Цифровая пропасть
Шрифт:
– Но мы же видели настоящие деревья, Слай?!
– Видели, но у деревьев особый статус и предназначение: они вырабатывают кислород, и я сам видел, что над лесопосадками периодически появляются тучи. Вода на землю льётся очень вонючая, я думаю, с необходимым количеством питательных веществ. Если и есть плодородные земли, то они все засажены деревьями и кустарниками.
– Меня сейчас стошнит, Слай.
– Приехали, что называется. Что случилось?
– Я представила, что сейчас ем синтезированную еду на основе останков людей после их переработки. Ужас.
– Ужас, конечно, –
Мы остановились на очередной промежуточной площадке лестницы, чтобы перевести дух и дать возможность вестибулярному аппарату «прийти в себя».
– Но зачем, как говорится, пропадать добру? Ладно-ладно, прекращай зеленеть и бледнеть, Линда. На тебя страшно смотреть.
– Куда нас приведёт лестница, Слай? Может, присядем, отдохнём? Я давно столько не ходила. В Билсби всё было рядом, под рукой.
– И это мне говорит спортивный инструктор? Постыдилась бы, девочка. По лестнице мы спустимся на нижний этаж, который называется «третий ярус». Странное название. Чем Предтечами не угодило слово «этаж» – я не знаю. Так вот, по длинному коридору мы будем идти около километра, потом увидим Башню. Та часть отрезанного пальца, который вы мне показали при нашей встрече, думаю, пригодится.
– Я знаю, что находится в Башнях, Слай. В них расположены механизмы, которые называются «лифты». Для подъёма людей и грузов наверх. Так написано в дневнике моего прадеда.
– Замечательно. Знать бы ещё, как этими лифтами пользоваться. А без них, должен сказать, подниматься по винтовой лестнице на самый верх – очень и очень тяжело. Не все выдерживают такую нагрузку, Линда.
– Зачем такая запутанная конструкция? Ярусы, палубы. Я до сих пор не совсем понимаю, где мы находимся, Слай. Я в общем смысле этого слова.
– На корабле. Мы находимся на корабле, а вот где находится корабль – неизвестно, – ответил я первое, что пришло в голову. – Так, ещё один марш и мы на месте. Не знаю, как у тебя, но от бесчисленных поворотов лестницы в моей голове полный раздрай.
– У меня тоже кружится голова. Я вспоминаю, что может означать слово «корабль» и мне приходит на ум только одно: это средство передвижения по воде. Я права?
Лестница закончилась площадкой три на три метра, полом служило просечно-вытяжное сито. От площадки начинался узкий коридор, который, почему-то, называется «кабель-каналом». Электрические кабели разного сечения крепились к стенам канала с помощью металлических скоб и консолей. В голове появился термин «траверса».
– Мы на месте. Что ты думаешь обо этом, Линда?
Посмотрев на девушку, я обозвал себя идиотом: находиться длительное время в закрытом помещении с огромным количеством токопроводящих кабелей для человека, не говоря о роботах, невозможно: начинала сбоить электроника. Линда прижала руку к груди, побледнела.
– Слай, моё сердце работает с перебоями. Оно вот-вот остановится. Мне плохо.
Достав из рюкзака пакет из плотного полиэтилена, я протянул его Линде.
– В пакете что-то наподобие защитного костюма, надевай его поверх комбинезона. Этот костюм защищает человека от ЭМИ, то есть, от электромагнитного излучения. Не спрашивай у меня, что это такое, Линда. Я просто ЭТО знаю. Какой-то вид вредного излучения, если я не ошибаюсь.
– А как же ты, Слай? – Линда начала надевать на себя просторный балахон серебристого цвета. – Слушай, какая тяжёлая одежда! Из чего она сделана?
– Металлизированный вельвет. Так написано на бирке. Тебе полегчало?
– Да, немного. Ты не ответил на мой вопрос, Слай.
– На какой из них, которые ты мне задала за последний час?
– Не разговаривай со мной, как с маленькой девочкой. Мне двадцать шесть лет и я…
– Ладно-ладно, – я примирительно поднял руки. – Чип, управляющий работой моего сердца уже давно извлечён из сердечной мышцы, Линда.
– Кто тебе помог, Слай? И как ты всё время обманывал сканеры андроидов?
– Всё очень просто. Я поместил чип-убийцу в жетон Жизни.
– А ты хитрый, Слай Макклой. Слушай, да я сварюсь в этом костюме.
– Да, в нём жарко, я знаю. Есть только один способ избежать теплового удара. Снять комбинезон.
– Что? Как это снять комбинезон? Как я буду без него выглядеть, Слай? – произнесла девушка.
– Боги милосердные! Да кто тебя здесь увидит голой? – засмеялся я, подумав, что женщина всегда остаётся женщиной. В любой ситуации и при любых обстоятельствах.
– Ты. Но мне, в принципе, это не так и важно. Я раздеваюсь. Может, отвернёшься?
– И не подумаю. Давай быстрее, Линда! Время теряем немерено.
Защитный костюм был на два размера больше, в нём Линда выглядела нелепо, особенно когда сделала несколько пробных шагов и начала заваливаться набок. Канал, шириной полметра, был плохо освещённым. Многие лампы давно перегорели, а работающие, периодически издавали громкие звуки, говорящие о том, что лампам осталось «жить» совсем ничего. Мы почти час шли по коридору, но он и не думал заканчиваться. Несколько раз Линда, тяжело дыша, останавливались, молила меня об отдыхе.
Я делал вид, что недоволен каждой остановкой и потерей времени, но внутри меня жил второй человек, который понимал: девушке находиться и двигаться в защитном костюме очень и очень тяжело. По лицу Линды струйками стекал пот, но она держалась молодцом, иногда даже улыбалась и пыталась шутить.
– А что над нами, Слай? – спросила девушка, когда мы остановились на очередной отдых.
– Пустошь. Пустошь заканчивается заградительным Рубежом. За ним находятся Башни и склады Предтеч. Складов очень много и один склад за день не обойдёшь. В них стоит разная техника, какие-то станки, оборудование. В одном из ящиков я обнаружил… Чёрт, забыл название. А, вспомнил: диагностическо-реанимационный модуль. В нём мне чип и извлекли.
– В складах есть электроэнергия, Слай?
– Конечно. Холодильные камеры работают, как и приточно-вытяжная вентиляция. Модуль, после подключения к сети электропитания, предложил мне пройти обследование. Вот так чип был обнаружен, и с моего согласия удалён из сердечной мышцы. Пойдём. До Башни осталось пройти… Тихо, Линда. – Я приложил палец ко рту. – Ничего не слышишь?
– Слышу шум воды. Точнее, где-то капает вода.
– Всё правильно. Значит, мы сейчас находимся под озером, рядом с реакторами, вырабатывающими электроэнергию.