Черный
Шрифт:
Усмехнувшись, я опустил голову. Миссис Мосс захохотала и вышла из кухни.
– Мама говорит, она, как только увидела тебя на улице с чемоданом, так сразу и решила: "Этому парнишке нужна квартира у хороших, порядочных людей", - сказала Бесс.
– Мама людей насквозь видит.
– Наверное, - согласился я, помогая Бесс мыть посуду.
– Если хочешь, можешь всегда с нами есть, - сказала Бесс.
– Нет, спасибо.
– Почему? Ведь у нас всего много.
– Вижу. Но мужчина должен
– Так мама про тебя и думала, что ты такой, - сказала Бесс с довольной улыбкой.
В кухню вернулась миссис Мосс.
– Скоро мы выдадим Бесс замуж, - сообщила она.
– Поздравляю, - сказал я.
– Кто же ее жених?
– Глупости, никакого жениха у меня еще нет, - смутилась Бесс.
Я ничего не понимал. Миссис Мосс со смехом ткнула меня локтем в бок.
– Я просто считаю, что девушек надо выдавать замуж рано, - объяснила она.
– И если бы Бесс нашла себе хорошего парня, например, такого, как ты, Ричард...
– Ой, мама, перестань!
– крикнула Бесс, пряча лицо в посудное полотенце.
– Почему "перестань", я серьезно говорю, - возразила миссис Мосс. Возьми своих школьных приятелей - темные, некультурные негры, в подметки Ричарду не годятся.
Я разинул рот и глядел то на одну, то на другую. Да что же это такое происходит? Ведь они меня совсем не знают, я только сегодня появился в их доме!
– Увидела я этого паренька утром на улице, - продолжала миссис Мосс, и сразу же подумала: "Вот бы такого жениха нашей Бесс".
Бесс подошла ко мне и положила голову на плечо. Я даже покачнулся. Господи, что она делает?!
– Ой, мама, ты все шутишь, - лукаво протянула она.
– Какие шутки, я и не думаю шутить, - подхватила миссис Мосс.
– Хочу, Ричард, чтобы этот дом попал в хорошие руки. Я же не век жить буду.
– Ну что ж, встретит Бесс хорошего человека, он ее полюбит... смущенно пробормотал я.
– Не знаю, не знаю, - вздохнула миссис Мосс и покачала головой.
– Пойду-ка я лучше в гостиную.
– Бесс хихикнула и, закрыв лицо руками, выскочила из кухни.
Миссис Мосс подошла ко мне вплотную и доверчиво сказала:
– До чего же эти молоденькие девушки глупые. Как норовистые кобылки, укрощать их надо.
– Да нет, по-моему, Бесс не такая, - сказал я, вытирая стол. Мысли мои были в смятении. Ох, не надо мне сходиться слишком близко с этой семьей, думал я, не надо.
– Тебе Бесс понравилась, Ричард?
– вдруг спросила миссис Мосс.
Я ушам своим не поверил.
– Мы только что с ней познакомились, - запинаясь, пробормотал я.
– Она очень хорошая девушка...
– Да нет, я не о том спрашиваю. Она тебе _нравится_? Ты бы в нее мог _влюбиться_?
Я вытаращил на миссис Мосс глаза. Может быть, Бесс не совсем нормальная? И вообще, что они за люди?
– Ведь вы же меня совсем не знаете. Еще утром вы даже не подозревали о моем существовании, - сказал я серьезно. И с упреком бросил ей в лицо: - А если я вор или преступник?
– Нет, сынок, чего нет, того нет, уж я-то разбираюсь в людях, - с жаром возразила она.
Черт знает что, подумал я, придется мне, видно, съезжать отсюда.
– Иди к Бесс в гостиную, - предложила миссис Мосс.
– Послушайте, миссис Мосс, ведь я нищий, у меня даже работы нет, сказал я.
– Не в деньгах счастье, - возразила она.
– Ты хороший парень. У тебя сердце доброе, а это редкость.
Я низко опустил голову. Меня сокрушили ее наивность и простота. Я чувствовал себя так, будто меня обвинили в чем-то постыдном.
– Я проработала двадцать лет и на собственные деньги купила этот дом, продолжала она.
– Я умру спокойно, если у Бесс будет такой муж, как ты.
– Ой, мама, ты опять!
– взвизгнула из гостиной Бесс и захохотала.
Я вошел в теплую, уютную гостиную и сел на диван. Бесс сидела на кушеточке и смотрела в окно. Как мне вести себя? Я не хотел сближаться с Бесс и не хотел кого-нибудь в этом доме обидеть.
– Сядь со мной рядом, хочешь?
– позвала меня Бесс.
Я поднялся с дивана и пересел к ней. Наступило долгое молчание.
– Мы с тобой ровесники, - наконец сказала Бесс, - мне тоже семнадцать лет.
– Ты ходишь в школу?
– спросил я, чтобы поддержать разговор.
– Хожу. Показать тебе мои учебники?
– Покажи.
Она принесла мне свои учебники. Оказалось, она учится всего лишь в пятом классе.
– Я неважно учусь, - сказала она и пренебрежительно тряхнула головой. Мне школа ни к чему.
– Знаешь, без образования трудно, - осторожно заметил я.
– Что образование, главное в жизни - любовь, - пылко возразила она.
Может, она дурочка? Я в жизни не видал, чтобы люди вели себя так, как эти дочь с матерью, да и представить себе такого не мог. В гостиную вошла миссис Мосс.
– Пойду-ка я разузнавать насчет работы, - сказал я, не желая больше оставаться с ними.
– Да ведь сегодня воскресенье!
– воскликнула миссис Мосс.
– Дождись утра и пойдешь.
– Ничего, похожу по улицам, погляжу, где что находится, - ответил я.
– А что, хорошее дело, - согласилась миссис Мосс после минутного раздумья.
– Видишь, Бесс? Умница парень.
До чего же я почувствовал себя неловко, впору сквозь землю провалиться. Надо что-то сказать, но что?
– Я с удовольствием буду помогать тебе готовить уроки, - наконец предложил я.