делом - разглядывала потолок. Услышав шаги, она перевела взгляд на дверь и увидела Тэнси с букетом нарциссов.
– Как мило.
– Не желаю слушать никаких комментариев, - решительно заявила Тэнси.
– Это всего лишь дружеский жест, не больше. Попытка подбодрить меня.
«Что ж, пусть будет так», - подумала Лил.
– Да, я знаю, -она кивнула.
– Мне он принес маргаритки.
– Вот как?
– спросила Тэнси растерянно.
Однако она тут же пришла в себя и просияла привычной улыбкой:
– Вот видишь! Это просто жест вежливости и ничего больше.
– Ясное дело. Не забудь поставить цветы в воду.
– Не забуду. Если я тебе больше не нужна, поеду домой. Практиканты уже заканчивают, так что я могу подвезти их до города.
– Конечно. Лусиус еще над чем-то работает. Он сказал, это займет у него минут двадцать… Значит, не меньше часа. Так что он и запрет ворота.
– После сегодняшнего происшествия они уже не кажутся мне такими уж надежными.
– Так-то оно так, но других у нас пока нет. Тэнси с тревогой глянула на подругу:
– Купер ведь приедет сюда ночевать?
– Судя по всему, согласна я или нет, уже никого не интересует. И никаких комментариев по данному поводу!
– Ни словечка, - Тэнси прижала руки к губам.
– Свои мысли можешь оставить при себе. Если хочешь знать, я собиралась обсудить с тобой совсем другое. Я только что разговаривала по телефону с одной женщиной из Монтаны. У нее на ранчо живет полуторагодовалый ягуар, которого она приобрела еще совсем маленьким котенком. Такое вот домашнее животное.
– Ягуар? Черный или пятнистый?
– Черный. Это девочка, зовут ее Клеопатра. Пару дней назад тезка египетской царицы, судя по всему, была не прочь поразвлечься и в то же время перекусить. В итоге она сожрала карликового пуделя…
– Ох!
– Угу. Хозяйка Клео в истерике, а ее муж в ярости. Пьер, так звали пуделя, - собака его матери, которая приехала навестить их из Финикса. В общем, он принял окончательное решение. Клео должна покинуть ранчо.
– Но куда мы ее поселим?
– Да, это вопрос. В принципе, можно отделить для нее часть вольера Шебы. Она все равно не использует всю свою территорию. Проводит большую часть времени в логове или поблизости от него.
– Остается вопрос финансового обеспечения.