Черные холмы
Шрифт:
– Сукин сын! Какой смысл… Стой!
– в голосе Лил прозвучала тревога.
– Возвращайся, живее! А если этот мерзавец на территории заповедника? Если он так отвлекает нас? Наши животные! Они же остались без защиты! Поворачивай назад!
– Мы уже почти приехали. Я высажу тебя у ворот, а сам вернусь.
– Ладно, только побыстрее.
Когда машина наконец затормозила, Лил глянула на Купера.
– Подожди меня, -скомандовала она, выпрыгивая.
– Эрик!
«Умница», - подумал Купер, наблюдая за тем, как далеко она обходит ворота. Из машины вышел практикант.
– Держи!
– она сунула ему фотоаппарат.
– Сфотографируй
– Куда вы…
Лил уже сидела рядом с Купером.
– Поехали! Быстро!
– она захлопнула дверцу.
Он тут же нажал на газ, развернулся и рванул к вольерам. Уже приближаясь к ним, Салливан нажал на клаксон. Лилиан от неожиданности едва не подпрыгнула.
– Если ты права и этот тип действительно на территории заповедника, - ответил Купер на ее вопросительный взгляд, - он наверняка поспешит спрятаться. Но я не очень верю, что он там. Пока что он нас лишь пугает.
– Почему ты так думаешь?
– Вряд ли он знал, что я был здесь этой ночью. И уж точно мерзавец не мог предположить, что я уеду до того, как придут твои сотрудники. По его сценарию, именно они должны были найти мертвого волка, а потом сообщить об этом тебе. Следовательно, сейчас все вы были бы здесь, а не у ворот.
– Что же… Возможно, ты прав, - с облегчением она вздохнула лишь после того, как увидела вольеры и услышала привычное утреннее рычание животных.
– Мне нужно всех проверить. Ты можешь проехать по дорожке, а я пройду здесь. Потом мы встретимся и…
– Нет, - Купер затормозил.
– Пусть я не очень верю в то, что он тут, но рисковать не буду. Одну я тебя не оставлю.
Лил показала глазами на ружье, лежащее у нее на коленях, но Салливан отрицательно покачал головой.
– Пойдем вместе.
«Когда мы закончим обход, - подумал Купер, - нужно будет проверить контору, лечебницу и подсобные помещения».
– Они думают, я пришла навестить их, поэтому будут немного раздражены, когда мы просто пройдем мимо.
Животные действительно были недовольны - в их рычании слышались протестующие нотки. Однако все звери оказались живы и невредимы, так что Лил понемногу успокаивалась. Сердце ее на мгновение замерло, когда они подошли к вольеру Малыша, но Лил тут же глянула наверх - она хорошо знала все хитрости своего любимца. И точно: Малыш сидел на ветке дерева.
Красавец- зверь грациозно спрыгнул вниз и замурлыкал. Лилиан не выдержала искушения -вплотную подошла к ограде и слегка его погладила.
– Подожди, -пробормотала она.
– Я скоро вернусь, и мы поиграем.
Она рассмеялась, когда Малыш встал на задние лапы и прижался к сетке, чтобы Лил могла пощекотать ему живот.
– Я скоро вернусь, -повторила она.
Поймав удивленный взгляд Купера, Лилиан пожала плечами:
– Это особый случай.
– Не ты ли с негодованием рассказывала мне о тех, кто держит у себя дома экзотических животных?
– Это не домашний любимец. Сам видишь, я не надеваю на него украшенный драгоценностями ошейник и не вожу по улицам на поводке.
– Должно быть, это и есть Малыш.
– А ты внимательнее, чем я думала. Он живет здесь с детства, причем остался по собственной воле. Знаешь, все звери в порядке, - добавила она.
– Если бы здесь был кто-то незнакомый, они обязательно подняли бы шум. Но мне все равно нужно посмотреть на каждого… Ко всему прочему, сегодня утром у нас должна быть
– Проверь всех остальных зверей с помощью камер. Сейчас пройдемся по лечебнице и конторе. Если там никого нет, посмотришь на животных из кабинета.
– Как ты думаешь, скоро Билли разрешит убрать волка и открыть ворота?
– Осмотр вряд ли продлится долго.
– Я не успела как следует разглядеть волка. Заметила только, что он весьма крупный. Чтобы справиться с таким… Должно быть, это был волк-одиночка. Со стаей бы этот тип вряд ли стал связываться. Он решил вывести меня из равновесия. Хочет, чтобы у нас началась паника. Я проходила курсы психологической подготовки, - пояснила Лилиан, - поэтому понимаю, что он делает. Не почему, а что. Если это продолжится, я могу лишиться помощи кое-кого из волонтеров, да и практикантов тоже. Так что сегодня мне предстоит серьезный разговор с сотрудниками заповедника.
Лилиан открыла дверь конторы. Купер тут же отодвинул ее в сторону и вошел внутрь. Он осмотрел все комнаты и удостоверился в том, что тут никого не было.
– Можешь сесть за компьютер и работать, а я пока проверю другие помещения. Дай мне ключи.
Лил молча отдала ключи и тут же включила компьютер.
Она знала, что Салливан был полицейским, но сегодня убедилась в этом воочию.
Купер, в свою очередь, убедился в том, что и отдаленно не представлял себе объем работ, необходимых для обеспечения деятельности заповедника. Чего только стоил один склад продовольствия со всеми своими холодильниками и морозильными камерами, тоннами мяса и всевозможными приспособлениями, необходимыми для разделывания этого самого мяса.
В конюшнях стояли три лошади, если считать Рокки, которого Лил купила у него. Купер накормил и напоил всех троих и отметил этот факт в графике, висевшем на стене.
Затем он быстро осмотрел склад с оборудованием, гараж и одноэтажное здание - судя по вывеске, образовательный центр. Его внимание привлекли многочисленные стенды, фотографии, а также коллекция зубов, черепов и костей… И где только она их взяла?
Еще Салливан заглянул в маленький магазинчик, где на полках лежали футболки и бейсболки, плакаты, книги и открытки. Здесь, как и везде, царили порядок и чистота.
Да уж, Лилиан на самом деле удалось создать нечто очень интересное. И все это ради и во имя животных.
Возвращаясь к конторе, Купер услышал шум мотора. К парковке подъезжали две машины.
– С Лилиан все в порядке, -сказал Салливан Тэнси.
– Она у себя в кабинете.
Он выжидательно посмотрел на шерифа.
– Похоже, этот тип все-таки не ушел, а прячется где-то в горах, -сказал Йоханнсен.
– Возможно, правда, на сей раз это сделал кто-то другой. Не исключено, что убийство пумы натолкнуло кого-то на мысль повторить этот номер с волком. Однако факт остается фактом: отстреливать волков здесь запрещено, и все местные жители это прекрасно знают. Одно дело, пристрелить хищника у себя на ферме, когда тот явился за твоей коровой. Но я знаком со всеми здешними фермерами и не знаю никого, кто стал бы вешать труп на ворота заповедника.